James Bibby - Месть Ронана (пер. М.Кондратьев)

Они топали дальше, пока гряда не стала возвышаться прямо перед ними, образуя узкий скалистый гребень, что отделял Илекскую равнину от Великой реки Лено. Позади, далеко на юго-востоке, маячили снежные пики Хромовых гор. В нескольких милях слева виднелась задумчивая громада Топ-Иста, высочайшей вершины гребня, и на самом ее пике путники смогли различить знаменитую Статую Часового. Склон гребня был местами крутым, а порой и отвесным, однако прямо перед путниками подъем был достаточно пологим, и дорога постепенно тянулась к вершине.

По мере подъема Тарлу все больше становилось не по себе, пока наконец чувство неловкости не сменилось полной убежденностью в том, что опасность уже на носу. Едва волоча усталые ноги, он перешел на нетвердый бег и вскоре, несколько раз чуть не навернувшись на коварной каменистой осыпи, все же догнал остальных.

– Сколько еще идти? – выдохнул он затем.

– До самой Великой реки Лено, – ответствовал Ронан. – Ничего, нам бы только через Тор-Истский гребень перевалить, а дальше все время под гору будет. – Тут он взглянул на радужные искорки, что сыпались из пальцев Тарла на каменистую тропу. – Ого, – пробормотал он. – Что, опасность?

– У меня опять это чувство, – удрученно начал Тарл, но затем осекся и в страхе указал куда-то вдаль. – На вершине этого гребня кто-то есть! – завопил он. Тут же голубоватый светящийся шарик вылетел из кончика его указательного пальца и стремительно понесся вверх по склону.

Уставившись вслед шарику, остальные тоже увидели возникшую там на фоне неба фигуру. Похоже, тот человек им махал, но когда в его сторону понесся голубой тарловский шарик, он отчаянно взвыл и пригнулся.

– По-моему, это Познер! – выдохнула Тусона. – А я думала, он сейчас в Вельбуге «Драконьей лапой» заведует. Какого клята он туда залез?

– Наверно, хочет, чтобы ему тут один мудак своими шарами башку оторвал! – рявкнул Ронан. Бросив разгневанный взор на Тарла, он запрыгал вверх по склону, и Тусона помчалась за ним.

Тарл посмотрел на Котика, затем на Марвуда, но те почему-то отводили глаза.

– Ну ладно, запаниковал я, запаниковал, – смущенно пробормотал он. – Но я все равно прикидываю, что нам беда грозит. – С этими словами он отвернулся и последовал за двумя воинами вверх по склону, а Котик с Марвудом, силясь не рассмеяться, тоже туда направились.

На верху гребня Ронан с Тусоной помогали загадочной фигуре подняться. Это действительно оказался Познер. К счастью, огненный шар пролетел мимо него, но он все равно был в жутком состоянии. Мрачное лицо пожилого мужчины было перепачкано грязью и усеяно синяками, а всегда аккуратно уложенные маслянистые волосы в беспорядке торчали по сторонам. На Познере по-прежнему оставался его роскошный костюм, однако смокинг и белая рубашка были испачканы и разорваны, лакированные ботинки сплошь облеплены грязью, а изящный отложной воротник распахнулся на шее точно пьяная летучая мышь-альбиноска.

– Ох, госпожа! – не переставал причитать он. – Ох, госпожа!

– Ну-ну, успокойся, – велела ему Тусона. – Ты теперь в безопасности. Скажи мне, что случилось.

– Ох, госпожа! Четыре дня тому назад все пошло наперекосяк! Вдруг стали ходить слухи, будто вы оказались замешаны во взятках, коррупции и измене, а потом, однажды ночью, «Ля-Трах-дю-Эбан» сожгли дотла.

– Это был наш главный конкурент, – объяснила Тусона Ронану. – Клятски стильный публичный дом, но все же не ровня «Лапе». Интересно, кто его спалил.

– По слухам, это сделал большой чернокожий воин, – поспешил сообщить Познер. – Все подумали, что это наверняка Ронан! А потом тот же самый воин убил Антракса!

– Антракс убит? – выдохнула Тусона. – Клят! Как это случилось?

– Толком не знаю. Был какой-то взрыв. Он тогда как раз в одной из комнат с Такумой занимался.

– Бедняга, – пробормотал Ронан. – Зато о своих последних минутах он как пить дать не пожалел.

– Ох, госпожа! Народ в Вельбуге думает, что за всем этим стоите вы с Ронаном. Вчера разгневанная толпа ворвалась в «Лапу» и подчистую ее разгромила. Я едва спасся. А Городской Совет издал приказ об аресте вас обоих! Если вы только войдете в Вельбуг, они вас сразу в тюрьму посадят. Но только если толпа сначала вас не линчует!

Ронан ожесточенно выругался.

– Мы знаем, кто за всем этим стоит, – проскрипел он зубами. – Клятский совет «Оркоубойной»! Ладно, они еще поплачут, когда я до них доберусь!

Тусона положила руку ему на плечо.

– Спасибо, что поспешил нас предупредить, – сказала она Познеру. – Меня только одно озадачивает. Как ты узнал, где нас найти?

– Антракс перед смертью успел мне сказать. Он сам думал пойти. Он велел, чтобы я еще об одном вас предупредил. Сказал, что их там еще шесть и что они ни перед чем не остановятся, пока вас не убьют.

– Кого там еще шесть?

– Ах, госпожа, я толком не разобрал. По-моему, он сказал – шесть кобратов.

– Кобратов? Это еще что за клят?

– А это такие чудесные машины убийства вроде той, что чуть нас в «Убалтай-Паласе» не угрохала, – ответил Тарл, который постоянно оглядывал лежащую позади них Илекскую равнину. Остальные с удивлением к нему повернулись.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Ронан.

– Я не просто думаю, – отозвался Тарл. – Я знаю. Вон, смотрите.

Они проследили за его указующим перстом и заметили вдалеке знакомые гибкие силуэты, что стремительно неслись по дороге в том месте, где они всего час назад прошли.

– Клят! – воскликнул Ронан. – Бежим!

Но ему не стоило тратить время на команды. Все остальные и так уже бежали со всех ног, спасаясь от жутких тварей.

Не успели они в лихорадочном броске покрыть и пару миль вниз по северному склону Тор-Истского Гребня, как ноги Тарла стали совсем сдавать. Остальные уже убежали далеко вперед, однако, увидев, как Тарл начинает спотыкаться, все, кроме Познера, остановились его подождать. Осел мрачно рявкнул Тарлу предложение забраться ему на горб, после чего стремительно засеменил вперед. Ронан с Тусоной задали быстрый темп, и хотя Котик был маловат, Тарл собой особой ноши не представлял, так что им легко удавалось держаться позади. Марвуд также вполне способен был поддерживать темп, а вот тучный Познер к таким нагрузкам не привык, и все они вскоре снова его догнали.

– Еще… всего… пол… мили! – выдохнул Познер, когда они пристроились ему в хвост.

– Куда мы теперь? – заорал Тарл.

– К реке… – донесся еле слышный ответ. – Атгул… перевозчик… там лодка… нас ждет!

– Тогда мы лучше побежим вперед и предупредим его, чтобы приготовился! – предложил Тарл, и после одобрительного кивка Ронана Котик стартовал как хороший стайер на финишной прямой.

Вскоре дорога нырнула в рощу, змеясь сквозь подлесок столь густой, что там им пришлось бежать цепочкой. Тролльская колючка и падлярышник цепко хватали их за ноги. Вдобавок им без конца приходилось нырять, уворачиваясь от свисающих побегов фесты. Тарл с Котиком уже скрылись где-то впереди, но Ронан, Тусона и Марвуд оставались с измотанным Познером, постоянно его ободряя. Они уже слышали настигающий их отдаленный шум, что-то вроде возбужденного рева рептилий. Примерно такой шум могла бы производить стая аллигаторов, которым вдруг вздумалось бы поиграть в гончих псов.