Терри Пратчетт - Стража! Стража!

— Новости разносятся быстро, не так ли. — раздался чей-то знакомый голос, прямо у него под ухом. — Доброе утро, капитан.

Бодряк вгляделся в ухмыляющееся безжизненной улыбкой лицо Вырви-Мне-Глотку Ковырялки, поставщика всякой всячины, которую он мог молниеносно продать со своего лотка на заполненной людьми улице и был гарантирован от падения с телеги.

— Доброе утро, Глотка. — рассеянно сказал капитан. Что вы продаете?

— Подлинное произведение рук, капитан. — Глотка склонился поближе. Он был таким человеком, который мог произнести «Доброе утро» так, как в первый раз в жизни, никогда не представлявшийся до того случай. Его глаза вертелись в глазницах взад-вперед, пытаясь отыскать путь наружу. — Не уходите без этого. — прошипел он. — Анти-драконовый крем.

Личная гарантия: если вас сожгут дотла, то деньги незамедлительно возвращаются обратно.

— Что вы такое говорите. — медленно сказал Бодряк. Если я правильно понял смысл ваших слов, то в случае если дракон заживо меня изжарит, то вы вернете мне деньги?

— Для личного употребления. — сказал Вырви-Мне-Глотку.

Он выковырял крышку из колбы с ядовито-зеленой мазью и сунул ее под нос Бодряку. — Изготовлена из более чем пятидесяти редких специй и трав по рецепту, известному только стае древних обезьян, живущих высоко-высоко в горах. Доллар за колбу, или режьте-мне-глотку. Это же служба обществу, ей богу. — благочестиво добавил он.

— Вы всучили ее этим древним обезьянам, быстренько сварив это зелье. — сказал Бодряк.

— Разумные твари. — согласился Вырви-Мне-Глотку. — Я должен был заниматься чертовой медитацией и пить йогурт из молока яка.

— Что происходит, Глотка? — спросил Бодряк. — Кто эти парни с большими мечами?

— Охотники на драконов, капитан. Патриций объявил о награде в пятьдесят тысяч долларов тому, кто принесет голову дракона. Не прикрепленную к туловищу дракона, разумеется, он ведь не дурак, наш Патриций.

— Что?

— Именно так он сказал. Это все написано на плакатах.

— Пятьдесят тысяч долларов!

— Это тебе не курочке по зернышку, а?

— Больше походит на корм для дракона. — сказал Бодряк.

Это могло обернуться крупными неприятностями, заметим его мысли. — Удивлен, что вы не схватили меч и не присоединились к остальным.

— Я гораздо более пригоден к тому, что вы называете сектор обслуживания, капитан. Глотка, как заговорщик, глянул в обе стороны, а затем передал Бодряку клочок пергамента.

Он гласил:

Анти-драконовые зеркальные щиты Ц $ 500;

Переносные детекторы берлоги Ц $ 250;

Пронзающие насквозь дракона стрелы Ц $ 100 (за одну);

Лопаты Ц $ 5; Кирки Ц $ 5; Мешки Ц $ 1.

Бодряк вернул пергамент владельцу. — Почему мешки так дешевы? — сказал он.

— С учетом влезающей туда груды золота. — сказал Глотка.

— Ах, да. — мрачно сказал Бодряк. — Ну, конечно.

— Вот что я вам скажу. — сказал Глотка. — Вот что я вам скажу. Для ваших ребят в коричневой форме, десять процентов скидки.

— И вы вырвете свою собственную глотку, Глотка?

— Пятнадцать процентов для офицеров! — взывал Глотка, в то время как Бодряк повернувшись удалялся прочь. В его голосе были слышны нотки небольшой паники. У него было слишком много соперников. По своей природе люди Анк-Морпорка не были героями, а скорее торговцами. Пройдя несколько футов, Бодряк имел возможность купить бесчисленное количество волшебного оружия с «Подлинным сертификатом правопрельщения для всех и для каждого», плащ-невидимка — приятный на ощупь, как подумал он, но поистине он был потрясен владельцем ларька, который предлагал зеркало без стекла в нем — и, для более легкого успокоения, всевозможные драконьи бисквиты, воз душные шарики и ветряные мельнички на палочках. Медные браслеты, гарантирующие облегчение от драконов, были прекрасной задумкой.

Казалось, что мешков и лопат было больше, чем мечей.

Золото, что же еще. Груды. Ха-ха!

Пятьдесят тысяч долларов! Офицер Дозора поучал в месяц тридцать долларов и должен был платить за все свои синяки и вмятины.

Что бы он не смог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов. Подумав об этом на миг, Бодряк задумался о тех вещах, которые он мог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов. Их было гораздо больше, для начала.

Он подошел к группе людей, собравшихся возле плаката, прикрепленного к стене. Он провозглашал, как и ожидалось, что за голову дракона, терроризирующего город, назначена награда в 50000 долларов, которая будет выплачена смельчаку, доставившему голову во Дворец.

Один из толпившихся, отличавшийся ростом, был во всеоружии и медленно водил пальцем по буквам, Бодряк решил, что это их предводитель, и читал вслух всем остальным.

— В-о д-в-о-р-е-ц. — закончил он чтение.

— Пятьдесят тысяч. — сказал кто-то, задумчиво потирая подбородок.

— Дешевая работа. — сказал мыслитель. — Гораздо ниже истинной цены. Должно быть полцарства и руку дочери в придачу.

— Да, но он не король. Он — Патриций.

— Ну тогда половину Патрицианства или что там еще. А какова его дочка?

Никто из собравшихся охотников не знал.

— Он не женат. — вмешался Бодряк. — И у него нет дочери.

Все повернулись и посмотрели на него сверху донизу. Он мог заметить в их глазах презрение. Они вероятно видали таких как он дюжинами каждый день. — Нет дочери? — сказал один из охотников. — Просит людей убить дракона и у него нет дочери?

Странно, но Бодряк почувствовал, что должен поддержать правителя города. — У него есть маленькая собачка. которую он очень любит. — услужливо сказал он.

— Отвратительно до безобразия, даже не иметь дочери. сказал один из охотников. — А что такое в наши дни пятьдесят тысяч долларов? Вы потратите гораздо больше на сети.

— Верно. — сказал другой. — Люди думают, что это удача, но они не учитывают всего, да-да, ведь пенсии при этом не платят, да еще эти громадные медицинские издержки, вам приходится покупать и оснащать собственную аптечку…

— … одевать и оплакивать девственниц… — кивнул маленький толстенький охотник.

— Да-а, и в конце-концов… что?

— Моя специальность — единороги. — с недоуменной улыбкой пояснил охотник.

— Отлично. — Первый собеседник выглядел так, как если бы он умирал только от того, что задал вопрос. — Я думал, что они стали большой редкостью в наши дни.

— В этом вы правы. Но вам не доводилось видеть стольких единорогов, сколько выпало мне. — сказал охотник на единорогов. У Бодряка закралось чувство, что за всю жизнь это была единственная шутка.

— Да, конечно. Времена нынче тяжелые. — едко сказал первый собеседник.

— Монстры стали такими жалкими. — сказал другой. — Я слыхал, что когда этот парень, который убил монстра в том озере, никаких проблем, просунул его лапу сквозь дверь…