Роджер Желязны - Господь Гнева [litres]

– Погоди, дай подумать, – произнес он вслух. Он никак не мог принять решения.

– Позвольте мне сообщить вам еще кое-что, – сказала птица. – За вами следует человек. По имени Пит.

– До сих пор? – выпалил Тибор. Он не очень удивился, только немного встревожился. – Зачем? Почему?

– Этого я не могу уяснить себе, – раздумчиво произнесла птица. – Полагаю, вы сами это очень скоро узнаете. Как бы то ни было, он, как говорится, не желает вам зла. Ну так что вы решили, мистер Тибор? Готовы отвечать?

– А ты не в курсе, что случится, когда я повстречаюсь с Господом Гнева? Не убьет ли он меня? Не постарается ли каким-либо образом погубить?

– Поначалу он даже не сообразит, кто вы такой и зачем разыскали его, – заявила птица. – Поверьте мне, мистер Тибор, он больше не думает, что – как бы это лучше выразиться? – что кто-либо преследует его с дурными помыслами. Ведь столько лет уже прошло.

– Да, это похоже на правду, – сказал Тибор. Он глубоко вдохнул, чтобы набраться смелости для решающего вопроса. – Где он находится? Веди меня к нему. Но не очень торопись.

– Он в сотне миль к северу, – ответила птица. – Вы найдете или его, или того, кто похож на него… Точнее я не могу сказать…

– Почему ты не можешь сказать точнее? – спросил Тибор. – Я-то думал, тебе все и про все известно.

Птичьи экивоки его угнетали. «Я перемазался слизью червя, – подумал он, – избежал стольких грозных опасностей – ну и что в результате? Что я получил? Шиш с маслом. Говорящую птицу. Которая якобы что-то там знает. В общем-то, мы с ней похожи. Я что-то знаю, она что-то знает… У всех по клочку истины. Если ее клочок приложить к моему… Отчего бы и не попробовать?»

– Как он выглядит? – спросил Тибор.

– Погано, – ответила птица.

– То есть?

– У него изо рта воняет. Одних зубов нет, а те, что остались, почти коричневые. Плечи висят. Старый и жирный. Таким тебе придется рисовать его на фреске.

– Понятненько, – пробурчал Тибор.

Что ж, этого следовало ожидать. Видать, земное воплощение Господа Гнева не изъято от всеобщего закона увядания и старения плоти. В глазах Тибора Бог мигом стал ближе, человечней. Но поможет ли это при работе над картиной?

– А есть в нем хоть что-либо – ну, возвышенное?

– Может, он и не тот, кто вам нужен, – сказала птица. – Дело в том, что в нем возвышенного ни на грош. Извините, что я вынуждена так говорить. От правды никуда не уйдешь.

– Господи Иисусе! – с горечью произнес Тибор.

– Однако опять-таки подчеркиваю, – сказала птица, – я не гарантирую, что это именно тот, кого вы ищете. Предлагаю вам взглянуть самолично. Рассмотрите его дотошно, сравните со своими представлениями и решите сами, не полагаясь на мои слова.

– Это можно. Отчего бы и не взглянуть, – пробормотал Тибор.

На душе у него было по-прежнему муторно. Уж очень велика ноша на его плечах, уж очень много треволнений поджидает его впереди…

«Эх, поверну-ка я обратно», – в сотый раз подумал он. Надо выпутываться из этой истории, пока дело не повернулось совсем круто. Пока что ему везло. Но почем знать – вдруг полоса везения закончилась! Нельзя же до бесконечности испытывать терпение судьбы!

– Вы полагаете, что ваша полоса везения закончилась? – спросила птица, проницательная бестия. – Тут я могу вам сказать со стопроцентной уверенностью: ваши запасы везения еще не исчерпаны. Поверьте мне, вы будете целы и невредимы.

– Как мне верить тебе, если ты даже не знаешь толком: он это или не он.

– Гм-м, гм-м, – несколько смутилась птица. – Понимаю, к чему вы клоните. Но повторю снова: даю голову на отсечение, что ваша полоса везения не закончилась. Хотите верьте, хотите нет. В этом вопросе у меня полнейшая уверенность.

– А что ты за птица? – спросил Тибор. – То есть – какой породы?

– Голубая сойка.

– Ну и какая слава у голубых соек? Можно им доверять? В общем и целом.

– В общем и целом – можно, – заявила птица.

– А ты, часом, не исключение из рядов в общем и целом честных голубых соек? Исключение, которое доказывает правило? – осведомился Тибор.

– Нет, не исключение.

Птица вспорхнула с ветки и пересела к Тибору на плечо.

– Вы взвесьте хорошенько следующее. Кому вы можете доверять больше, чем мне, – если решите вообще кому-нибудь доверять? Я ждала, когда вы тут появитесь, долгие-предолгие годы. С незапамятных времен я ведала, что вы пройдете именно этим путем, а когда услышала, как вы вдали поете церковный гимн, я вся затрепетала от радости. Вот почему я немедля подала голос, заслышав, как вы с воодушевлением распеваете псалмы. Мне особенно понравился старинный псалом номер сто. Он, честно говоря, мой самый любимый. Итак, вы склонны доверять мне или нет?

– Полагаю, птице, которая любит и поет церковные гимны, можно доверять, – сказал Тибор, размышляя вслух.

– А я именно такая птица!

Сойка взлетела. У нее каждое перышко дрожало от нетерпения отправиться в путь. Экая красивая птица! Какое нежное сочетание голубого и белого в ее оперении! И какая большая! Да, деваться некуда, придется поверить ей на слово.

«Возможно, мне надо обойти множество мест и увидеть множество людей, которые не окажутся Господом Гнева. И только потом я найду настоящего. Не в этом ли смысл паломничества – в медленном обретении того, к чему стремишься?»

– Не знаю, выдержит ли колесо… – сказал Тибор. – Эта слизь вряд ли сойдет за настоящую смазку.

– С колесами проблем не будет, – заверила сойка. – Прокатишься с ветерком. Вперед!

Тибор покорно последовал за своей бело-голубой проводницей.

Солнце слало теплые длинные лучи с голубого неба. Было очевидно, что в это время суток самые необычные из здешних живых существ предпочитают прятаться. Тибор не увидел больше ни единого монстра. Как ни странно, это повергло его в еще большее уныние, чем парад страшилищ ночью и поутру. Одно утешало: сойка летела перед ним, указывая дорогу, и не пропадала из виду. И это главное. Она у него теперь как путеводная звезда.

Когда голштинка остановилась пощипать высокую красноватую траву, Тибор спросил у подлетевшей сойки:

– Вдоль этой дороги никто не живет?

– Местные нарочно не кажут носа на свет. Не любят показываться, – ответила птица.

– Они такие страшные на вид?

– Да. Того, кто привык к обычным формам жизни, их вид способен ужаснуть.

– Неужто пострашнее бегунов, человекоящеров и человеконасекомых?

– Пострашнее.

Но сама птица, похоже, местных тварей не боялась – попрыгивала по сухим листьям у дороги, поклевывала каких-то мошек и червячков.

– Тут есть один, который выглядит следующим образом…

– Не надо, не рассказывай, – взмолился Тибор.

– Вы же сами интересовались…

– Это я так… А от подробностей – избавь.