Дмитрий Казаков - Грязная магия

– Ну вот что, кляча, – проговорил гроблин твердо. – Или ты меня спокойно везешь, или я накладываю на тебя самое страшное заклятие, которое знаю... Принудительное Читалово!

– Это еще что такое?

– Оно заставляет жертву читать все надписи, которые она видит! – мстительно сверкая глазищами, сообщил Мешок Пыль. – Причем вслух!

– Но лошадь же не умеет читать!

– Ей придется научиться! Сначала все пойдет туго, но через пару лет, я думаю, она освоит азбуку!

Коняга, внимательно слушавшая разговор, истошно заражала и затрясла хвостом. Спустя мгновение она оказалась рядом и даже присела, чтобы седоку было удобнее забираться в седло.

Правый берег Близкого моря лесистый и низкий. Крупный порт тут всего один, но зато много деревушек, носящих романтические названия – Конский Зад, Большая Куча, Сопрелый Мох.

Обитатели одной из них, выбравшиеся поудить рыбу на закате, стали свидетелями престранного зрелища.

– Чтой-то там? – поинтересовался Старый Щур, на лице которого было больше морщин, чем за спиной – прожитых зим.

– А где? – спросил его более молодой помощник, за розовый цвет лица и солидную упитанность прозванный Поросячьи Глазки.

– А туда глянь, – Старый Щур поднял руку, – вон тама вроде как рыба из воды выбрасывается!

Поросячьи Глазки поднес ко лбу ладонь.

Вдали от берега вода будто кипела. Одна за другой из нее выскакивали серебристые тела, словно рыбы решили научиться летать. Казалось, что из моря идет странный дождь наоборот.

– Чудно, – проговори старик. – Никак, напугал их кто?

– Акула? – предположил Поросячьи Глазки, и глазки его задвигались, словно хвостик хавроньи, которая заподозрила, что не стоило забираться в дом и лопать прямо со стола.

– Не... – авторитетно сказал Старый Щур. – Акула не пугает, она сразу жреть! Уразумел?

Косяк рыбы ушел в сторону, а чуть ближе к лодке в море вылетел крупный осьминог. Он менял цвет и изо всех сил махал щупальцами, норовя вцепиться в воздух.

Сила тяжести злорадно дернула его обратно. Раздалось громкое «Бульк!».

– Никак к нам движется, – в голосе Поросячьих Глазок появились панические нотки. – Что делать будем?

– А ничего, – Старый Щур вытащил из кармана фляжку, в которой плескалась явно не вода. – Если эта тварь способна проглотить лодку, то бежать поздно... – «хлюп-хлюп-хлюп...»

Добрая порция самогона заставила глазки старика масляно заблестеть. В то время как Поросячьи Глазки метался по лодке, рискуя ее опрокинуть, Старый Щур спокойно сидел на корме и что-то насвистывал.

– Вон она, смотри! – сказал он, указывая вниз. Поросячьи Глазки остановился. На глубине нескольких метров, с трудом различимая сквозь толщу воды, рывками плыла какая-то тварь. Она была черной и имела что-то вроде крыльев.

– Это что, скат? Да вроде и не очень большой!

– А бывают эти скаты... как их... – «хлюп-хлюп-хлюп», – фляжка опустела наполовину, – эректрические... они всех своей ирекцией убивают!

– А что это такое – ирекция? – спросил Поросячьи Глазки.

– Ну, – Старый Щур, неожиданно оказавшийся спецом в ихтиологии, задумался, – что-то вроде шипа такого... – «хлюп-хлюп-хлюп»... – ядовитого, растопыренного!

– О! – Поросячьи Глазки уже предвкушал байки, которые будет рассказывать девкам – что держал огромного, с дом, ската за эту самую ирекцию, а он возьми, да и вырвись...

Ведь скользкая она, ирекция!

«Черная книга» неторопливо плыла к берегу. Она не знала, что такое спешка, она просто двигалась к цели. И то, что живые существа, оказавшиеся на дороге, разбегались, охваченные темным ужасом, ее не огорчало и не радовало.

Точно доисторическое чудовище, решившее преодолеть все стадии эволюции одним махом, черный фолиант неторопливо выбрался на берег. Вода бежала с него потоками, издавая разочарованное журчание. За несколько дней она не смогла размыть ни единого знака на пергаментных страницах.

Воде было невдомек, что пропитанные магией книги по крепости и живучести превосходят крыс и тараканов. Помести гримуар в эпицентр ядерного взрыва, он лишь поморщит переплет по поводу вызванной рентгеновским излучением легкой щекотки...

Встряхнувшись, словно искупавшийся пес, «Черная книга» медленно поползла прочь от берега.

Передвигаться по суше ей было трудно. Имелся неплохой стимул найти разумное существо, которое можно будет подчинить и заставить поработать теми отростками, которые носят название ноги.

У книги не было глаз или носа, но сознание она чуяла за сотни метров. И сейчас рецепторы, скрытые где-то в толще обложки, затрепетали. За ближайшим холмом сознаний было предостаточно, а одно из них было слишком ярким и сложным для животного.

Оставалось только до него добраться.

Первый визг прозвучал в тот момент, когда Арс и Мешок Пыль въехали на окраину Порта. Дальше вопли и визги следовали один за другим, подобно волне, преследующей двух всадников.

– Гм, – сказал библиотекарь, глядя, как визжит, надрываясь, женщина в окошке. Лицо ее раскраснелось, а глаза остекленели от самозабвенности. – Мне кажется, или на самом деле что-то не в порядке?

– Все нормально... – спешно ответил Топыряк, – аккуратнее, госпожа, там песьи какашки!

Вовремя предупрежденная барышня лет пятидесяти благодарно кивнула и упала в обморок на кусочке чистой (по крайне мере, не особенно грязной) земли.

– Нет, что-то тут не так! – продолжал упорствовать Мешок Пыль.

– Их несколько смущает твоя внешность, – сказал Арс со всей возможной тактичностью.

Но собеседник его попросту не понял.

– Что в ней такого? Я же не голый! -Ну...

Занимательную беседу прервали преградившие дорогу горожане исключительно мужского пола. Рожи у них были решительные, а в руках почти каждого имелся заостренный дрын.

– В чем дело? – поинтересовался Арс, судорожно шаря по сусекам памяти в поисках подходящего к ситуации заклинания, менее радикального, чем экспресс-вызов демона.

– Мы всяким мертвякам и прочим зомбям не позволим ошиваться в нашем городе! – мрачно заявил стоящий впереди красноносый тип, по кривоногости могущий поспорить с медведем.

– Где он нашел зомби? – Мешок Пыль оглянулся. – Я бы тоже с удовольствием на него посмотрел. Никогда не видел настоящего, живого зомби!

– А ты в зеркало давно смотрел? – красноносый не дал сбить себя с толку. – Сейчас мы тебя осиновыми кольями попотчуем, кровосос проклятый!

– Кровь сосут вампиры, а не зомби, – сообщил всем Арс, мечтая оказаться где-нибудь подальше от разъяренной толпы, – а мой друг, он эээ... гроблин!

– Кто, блин? – поинтересовался кто-то из толпы.

– Тихо, блин! – одернул загомонивших соратников красноносый. – Это что еще за гроблин такой? Вид у него самый что ни на есть трупный, зенки вон светятся! А то, что он разговаривает и на солнце не горит – нас такими штуками не обманешь!