Святослав Логинов - Мост над Прорвой

Мальчишка со связанными руками брёл на верёвке. Несколько раз он порывался сесть в мох и никуда не идти. Нарти поднимал его за шиворот и, дав лёгкого тычка, заставлял двигаться дальше. По тому, как Клах заворачивал стадо вправо, Нарти понял, куда они идут, и до поры с парнем не заговаривал.

Клах вышел на нужное место безошибочно. Следом подошёл Нарти с вяло упирающимся мальчишкой.

— Смотри, — сказал Клах. — Хорошо смотри.

При виде непохороненного трупа мальчишка замер.

— Убивать будете? — хрипло спросил он.

— Вот ещё… Мы тебя сейчас и вовсе развяжем, а дальше ты сам пойдёшь. Сюда тебя привели, чтобы ты убедился — назад тебе дороги нет. Это ведь из ваших кто-то?

— Из наших. Тилка это, гад проклятый. Он меня старше на год и бил всегда. И девчонкам прохода не давал, и даже с матерями дрался. Не слушал никого, думал, он самый умный. Вот его и выгнали, давно уже.

— Понятно. А ты, значит, паинька, весь из себя хороший. Ни с кем никогда не дрался…

— А чего они…

— Тихо, тихо… Тебе слова не давали, и верёвки покуда не развязали. Я тебя прежде не видел, а всё про тебя знаю. У матерей еду воровал?

— Так ведь жрать охота.

— Жрать ты мастер, это верно. Такого как ты, легче убить, чем прокормить. Девчонок бил?

— Это, чтобы не зазнавались…

— Ври кому другому, а мне не смей. Матери грубил, не слушался?

— А чего она командует, словно маленьким?

— Это ты правильно сказал. Ты теперь большой, вот и живи сам, как знаешь. Никто тобой не командует, никому ты не нужен. Хочешь, ложись тут рядом с Тилкой и помирай. Хочешь — что хочешь делай. Матери тебя выгнали, им до тебя больше дела нет. Да и нам ты не больно нужен; верёвку только заберу, и ступай себе к моховым тараканам.

Верёвку Клах распутывал тщательно, не торопясь, хотя мог и просто перерезать. Но не резал, показывая, что верёвка — вещь нужная и зря её портить не следует. А связанный может и подождать.

Мальчишка стоял смирно, только лицо кривилось в безнадёжных попытках сдержать слёзы. Потом он, так и не дождавшись, пока Клах распутает узы, опустился в мох и заплакал.

— Чего ревёшь? — спросил Клах. — Раньше надо было думать. Вёл бы себя как следует, никто бы тебя не выгнал.

— Вы меня теперь тоже прогоните?..

— А это мы поглядим… — Клах, наконец, распустил неподатливый узел и принялся сматывать верёвку. — Нам с товарищем подпасок нужен. Видишь, телят сколько? Вдвоём умаешься бегать. Работать станешь — возьмём к себе.

— Я… Я стану! Я умею с телятами!

— Раз умеешь, то гуртуй их плотней и пошли во-он туда! Видишь, где сопочка виднеется.

— Так это же от берега, это же в Прорву!

— Мы тебя не спрашивать взяли, а дело выполнять. Сказано в Прорву гнать, вот и гони. На верёвку твою заместо кнута.

Мальчишка споро смотал лишек верёвки и щёлкнул оставшимся концом так, что и у Клаха такого хлопка не получалось.

— Эй, шалые, пошли-пошли! Неча прохлажаться!

Телята, расползшиеся кто куда, сразу сгруппировались и дружно принялись месить копытами мох.

Дорога была только что разведана, и потому шли ходом, не опасаясь ни промоин, ни тараканьих гнёзд, ни просто топкого места, так что к полудню на горизонте чётко обозначился лесистый остров. Вот только лесистым его назвать язык не поворачивался. Деревья там если и оставались, то поваленные и изломанные словно растопочная щепа. Нутро холма разверзлось, мутно-жёлтое облако колыхалось над вершиной. Утренний ветер давно стих, но можно было представить, как неведомая напасть плывёт в сторону селения, чтобы рухнуть на головы людей.

— Что это? — тихо спросил Нарти. — Почему-то он не хотел, чтобы мальчишка слышал его вопрос, видел, что один из проводников столкнулся с чем-то небывалым и не понимает происходящего.

— Не знаю, — спокойно отвечал Клах. — Тут много всяких диковинных вещей, а у нас слишком мало времени и сил, чтобы впустую совать нос в опасные места. Обходить будем с наветренной стороны. А в остальном… ты же знаешь, что иногда из Прорвы приносит насекомую падень, иногда — вонючие тучи. Быть может, так они и образуются. Вернёмся домой, расскажешь об этом старикам и новым проводникам, конечно…

— Эй! — крикнул Нарти мальчишке. — Забирай правее! Видишь, там папуха какая? Обходить будем.

— Шевелись, негоды! — заорал мальчишка, щёлкая кнутом, который уступил ему Клах. — Тряси боками!

Телята перешли на судорожный галоп.

— Куда, тварь шатущая? Не отставать!

И когда только парню голос вернулся? Ведь утром сипел сорвавши.

— Ловко ты их, — похвалил Нарти.

— А с ними иначе нельзя. Это ж гады страшенные. Недоглядишь — удрать норовят, меж собой дерутся, а ежели к тёлкам пролезут, так форменный разбой начинается. Хорошо, рогов толковых у них не выросло, а то бы и сами перекалечились, и других перебодали. А ежели их кнутом промеж ног ожечь, чтобы по яйцам, так они посмирнее становятся.

— Тебя бы в своё время кнутом промеж ног ожечь, — сказал Нарти и не договорил фразу, ошарашенный простой мыслью: ведь стадо, идущее на тот берег Прорвы, это сплошь молодые бычки, которых тоже выгнали из женского селения.

Шли до самой темноты, до той поры, пока усталые бычки не начали ложиться прямо в мох, не обращая внимания на крики и удары бича. Укрывища делать не стали: и некогда, да и незачем постороннему знать, как проводники согреваются, когда идут через Прорву. Опять же, уляжется какое-нибудь теля поздоровее прямо на головы спящим в укрывище, — что тогда? На ночлег устроились просто: влезли в самую середину стада и улеглись, плотно прижавшись к теплому бычиному боку. Ледяными ночами на дальних выпасах пастушата именно так спасались от холода.

Мальчишку Нарти уложил рядом с собой. Была в душе опаска, что тот убредёт ночью незнамо куда. Покуда парню не дали нового имени, от него всего можно ожидать.

Проснулся оттого, что почувствовал, как сжавшийся в комок мальчишка молча плачет.

— Что нюни распустил?

— К маме хочу, — сквозь всхлип ответил мальчишка.

— Забудь! — шепотом прикрикнул Нарти. — Там ты отрезанный ломоть. Если и было там что, то всё равно, что и не было. Теперь думай, как дальше жить.

— В Прорве?

— Нет. На том берегу.

— Там плохие люди живут, это все знают.

— Зато ты хороший, приятно посмотреть. Хороших из дома не выгоняют. А не хочешь к нам — к тараканам иди или в дымную папуху.

— Там, что, действительно гриб растёт?

— Где? — не понял Нарти.

— Папуха это же гриб такой. Его ногой поддашь, из него жёлтый дым поднимается.

— Во-во! Тут тоже дым жёлтый. Потому я и сказал, что папуха. А что там на самом деле, люди не знают. Никто там не был, а если и ходил кто, то назад не вернулся и ничего не рассказал. А ты, коли охота, сбегай, погляди. У нас свобода…