Джанет Эдвардс - Альянс мусорщиков

— Теоретически, здесь, на шестом этаже, безопасно, но однажды защитная система рухнет, как и все остальное. С задвижками на двери мне лучше спится.

— Что происходит, Блейз? — спросила Феникс. — Почему ты привела нас к себе?

— Об имплантации Тэда знаем только Доннел, Мачико и я, но все офицеры Доннела слышали, что он наследник Таддеуса Уоллама-Крейна. По крайней мере, один из них хочет убить Тэда, а желательно, и всех остальных, так что вам придется остаться на ночь здесь.

Я обвела рукой комнату.

— Можете спать в креслах или на полу. В буфете стоят бутылки с питьевой водой. Уборная там, — указала я. — Другая дверь ведет в мою спальню. Если попытаетесь войти туда, я проткну вас мечом.

— Это моя вина, — сказал Тэд. — Ты все время предупреждала меня, Феникс, но я был слишком глуп и самоуверен, чтобы прислушаться. Я чересчур много говорил, задавал слишком много вопросов и выдал себя. Я все запутал и очень, очень сожалею.

— Поздновато жалеть. — Феникс вновь повернулась ко мне. — Где Доннел, и что он делает? Он же не позволит им нас убить?

— Доннел напивается в своей комнате, — ответила я.

Феникс с силой тряхнула головой.

— Он не может так поступать. Не должен. Без него здесь разразится настоящая война. Судя по тому, что рассказывала мне Нацуми во время рыбалки…

Я задумалась, что же такого Нацуми рассказала Феникс. Истории о битвах на баррикадах? Пугающие байки о подразделениях? Грубую правду о том, как люди здесь ненавидят иномирцев? Что бы это ни было, Феникс испугалась.

— Доннел протрезвеет завтра или, самое позднее, послезавтра, — сказала я. — До тех пор мы…

Меня прервал громкий стук в дверь.

Все повернулись и опасливо взглянули на дверь. Я прижала палец к губам, предупреждая иномирцев молчать.

— Блейз! — позвал снаружи приглушенный голос. — Это я, Лютер.

Я нахмурилась, не понимая, хорошая это новость или плохая. Когда мы были на крыше, Лютер не поддержал убийство Тэда, но и не сделал ничего, чтобы его предотвратить.

— На крыше ты выглядела очень впечатляюще, — продолжал Лютер. — Наверное, я мог чуть больше тебе помочь.

В смысле мог помочь больше? Он вообще ничего не сделал.

— Но я удивился, — прибавил Лютер, — и не знал, что делать.

Я могла понять его потрясение от известия, что Тэд — это Таддеус Уоллам-Крейн Восьмой. Я и сама была в шоке, но не стояла без движения, пока Жюльен собирался сбросить Тэда с крыши. Возможно, во мне говорили эмоции — в данный момент я была в дурном настроении и…

— Я не понимал, почему пост заместителя так долго оставался вакантным, — сказал Лютер. — Но учитывая, как Доннел вел себя с тобой последние дни и назвал тебя дочерью… Да, теперь очевидно, что он планирует назначить твоего мужа заместителем главы альянса.

Я моргнула.

Лютер продолжал говорить.

— Ты всегда нравилась мне больше других девушек, Блейз. Я знаю, что и тебя ко мне влечет, поэтому не вижу, почему бы нам не объявить сейчас о нашей помолвке.

В пятнадцать лет я с ума сходила от Лютера, а он совершенно меня игнорировал. Сейчас, в тот самый момент, когда он доказал, что является симпатичным, но совершенно бесполезным в кризисе, Лютер заявляет, что хочет на мне жениться. И чтобы рассердить меня еще больше, четко говорит, мол, изменил мнение только потому, что хочет стать заместителем главы альянса. Мне захотелось стукнуться головой о ближайшую стену.

— Блейз? — позвал Лютер. — Ты меня слышишь?

О, да. Я его слышала, а вместе со мной и аудитория из трех иномирцев. Требовалось заткнуть Лютера и избавиться от него.

— Лютер, сейчас не время это обсуждать, — прокричала я через дверь.

— Ты, наверное, испугана после того, что произошло на крыше.

Я в отчаянии закатила глаза к потолку.

— Да, до ужаса. Сегодня я не рискну открыть дверь. Поговорим утром.

— Я мог бы войти и защитить тебя. Нам надо немного… сблизиться, раз мы собираемся пожениться.

При этом предложении я поежилась и посмотрела на иномирцев. Тэд и Феникс выглядели смущенными. Брейден блестяще изображал человека, настолько восхищенного рисунком ковра, что вообще ничего не слышит.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, как мне казалось, удивительно спокойно. — Доннелу это может не понравиться.

— Доннел действительно настроен резко против браков несовершеннолетних. — Лютер говорил так, словно старательно что-то обдумывал. — Кажется, его никогда не волновали неузаконенные отношения, по крайней мере, если речь не шла о большом разрыве в возрасте. Но возможно, к своей дочери он отнесется строже.

Лютер немного помолчал.

— Вероятно, с проявлением дружелюбия стоит подождать до свадьбы. Как думаешь, Доннел ожидает, что я попрошу у него твоей руки?

— Нам лучше обсудить это утром, — повторила я.

— Хорошо, — отозвался Лютер. — Тогда увидимся утром.

В следующие две минуты все хранили тревожное молчание. Убедившись, что Лютер ушел, я заговорила сама.

— Попросит моей руки? Что это значит? Лютер не хочет жениться на мне целиком?

— Это архаичная фраза, появившаяся задолго до того, как Язык стал общим для всего человечества, — объяснил Тэд. — Она восходит к тем временам, когда девушке для брака требовалось разрешение родителя.

— Правда? Думаю, Лютер слышал ее от своего отца. Во время работы под прикрытием Касим собрал много странной информации и упоминал, как однажды притворялся профессором истории. Представьте себе, Касим также утверждал, что как-то даже изображал лошадь, поэтому…

Тэд перебил меня.

— Ты не должна выходить за Лютера, Блейз. Ты не важна ему как личность. Он хочет лишь стать заместителем главы альянса.

— Я это прекрасно осознаю, — с горечью ответила я. — Я человек, а не карьерная ступенька, и Лютер может…

Меня прервал новый стук в дверь, более агрессивный, чем раньше.

— Блейз! Я знаю, что ты держишь этих пиявок там. Открой!

— Это Жюльен! — прошептал Тэд.

Дверь содрогнулась, должно быть, от удара с той стороны.

— Я велел тебе открыть!

— Судя по нечеткой речи, — заметил Брейден, — думаю, он пьян.

— Запоры должны выдержать, — пробормотала Феникс. — Как насчет петель?

— Это очень крепкие петли, — ответила я.

По ту сторону двери послышалось еще несколько ударов. Молчание, очевидно, не помогало избавиться от Жюльена, поэтому я стиснула правой рукой рукоять меча и попыталась проорать в ответ:

— Я не впущу тебя, Жюльен. Убирайся!

— Если ты не откроешь эту дверь, Блейз, я подожгу ее! Слышишь меня? Я вылью этот виски на дверь и подожгу!

Меня охватила паника. Виски из наших запасов содержал достаточно спирта, чтобы легко вспыхнуть. Дверь сделана из пластика и укреплена металлом. Я видела, как точно такие же горели в Лондоне. Я знала, как из-под двери потянется дым, как начнет пузыриться пластик, а затем пламя…