Роджер Желязны - Господь Гнева [litres]

– Мы прыг-прыг – одна нога здесь, другая там! Мы прыг-скок к замечательному ПАМЗу, где дешево починят тележку безрукого-безногого! – распевали бегуны, пересмеиваясь и от избытка чувств бегая кругами вокруг движущейся тележки. – Душка ПАМЗ, прилежный электронный малый, гарантийный даст талон: на миллион миль или на тыщу лет – смотря по тому, что раньше истечет: километраж или годаж.

– Увидимся, когда вы будете возвращаться, – крикнул Тибору вслед Джексон. – Обязательно возьмите для верности письменную гарантию у этого самого ПАМЗа!

– Вы хотите сказать, что меня там могут надуть?

Ответа он не расслышал.

До ПАМЗа они добрались на рассвете. До неприличия ярко окрашенные облака плыли по небу, словно нарисованные озорным ребенком. Птицы и квазиптицы щебетали в кустарнике, растущем по бокам тропы.

– Где-то тут, совсем близко, – сказал Эрл, предводитель бегунов, и остановился. Имя Тибор узнал, прочитав в лучах рассвета надпись на его комбинезоне. – Погодите, сейчас соображу.

– А как насчет перекусить? – спросил Эрла один из его товарищей.

– У ПАМЗа должно найтись что-нибудь съедобное, – сказал Эрл, мудро покачивая мохнатой головой. – Вперед, дружище! – скомандовал он Тибору, сопроводив свои слова энергичным взмахом лапы.

Во время ночного путешествия колесо тиборовской тележки скрипело все жалобней и жалобней – большая удача, что бегуны подметили опасность, когда Тибор еще ни о чем не подозревал!

– Здесь повернем направо, – сказал Эрл, приближаясь к зарослям тысячелистника, – а потом резко налево.

Его хвост замелькал среди кустов.

– Ага, вот и вход! А тележка может проехать вот здесь.

– Дорого обойдется? – настороженно спросил художник.

– Да ни во сколько, я думаю, – ответил Эрл, бежавший перед тиборовской тележкой. – Сюда нынче никто не заглядывает. Разруха и запустение. Так что ПАМЗ, вероятнее всего, только порадуется работе. Ему без дела и без компании, должно быть, скучно. Он, хоть и электронный, но, полагай, не каменный. Чувства имеет. Своего рода.

Миновав прогал между кустами, тележка Тибора выехала на большое ровное поле. Казалось, здесь всю растительность как ножом срезало. Центр проплешины занимал внушительных размеров плоский металлический диск; наверху имелась крышка. Весь ПАМЗ находился под землей, а металлический диск был только его макушкой.

Никакого движения. Тишина. Лишь зловещее посверкивание металла в лучах рассвета.

– Привет, – сказал Тибор, обращаясь к ПАМЗу.

Бегуны даже припрыгнули от ужаса.

– Не разговаривайте с ним подобным тоном, – тихо подсказал Эрл, нервно подергивая усами. – Побольше почтения, а не то эта штуковина поубивает нас! Она ведь производила оружие и ремонтировала военную технику. Запрограммирована в том числе и на отражение диверсий и вражеских нападений! ПАМЗ мнителен и недоверчив – и вообще у него премерзостный характер.

– Добрый день, – сказал Тибор. – Всячески рад приветствовать вас, о высокоумный электронный брат по разуму.

– Если вы будете витийствовать или почтительно хамить, – мягко произнес Эрл, – она нас всех укокошит!

Тон бегуна был спокойный, очень терпеливый – словно он ребенка поучал.

«А может, – подумал Тибор, – я и есть ребенок относительно этой «штуковины». Растерянный, беспомощный ребенок. Эта «штуковина», как ни крути, почище мутантов, которые хоть как-то похожи на людей, – так что некий подход всегда можно найти».

– Мой друг, – обратился Тибор к ПАМЗу, который до сих пор не подавал никаких признаков жизни, – не можете ли вы помочь мне?

Эрл тихонько застонал.

– Тогда сами обращайтесь к нему! – раздраженно бросил Тибор.

«К какому количеству словесных па надо прибегнуть, чтобы разбудить интеллект этой причудливой конструкции, созданной во время войны? Замучишься делать коленца!»

– Послушайте, – твердо сказал Тибор, обращаясь разом к Эрлу и ПАМЗу, – мне действительно нужна помощь, но я не собираюсь рассыпаться мелким бесом, юлить и канючить только для того, чтобы мне починили одно чертово колесо. Овчинка не стоит выделки!

«Да гори оно все синим пламенем, – подумал он. – Подобные штуковины смешали человеческую расу с дерьмом, а я перед ними буду хребет гнуть!»

– Всемогущий ПАМЗ, – зычно провозгласил Эрл, – мы пришли, дабы просить у вас поддержки. Этот несчастный безногий и безрукий человек не сможет завершить свое путешествие без вашей любезной помощи. Правое переднее колесо его тележки подвело его в трудную годину.

Тут Эрл замолчал и внимательно прислушался, вытянув свою узкую голову, которая сильно напоминала собачью морду.

– Вот оно! – восхищенно пискнул самый маленький бегун, явно зачарованный величием опасного момента.

Крышка ПАМЗа распахнулась. Из его глубины лифтоподобный механизм выдвинул длинный металлический стержень, на конце которого было что-то вроде репродуктора. Репродуктор заходил из стороны в сторону, потом раструбом точно нацелился на Тибора.

– Если вас угораздило забеременеть, – скрежещущим голосом произнес репродуктор, – я могу предложить вам старинные средства: мышьяк, настой из ржавчины, воду, которой обмывали покойников, сухие толченые почки мула, пену с верблюжьих губ. Что вы предпочитаете?

– Нет, – сказал Эрл. – Беременность не имеет места. У повозки этого человека сносилось колесо. Будьте добры слушать внимательнее, сэр.

– Я никому не позволю разговаривать с собой в подобном тоне! – рявкнул ПАМЗ. – Я требую надлежащего уважения!

Секундой позже тот же лифт выплюнул из недр мини-завода второй металлический стержень – с носиком на конце. Похоже, это был газораспылитель.

– Я расцениваю ваши слова как государственное преступление, – сказал ПАМЗ. – Это словесная диверсия – подрыв в моем лице авторитета военно-промышленного комплекса. Вас ожидает смерть. Приговор обжалованию не подлежит.

При этом из газораспылителя ПАМЗа вылетело облачко сероватого дыма. Бегуны попятились.

– Я вас научу вежливости, хамье двуногое!

Последние слова потонули в шипении. Тибор не был даже уверен, что расслышал правильно. Из репродуктора неслись отрывистые клокочущие звуки – должно быть, что-то сломалось в речевом оборудовании ветхого мини-завода. Оба стержня беспорядочно заерзали вверх-вниз – один хрипел, другой поплевывал крохотными облачками газа. С отравляющим газом тоже что-то было не в порядке. Затем стержни замерли, а из глубины заводика потянуло темным дымком. Оттуда же послышался противный скрежет – видать, зубчатая передача где-то полетела.

Тибор осведомился у Эрла:

– Почему он настроен так враждебно?

В то же мгновение из недр ПАМЗа вырвались целые клубы черного дыма.