Сергей Лукьяненко - Ловец видений

Перед ним был высокий обрывистый берег, далеко внизу бились морские волны, горизонт затягивали сизые до синевы облака. На краю обрыва сидел молодой мужчина в старомодной одежде и гладил Апломбную Таксу.

– Все-таки сон, – мрачно решил Григ.

Мужчина не обернулся.

Григ подошел к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущенно завиляла хвостом.

– Не пугайся, – сказал мужчина.

– Я довольно смелый, – ответил Григ.

– Тогда посмотри вниз.

Григ посмотрел. Там, далеко, по кромке моря и суши медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь насыщенно-фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нем недоступные зрению оттенки. Жирные черные потеки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.

– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Черный Замок и его охранник – вот это страшно.

– Понял, кто я? – мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.

– Ты – Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался ее силы и выстроил Черный Замок, где она хранится.

Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.

– Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность ее взять? – спросил Григ. – Ты ведь мог укрыть ее так надежно, что никто бы не добрался.

– Все укрытое рано или поздно будет найдено, – рассеянно ответил мужчина. – К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.

Григ подумал и кивнул. Сказал:

– Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов – это зло или благо? Вот только не надо дешевых фраз, ладно?

– Вроде «и зло, и благо одновременно»? – мужчина помедлил. – Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх – это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

– Тогда что происходит сейчас?

– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис, и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?

– Конечно.

– Для чего? Взять Спираль может и обычный ребенок.

– Август-Роберт Кларк завершает создание Черного Замка.

– Люди в углах стен – кто они?

– Симулякры, конечно же. Но не стану врать, они жили и страдали, как люди… Осталось последнее жертвоприношение. Особое. Настоящее. Без него Спираль не покорится.

– Ну ты и гад, – возмутился Григ.

– Обретя могущество, я ушел, – заметил Говард. – Каждый ли сможет так поступить?

– Хорошо. Где ты нашел Спираль Снов? Где тот затерянный город?

Говард покачал головой.

– Хочешь отнести обратно? Григ, когда я с друзьями ушел в Просторы – Города Ужаса еще не было. И чудовищ, которые охотились на нас по пути, и Древнейшей Твари, и самой Спирали Снов.

Григ задохнулся от понимания.

– Так ты… их создал?

– Я предпочитаю говорить «породил», – сухо ответил мужчина. – Тогда я не понимал, что происходит. Того, что каждый порождает свои Сны и сам их наполняет.

– Спираль некуда относить… – прошептал Григ.

Мужчина кивнул.

– И ее нельзя уничтожить!

– Вот ведь незадача, – вздохнул мужчина. – Мои Сны оказались слишком сильными. Я ушел, а они живут без меня.

– Что же делать? – беспомощно спросил Григ. Говард казался не лучшим собеседником, но другого у него не было. – Снотворцы… ну, Проснувшиеся… как с ума сошли! Раньше они тихонечко возились с Артефактом, то пытались им овладеть, то найти кого-то сильнее тебя, чтобы разрушить…

– Не нашли? – с прорвавшейся гордостью спросил Говард.

– Нет! Но теперь они прутся в Черный Замок за Спиралью Снов! И они вроде как сообразили, что дело в Августе-Роберте. Либо деконструируют его и поймут, либо сами догадаются и отдадут крабу на вивисекцию!

– Ты за него не бойся, – насмешливо ответил Говард. – Лучше испугайся за себя.

– Краб не может его убить?

– Может, запросто, – ответил Говард с той же неприятной горделивостью. – Знал бы ты, как я им горжусь! В нем вся сила Снов, вся творческая мощь, все чувства, добрые и злые, в нем могучий разум… Какие бы пушки вы ни придумали, какую бы изобретательность ни проявили, с какими бы побуждениями ни пришли – он неуязвим. Он охраняет Замок, восстанавливает его и ждет нового хозяина Спирали Снов.

– Ты маньяк, – решил Григ. – И ненавидишь людей.

– Не без того, – с горечью признал Говард. – Понимаешь ли, я видел слишком много их снов… Но я честно предупреждал: не пытайтесь овладеть Спиралью, не пытайтесь ее уничтожить, просто избегайте…

– «Бегите как огня»… И когда такие предупреждения не срабатывали наоборот? – спросил Григ рассеянно. – Что ж, спасибо за беседу. Хотя хорошего ты сказал мало.

Он встал, с подозрением глянул на таксу. А вдруг как решит остаться в чужом сне?

Но такса, лизнув Говарда на прощание, подошла к его ногам. Встала на задние лапки, и Григ снова поднял ее на руки.

– Уходишь? – спросил Говард, не оборачиваясь.

– Ухожу!

– Так что там у вас за кризис? Проснувшиеся кинулись добывать Спираль?

– Да!

– Они испугались, – похоже было, что Говард размышляет вслух. – Твари из Просторов идут к Городу?

– Идут. Но Август-Роберт считает, что они сами…

– Боятся? Конечно же, – Говард пожал плечами. – Ваш кризис родился не в Городе. Он внешний.

– То есть все-таки Древнейшие твари, создания иных миров…

Говард вздохнул.

– Расскажи мне о себе, Григ.

– Что рассказывать? Я обычный Сноходец, – Григ помедлил. – Жил в квартале Летнего Моря. Меня называют Ловцом Видений, я хорошо нахожу всякие сущности… Мой друг Ли спятил, мой второй друг – угрюмый каменный тролль…

– Ты не о том говоришь. О себе! О своей жизни!

– Так я же и говорю… – неловко ответил Григ. – Что еще-то?

– Григ! – Говард посмотрел на него с укоризной. – Откуда приходят Спящие, Дремлющие, Проснувшиеся?

– А… – Григ запнулся. Помедлил, соображая. – Боги, я тупой!

– Иди уж, – Говард впервые улыбнулся. – И не переживай так. Ты очень даже неплох.

Григ закрыл глаза и увидел темноту.

Невидимый и неощутимый страж тихонько пощелкивал клешнями где-то за гранью времени и пространства.

– Я понял свою суть, – сказал Григ.

– Тогда ты вышел из лабиринта, – простучал-проскрипел краб. – Я буду ждать тебя в конце пути. А сейчас мне надо кое-кем заняться…

– Лучше бы я оставался в неведении… – горько сказал Григ.