Патрик Несс - Вопрос и ответ [litres]

Он мгновенно спал с лица. Даже вскрикнул, словно это в него впилась боль. Зажал себе рот рукой, чтобы заглушить вопль, но весь его Шум вдруг смыло чернотой. Он как в трансе протянул вторую руку к браслету, пальцы зависли над ним… над полоской металла, с которой я не расстанусь уже никогда – только если лишусь руки. Кожа была еще красная, и номер 1391 дергал меня болью, несмотря на усилия трех мистрис.

– О нет, – прошептал он. – О нет.

Отворилась боковая дверь, и наружу высунулся человек, который нас впустил.

– У вас там все в порядке, лейтенант?

– Лейтенант? – переспросила я.

– Да. – Он слегка задохнулся. – Да. Все хорошо.

Человек подождал секунду, потом все-таки убрался.

– Лейтенант? – повторила я еще раз, уже тише.

Тодд весь осел, уперся руками в колени, вперил взгляд в пол.

– Это же не я? – очень тихо спросил он. – Я же не… – Он показал на браслет, не глядя на него. – Я не мог этого сделать, не узнав тебя, правда?

– Нет. – Я читала его Шум, видела вещи в нем… его онемение, его ужас, весь этот ужас, засевший глубоко внизу, который он изо всех сил старался не видеть, не слышать, игнорировать. – Это сделал Ответ.

Он вскинул голову; Шум пошел вопросительными знаками.

– Только так я могла безопасно пробраться сюда и найти тебя, – сказала я. – Миновать солдат, которыми битком набит город, можно было только сделав вид, что меня уже заклеймили.

Информация провалилась внутрь, и он снова спал с лица.

– Ох, Виола…

Я тяжело выдохнула.

– Тодд. Пожалуйста, пойдем со мной.

Глаза у него были на мокром месте, но теперь я ясно его видела, наконец-то видела, лицо, и Шум, и все остальное… и руки, которые бессильно упали и повисли.

– Слишком поздно. – Это прозвучало с такой невыразимой печалью, что у меня самой слезы в тот же миг бросились в глаза. – Я мертв, Виола. Я уже умер.

– Нет, не умер, – Я придвинулась ближе. – Это невозможные времена, Тодд. И в них случается невозможное.

Он смотрел в пол, взгляд не цеплялся ни за что конкретно.

Ничего не чувствовать , сказал Шум. Ничего не пускать внутрь.

Я есмь круг и круг есть я.

– Тодд? – Я была достаточно близко, чтобы коснуться его руки. – Тодд, посмотри на меня.

Он поднял глаза, и утрата в Шуме была так безмерна, что мне показалось: я стою на обрыве бездны, я сейчас упаду… упаду в него , в черноту, в пустоту, в одиночество, из которых не выберусь уже никогда.

– Тодд, – у меня перехватило голос, – на уступе под водопадом – ты помнишь, что ты мне тогда сказал? Что ты сказал, чтобы спасти меня?

Он медленно покачал головой.

– Я делал ужасные вещи, Виола. Ужасные вещи…

– Мы все иногда падаем , сказал ты. – Я крепче взяла его за руку. – Мы все падаем, но не это важно. Важно снова встать.

Но он стряхнул мою руку.

– Нет. – Он отвернулся. – Было проще, когда тебя здесь не было. Было легче, пока ты не видела…

– Тодд, я пришла тебя спасти…

– Нет. Мне не нужно было ни о чем не думать…

– Тодд, еще не поздно.

– Нет. Уже поздно. – Он снова затряс головой. – Поздно!

И пошел.

Прочь пошел, от меня.

Я теряла его…

И тогда-то мне в голову пришла одна идея.

Очень, очень опасная идея.

– Атака будет завтра на закате, – выпалила я.

Он опять заморгал, от неожиданности.

– Тогда все и случится. – Я шагнула вперед, стараясь говорить ровно. – Мне полагается знать только ложный план, но так вышло, что я знаю настоящий. Ответ придет через холм с зазубриной на вершине, к югу от города, вот от этого самого собора, Тодд. Цель – собор. И они придут за мэром.

Он нервно оглянулся на боковую дверь, но я специально говорила тихо:

– Их всего две сотни человек, Тодд, но они полностью вооружены, ружья и бомбы, и план, и их лидер – настоящий дьявол. Она не остановится, пока не свергнет его.

– Виола…

– Они идут , Тодд. – Я снова придвинулась к нему. – Теперь ты все знаешь, когда и откуда, и если эта информация дойдет до мэра…

– Ты не должна была мне говорить. – Он не встречался со мной взглядом. – Я все прячу, но он каким-то образом всегда узнает. Ты не должна была мне говорить!

Я продолжала наступать.

– Значит, теперь тебе придется пойти со мной, так? Ты обязан , а иначе он победит, победит навсегда, и будет править этой планетой, и выйдет приветствовать новых поселенцев…

– Протянув им руку дружбы, – вдруг сказал Тодд очень тихо.

– Что?

Но он просто протянул руку, вытянул ее в пустоту и уставился, будто она не его.

– Выйдет вместе со своим сыном.

– Ну, этого мы тоже не хотим. – Я оглянулась на парадные двери: Ли просунул голову внутрь, стараясь выглядеть непринужденно… перед крыльцом как раз проходили солдаты. – У нас очень мало времени.

Тодд так и стоял с протянутой рукой.

– Я тоже делала плохие вещи, – сказала я. – И хотела бы, чтобы все было по-другому, но оно так, как есть. У нас только «здесь» и «сейчас», Тодд, и ты должен пойти со мной, если существует хоть какой-то шанс на благополучный исход для нас.

Он стоял, протянув руку, глядя на нее, и я подошла и взяла ее в свою.

– Мы еще можем спасти мир. – Я постаралась улыбнуться. – Ты и я.

Он посмотрел мне в глаза, ища, пытаясь прочесть меня, понять, почувствовать, здесь ли я на самом деле, правду ли я говорю… он искал и искал, и…

…и не находил меня.

О, Тодд…

– Собрались куда-то? – спросили с другого конца холла.

Спрашивал мужчина.

Мужчина с пистолетом.

Другой, не тот, который меня впустил. Я его никогда раньше не видела.

Лишь однажды, у Тодда в Шуме.

– Ты как вышел? – Изумление подернуло этот самый Шум рябью.

– Ты же не уйдешь без этого ? – Во второй, свободной руке у него был дневник Тоддовой мамы.

– Дай его мне, сейчас же! – приказал Тодд.

Тот оставил приказ без внимания и помахал пистолетом, веля Ли войти внутрь.

– Двигай сюда, или я с радостью пристрелю нашего общего друга, Тодда.

Я оглянулась. У Ли по всему Шуму звенело «бежать», но потом он посмотрел на наставленный на Тодда ствол, посмотрел мне в лицо и зашагал к нам. Шум так громко сообщал, что он меня здесь одну не бросит, что я на секунду чуть не позабыла про пистолет.

– Бросай.

Это было про ружье в руках у Ли. Тот бросил; ружье загремело по каменному полу.

– Врун, – бросил мужчине Тодд. – Трус.

– Ради блага города. – Он лишь пожал плечами.

– Все это нытье, – голос и Шум Тодда полыхали огнем, – весь этот скулеж про то, как он тут все уничтожает… и после этого ты – еще один его шпион.

– Сначала нет. – Мужчина медленно пошел к нам. – Сначала я был просто бывший мэр, опальный и оставленный в живых, несмотря на все свое неудобство. – Он миновал Тодда и двинулся дальше, ко мне, засовывая книгу под мышку. – Давай сюда рюкзак.