Клиффорд САЙМАК - ВЫБОР БОГОВ

То же можно сказать и обо всем остальном мире. Снова первобытный лес.

Прекрасный, обильный лесоматериал. Земля обновилась, она опять плодородна, как и до того, как человек впервые ее распахал и засеял. Водоемы полны рыбы.

– Мы можем с ними поторговаться, – сказала Марта. – Можем поговорить.

– Нам не о чем торговаться, – с горечью ответил Джейсон. – Мы можем взывать к их милосердию, но я на это не надеюсь.

В вестибюле послышались тяжелые шаги. Джейсон вскочил на ноги.

– Это всего лишь Езекия, – сказала Марта. – Тэтчер посылал за ним робота.

Езекия вошел в комнату.

– Не было никого, – проговорил он, – кто мог бы сообщить о моем приходе. Надеюсь, я не нарушил приличий.

– Конечно, нет, – ответила Марта. – Спасибо, что ты пришел. Садись, пожалуйста.

– Мне нет необходимости сидеть, – чопорно произнес Езекия.

– К черту, Езекия, кончай изображать тут нам смиренность, – сказал Джейсон. – В этом доме ты такой же, как все.

– Благодарю вас, мистер Джейсон, – ответил робот. Он опустился на кушетку. – Должен признаться, что я пристрастился к этому человеческому обычаю – сидеть. В моем случае на то нет ни малейшей причины, однако мне это очень нравится, хотя я и подозреваю, что удовольствие мое греховно.

Мне сказали, что вы получили известия от направляющихся к нам Людей.

Помимо того, что я понимаю, какая проблема возникнет с их грядущим прибытием, я с большим нетерпением ожидаю возможности получить от них некоторые сведения относительно развития их веры и религии. Было бы утешением…

– Не видать тебе никакого утешения, – сказал ему Джон. – И не надейся. У них на планете я не видал никаких свидетельств религиозной веры.

– Совсем никаких свидетельств, сэр?

– Никаких. Ни церквей, ни мест для сотворения молитв, ни желания это делать. Никаких священников. И не смотри столь удивленно. Разумеется, общество вполне может обходиться без всякой веры; в сущности, еще до Исчезновения почти так и было. И на всякий случай могу добавить, что нет никаких свидетельств тому, чтобы отсутствие веры имело какое-то отношение к Исчезновению.

– Мне все равно, во что они верят или не верят, – сказал Джейсон. Давайте не будем уклоняться в сторону. Как Люди могли узнать, что здесь кто-то есть? Джон, ты случайно не…

– Нет, – ответил Джон. – Я уверен. Я очень старался не навести их как-нибудь на мысль, что я с Земли. Я абсолютно убежден, что ничего не говорил…

– Тогда как? Никто из наших там не бывал. Если бы были, они бы сказали нам, непременно. Все эти годы мы думали о том, что случилось с Людьми. Этот вопрос никогда надолго не покидал наши мысли.

– Ты не подумал, что Люди могли услышать об этом от каких-то других разумных существ? Путешествуя по галактике, мы не скрывали, откуда мы и как путешествуем…

– Значит, ты думаешь, что они могут также знать и о путешествиях среди звезд?

– Возможно, – сказал Джон. – Вспомни, Люди ведь тоже летают меж звезд. У них есть корабли, они могли побывать на многих планетах. Я знаю, что они совершали экспедиции. При этом они могли вступить в контакт с какими-нибудь разумными существами, а среди них с теми же, что и мы.

– Наши контакты были не слишком успешны.

– Возможно, и их тоже. Но если бы им удалось установить хоть какой-то контакт с теми, с кем встречались мы, то первым делом они бы узнали, что другие, похожие на них, уже посещали планету и делали это совершенно иным способом, чем они. Эти Люди не глупы, Джейсон. Они могут сложить вместе два и два.

– Но ты об этом ничего не слышал. Никаких намеков. За все время, что был на их планете.

Джон покачал головой:

– Только то, что они наконец обнаружили местоположение Земли и несколько месяцев спустя выслали разведывательный корабль. Ты, однако, должен понимать, что у меня не было возможности проникнуть в их правительственные или научные круги. Я слышал только то, что простые люди знали или могли прочесть в своих изданиях.

– Ты полагаешь, что если правительство знало, оно могло хранить это в тайне?

– Почему бы нет. Не знаю, каковы были бы причины такой секретности, но это возможно.

Кто-то мягко прошел через вестибюль к дверям комнаты, где они сидели.

– Это Красное Облако, – сказал Джейсон. Он поднялся и встретил своего старого друга у порога.

– Прости, что поднял тебя с постели, Гораций, но утром они будут здесь.

– Я бы ни за что на свете не пропустил это бдение у гроба, – ответил Гораций Красное Облако.

– Бдение?

– Конечно. Обычай древних варваров из-за океана. Не индейская глупость.

– Ты имеешь в виду – сидеть подле покойника.

– И на этот раз, – сказал Гораций, – покойник – планета и народ. Моя планета и мой народ.

– Они могли измениться, – проговорила Марта. – За тысячи лет у них могли несколько измениться взгляды, появиться новая мораль, они могли немного повзрослеть. Может быть, это теперь совсем другая культура.

Красное Облако покачал головой:

– Судя по тому, что нам рассказывал Джон, он так не думает. Это та же самая старая культура, быть может, лишь более умная, более хитрая. Такие никогда не меняются. Машина что-то делает с человеком; она его ожесточает.

Она служит буфером между ним и окружающим его миром, и это действует на него губительно, пробуждая соглашательский инстинкт и порождая жадность, которая лишает человека человечности.

– Я боюсь, – сказал Джейсон, – если вы это хотите от меня услышать.

– Я послал вверх по реке каноэ, чтобы известить Стэнли – так, по-моему, его зовут, – произнес Красное Облако. – Хотя я не понимаю, почему мы с ним носимся.

– Это касается нас всех. Он имеет право находиться здесь, если захочет прийти.

– Помнишь, что сказала та штуковина. Мы – преходящий фактор…

– Я полагаю, это так и есть, – сказал Джейсон. – Трилобиты были преходящим фактором. И динозавры. Я полагаю, роботы имеют право думать – и даже считать – что переживут нас всех.

– Если они переживут, – ответил Красное Облако, – то так им и надо.

Они прибыли на рассвете, их маленький аппарат мягко приземлился на кукурузном поле; при этом он опрокинул и рассыпал один кукурузный сноп и раздавил три тыквы. Маленькая группка из четырех людей и одного робота ожидала на краю поля. Джейсон знал, что вокруг находятся остальные роботы, но только они прячутся, с благоговением взирая на эту спустившуюся с неба машину. Когда открылся люк, из него вышли двое. Высокие, широкоплечие, в простых серых куртках и брюках, на голове у них были надеты маленькие шапочки.

Джейсон зашагал к ним, и они тоже двинулись ему навстречу.

– Вы Джейсон Уитни, – сказал один из них. – Вы говорили с нами вчера вечером.

– Да, это я, – сказал Джейсон. – Добро пожаловать обратно на Землю.