Сергей Лукьяненко - Ловец видений

Роберт молча развернулся к Сноходцам. Поочередно оглядел каждого. Потом спросил, обращаясь ко всем сразу:

– Вы приготовили оружие?

Ли пожал плечами, качнув стволом карабина. Остальные промолчали. Лишь Креч снизошел до ответа:

– Я сам оружие, Мастер.

– Ваше дело… – равнодушно сказал Роберт. Перевел взгляд на Августа-Роберта. Нахмурился. Отстегнул от пояса нож в кожаных ножнах, протянул ему. – Держи, парень. Он тебе понадобится.

Мальчишка молча взял нож, повертел в руках. Сдержанно кивнул, стал возиться, закрепляя ножны на поясе.

– Если у кого-то есть просьбы – говорите, – предложил Роберт. И с вызовом посмотрел на Клифа.

Видимо, несмотря на весь скепсис Повелителя Войны, несмотря на то, что идею с отрядом Сноходцев он решительно отвергал, оставаться на вторых ролях Роберту не хотелось.

Но Клиф в бутылку не полез и энергично закивал, всем видом демонстрируя, что он поддерживает предложение Роберта.

– Все в порядке, – сказала Мария. – Мы подготовились, Мастер Роберт.

Снотворец пожал плечами и отступил на шаг, уступая место Клифу.

– Обойдемся без долгих прощаний, – с готовностью произнес Клиф. – Вы – взрослые люди. Большей частью. Подготовились сами, я полагаю. С меня лишь обещанная силовая поддержка.

– Ну-ну, – буркнул Роберт. – Показывай. Интересно, что ты подготовил. Какое-нибудь шагающее дерево? Или говорящую собаку?

– Нет-нет, – невозмутимо сказал Клиф. – Это скучно. Я раздумывал над разными вариантами, но в итоге решил…

Он взмахнул рукой – и из-под моста вышло шестеро. Вышли, подошли к Сноходцам и остановились.

Двое мужчин. Две женщины. Мальчик. Каменный тролль.

– Почему именно такое решение? – спросил Роберт. – Я не против, но…

– Персональный телохранитель для каждого, – пояснил Клиф. – К тому же, в случае нападения противник не будет знать, кого атакует – Сноходца или симулякра.

– Какой противник?

– Да откуда мне знать? – удивился Клиф. – Ты у нас Повелитель Войны.

– А девочке, значит, не стал делать двойника… – сказал Роберт, глядя на Кати.

– Я с ними долго и серьезно работал, – Клиф кивнул на симулякры. – А идея с Кати пришла в голову вчера. Не было времени. К тому же странно было бы снабжать тварью тварь.

Григ тем временем изучал своего симулякра. Тот был одет точь-в-точь как Григ, да и во всем остальном выглядел его полной копией. Удивительное это ощущение – глядеть на своего двойника. И пусть двойник не совсем настоящий, а лишь созданная Снотворцем тварь, неизвестно с чем напиханным в мозги – но внешность была Грига. Знакомая и привычная. Правда, что-то чудилось неверное в лице, жутковатое, и Григ почувствовал холодок, пробежавший по спине.

Те люди, которым довелось встретить своего двойника (ну, к примеру, разлученные в младенчестве близнецы), это ощущение хорошо знают. Ничего мистического в нем нет. Дело в том, что человеческое тело несимметрично – левая половина и правая всегда чуть-чуть неодинаковы. Мы редко осознаем это в окружающих и уж тем более не замечаем, глядя в зеркало. Но себя в результате мы привыкаем воспринимать именно такими, как в зеркале – с перепутанной правой и левой стороной. (Некоторые, кстати, ухитряются всю жизнь прожить, не зная, что изображение в зеркале меняет у нас левую и правую сторону местами). И вот, наткнувшись на настоящего двойника, у которого родинка на той же щеке, и скулы немножко разной формы, и один глаз чуть уже другого – человек начинает нервничать.

Да люди вообще склонны нервничать из-за всякой ерунды!

– Привет! – сказал Григ своему симулякру. – Как мне тебя звать?

– Как хочешь, – ответил симулякр. – Григ-второй. Гирг – это Григ наоборот. Симулякр.

– Тварь? – предположил Григ. Голос у симулякра тоже был неправильный, раздражающий. Себя мы большей частью слышим совсем иначе – голос резонирует в черепной коробке, модулируется телом.

– Тварь, – кивнул симулякр. – Как угодно. Но я должен заметить, что мне было бы приятнее обращение Григ-второй.

– Я тебя буду звать просто «Второй», – решил Григ. – Коротко и ясно. Эй, слышали? Имя «Второй» я забил за своим симулякром!

Симулякр кивнул.

– Маленькая информация! – Клиф похлопал в ладоши. – Каждый из вас получил по персональному симулякру. Это – ваш защитник, боец, носильщик, лекарь, помощник. В случае необходимости – даже запас пищи.

– Фу! – сказала Лина. Ее симулякр тоже наморщила носик.

Ли засмеялся и ущипнул своего симулякра за бицепс. Тот ущипнул Ли в ответ.

– Симулякры ваши могут многое, – продолжал Клиф. – Надеюсь, хоть один из них сопроводит вас до конца. Но вообще-то жалеть их не надо, продукт расходный. Задача ваша, как вы знаете, простая. Вы должны дойти до точки, отмеченной на карте, – с этими словами он жестом фокусника извлек из ниоткуда сложенный и запечатанный сургучом лист. – Держи, Григ. Ты назначаешься искателем пути. Ваша цель… некий оазис в Просторах. Там живет Снотворец, который поможет уничтожить несомый вами Артефакт. Спираль Снов, напоминаю, несет наш юный друг Август-Роберт Кларк. Не пытайтесь взять у него Артефакт – это не приведет ни к чему хорошему. Да, кстати, все ваши симулякры этому решительно воспротивятся! И последствия будут тяжелыми.

– Клиф, нам не нужна эта штука, – сказал Григ. – Лучше скажи – а тому Снотворцу, к которому мы идем, можно доверять?

– Да, – сказал Клиф уверенно. – Можно. Когда Артефакт будет уничтожен – просыпайтесь. Потом приходите за вашими наградами.

– Сколько может занять путь? – поинтересовалась Лина.

– Это же Сны… – вздохнул Клиф. – Возможно, час. Возможно, год. Кто знает? Но просыпаться вам в любом случае нельзя.

Григ нахмурился, Ли помрачнел.

Время в Стране Сновидений течет так прихотливо, что порой за одну обычную ночь проходят недели и месяцы в Снах. Но целый год! Сноходцы вовсе не были уверены в том, что это возможно.

Впрочем, их мнения никто и не спрашивал.

– На этом торжественную часть предлагаю считать законченной, – сказал Клиф. – Успехов, удачи и возвращайтесь с победой!

Сноходцы без особого энтузиазма пошли к мосту. Симулякры – следом, будто приклеившись каждый к своему хозяину. Впрочем, хозяину ли? Может быть – к своему заключенному?

Снотворцы их не провожали. Так и стояли, глядя, как команда поднялась по склону и ступила на мост, чья середина тонула в густом тумане. Гулко и влажно шлепали ножищи Креча, эхом отзывались шаги Креча-симулякра. Тролль и его двойник были единственными, кто вообще не обменялся ни словом, Креч просто принял происходящее как данность.

Мост, по которому они шли, был старым, но крепким. Высокие перила украшали статуи – женщины в развевающихся платьях, рыцари в доспехах, диковинные звери. Камни под ногами были так истерты и отполированы, будто по этому пустому мосту из ниоткуда в никуда веками шли толпы…