Сергей Лукьяненко - Ловец видений

– Книги, – Клиф поморщился. – В них слишком много выдумки, ты уж мне поверь… Но хорошо, пусть так. Есть книги, написанные сотни лет назад, есть строения, неподвластные времени, как Черный Замок. А когда появились Снотворцы?

– Это уж вам лучше знать, – сказал Григ.

– Тоже давным-давно, – признал Клиф. – Но все это было зыбко и неустойчиво. Страна Снов менялась, не имела ни точных границ, ни правил. Соединение мечты и кошмара воедино, вот чем были Сны. Пока не появился Артефакт.

Заинтригованный, Григ вежливо долил виски в стакан Клифу, потом плеснул себе.

– Ты читал Книгу.

Слово «книга» было выделено интонацией, так и слышалась в нем заглавная буква. Так простецы говорят о священных книгах своих религий, имея в виду одну-единственную, конечно же, самую верную и дающую ответы на все вопросы.

Григ кивнул.

– Не знаю, что было особенного в ее авторе, – продолжал Клиф. – Вот знаешь, ненавижу я само это слово! «Особенный», «исключительный», «избранный»… про них все книги на свете, про них фильмы и песни, сказки и предания, но разве мир держится на особенных? Мир стоит на обычных людях!

– Вы прям коммунист, – подколол его Григ.

– Меня порой подозревали в этом, – фыркнул Клиф. – Если человек видит пороки окружающего общества, то нет ничего проще, чем наклеить на него ярлык… Ладно, я отвлекся. Я не люблю слова «исключительный», но автор Книги был таким. Может быть, – я почти уверен в своей догадке – он просто сильнее всех любил Страну Снов. Жил в ней по-настоящему. И хотел, чтобы она настоящей стала… Но он нашел Артефакт. Обрел его силу. Превратил Страну Снов в то, чем она является, отделив кошмары от радости, а страсти от покоя. Закрыл границы Города от вторжения Внешних.

Григ насторожился.

– Кого-кого?

– Внешних. Он их называл Древними, называл созданиями из глубин веков и иных измерений. Кто они на самом деле, мы не знаем. Но теперь Внешние отделены от города Пустошами, тем, что для вас предстало в виде кругов ада. Лишь самые сильные из нас, как ты понял, способны упорядочить часть Пустошей и создать там свой персональный Сон… Так вот, Страна Снов, какой ты ее знаешь, создана именно автором Книги.

– Имя-то у него есть?

– Мы его не произносим, – отрезал Клиф. – Город, прекрасный и безопасный, сотворен силой Артефакта.

– Как будто в городе нет кошмаров…

– О, Григ! Кошмары города, как и кошмары Пустошей, – это наши страхи. Они ужасны, но привычны. Некоторые из них порождены Внешними, но они уже поизносились, истерлись, свыклись с людьми. Ничего похожего на то, чем они были изначально… Но если кто-то возьмет Артефакт и использует – он сможет стереть барьеры. Вернуть человеческие сны в общий поток сновидений. Открыть доступ, понимаешь? Не зря Спираль Снов иногда называют Ключом или Вратами.

– Но Спираль вам не далась!

Клиф как-то неожиданно сгорбился, постарел. Кивнул:

– О, да. Я отправился в Замок, я нашел Артефакт… точнее то, что считал им. Спрятал в груди Августа-Роберта и отправил вас в поход…

Григ укоризненно покачал головой.

– Как вообще такое в голову взбрело! Клиф, я вас считал добрым человеком! А вы засунули смертельно опасную дрянь в грудь мальчишке-Сноходцу!

– Что? – Клиф оторопел. – Нет, ты серьезно? Мальчишке-Сноходцу?

Григ осекся. Вот бывает такое в жизни, говоришь совершенно искренне, эмоции плещут через край, ты уверен в своей правоте… и вдруг понимаешь, что ляпнул немыслимую глупость.

– Ну… да?

– Григ… – Клиф вздохнул. – Тебя вообще не смутил ребенок, который вечно болтается возле Черного Замка, так удачно попадается тебе на пути, знает подозрительно много, легко соглашается отправиться в поход через Пустоши, не паникует, когда ему втыкают нож в грудину?

– И еще носит старомодную одежду, разбирается в старых поездах, не знает про смартфоны и атомы… – продолжил Григ. – Ой. Я дурак!

Клиф сказал с сочувствием:

– Ну, немножко. На самом деле ты не то, чтобы дурак. Ты простодушен и наивен. Мне это в тебе нравится.

– Август-Роберт – он не живой мальчишка… – прошептал Григ. – Он же чертов симулякр! Он тварь!

– Конечно. Он такое же творение автора Книги, как и Черный Замок. Можно даже сказать, что он его часть. Приложение к Замку и Спирали Снов. Он способен беспрепятственно брать ее в руки, переносить, передвигаться за пределы Города. Он подчиняется приказам других Снотворцев. Очень хороший симулякр.

– Симулякры не могут ничего приснить! – вспомнил Григ. – А он умеет, только плохо…

– Григ, – наставительно сказал Клиф. – Август-Роберт – очень хороший симулякр. Очень!

– Но он же все равно ребенок, – пробормотал Григ.

Клиф насмешливо посмотрел на него.

– Ты прям как Ганс… Он тоже всегда был против использования Августа-Роберта.

– Но в этот раз вы его уговорили.

– С большим трудом! Ты бы знал, чего это стоило! Но, как видишь, использование симулякра не помогло. Спираль Снов утратила свою силу.

– И где она теперь?

– Полагаю, снова в Черном Замке, откуда мы с Робертом извлекали ее с очень, очень большими трудностями… – Клиф помрачнел. – Мы потеряли два десятка хороших Сноходцев и даже одного Снотворца. Про рельеф и не говорю.

Григ даже расплескал виски при этом известии.

– А ты думал, все было так просто? – спросил Клиф. – Жалел себя, наверное? Тяжелый путь, испытания, предательства – и все напрасно? Думал, что ваш поход и есть самая сложная часть операции? Если бы! Мы планировали извлечение Спирали несколько лет. Нам ведь и касаться ее нельзя было, искушение слишком велико! Изначально мы хотели сделать главным Креча, разработали целый план по его привлечению. Он, видишь ли, настолько непробиваемо самовлюблен и уверен в своей крутизне, что даже искушения Артефакта мог отвергнуть. Но тут очень удачно подвернулся ты, и мы собрали прекрасную команду.

– Увы, не вышло.

– Не вышло. – Клиф помолчал. – Джон – сильнейший из нас. Он сильнее, чем когда-либо был автор Книги. Если бы он действительно захотел уничтожить Артефакт, то смог бы это сделать. Но он ушел в свою идиллию, наотрез отказался войти в Черный Замок…

– Молотком он все-таки стукнул, – заметил Григ.

– Позер, – фыркнул Клиф. – Но будь это настоящая Спираль Снов… бахнуло бы изрядно.

– Чего? – напрягся Григ.

– Я в переносном смысле, – немного фальшиво ответил Клиф. – Это же не бомба… В общем, единственный, кто имеет хоть какой-то шанс уничтожить Великий Артефакт – не вернется в Город. А Спираль не позволяет себя вынести!

– Когда вы зашили… – Григ поморщился, – запихнули ее мальчишке в грудь – она была настоящая?

– Да кто ж знает! – Клиф развел руками. – Там злом несло отовсюду.

Он встал, прошелся со стаканом, посмотрел в окно. Рассеянно сказал: