Джон Харт - Последняя девушка

Рыдания Зоуи утихли, а спустя пару минут прекратились вовсе. Она сжала ладони в кулаки, и хотя в них еще чувствовалась слабость, охвативший ее гнев одолел уныние, в котором не было теперь никакого смысла. Как и в сожалениях. Что сделано, то сделано. И та, кем она стала, уже ни за что не изменит своих намерений.

Зоуи сжала зубы. Она не позволит себе умереть здесь, в одиночестве и впустую.

Поднявшись с крыльца, она схватила винтовку, поскольку теперь она принадлежала только ей, и никому больше. Зоуи повернула к реке, передвигаясь уже более устойчиво, хотя голод по-прежнему набирал силу. Здесь должно быть хоть что-нибудь, хоть какой-то способ достать еду. Добравшись до хижин, она прошла мимо, продвигаясь к реке. Остановившись у берега, Зоуи принялась изучать ее аквамариновые глубины в поисках ответа. Уже собираясь перевернуть лодки и посмотреть под ними, она вдруг заметила, как что-то плавает у берега.

Оно выделялось белизной в груде палочек и прочего сора, дрейфующих по водной глади сантиметрах в двадцати от берега. Зоуи двинулась навстречу, остановившись в нескольких шагах от объекта своего наблюдения. И вдруг поняла, что это такое.

Рыба плыла брюхом вверх, теряясь в груде прибрежного мусора. Зоуи смогла разглядеть один ее глаз, теперь уже слепо смотрящий сквозь слой речных водорослей. Серебристая чешуя рыбы тускло поблескивала в предвечернем свете, и пока Зоуи наблюдала за рыбой, ее относило вдоль по течению.

Спохватившись, Зоуи выхватила рыбу из воды и, вернувшись обратно, села на одну из перевернутых лодок.

Ее чешуйки были влажными и липкими, покрытыми тонким слоем слизи. Зоуи не знала, что это за рыба и как долго она уже мертва, но раньше она ела запеченное филе – не реже одного раза в неделю им подавали его с овощами на пару. Питательно. Все, что им готовили, было исключительно питательно и полезно.

Зоуи вытерла рыбу о грязный край своих брюк. Потом, подняв к лицу, понюхала ее. Запах был определенно рыбным. От радостного смеха Зоуи даже зашлась икотой.

Но как ее съесть? Голод одолевал ее. Зоуи оглянулась в поисках камня и сразу же нашла подходящий: один его край – тупой и округлый, другой напоминал изогнутый полумесяц и был тоньше, чем ноготь.

Зоуи подняла рыбу брюхом вверх и быстро разрезала ее белую плоть вдоль живота. Изнутри вывалились красные и розовые потроха, и Зоуи чуть не взвизгнула от удивления. Она смутно представляла анатомию живого существа, но ни один текст не подготовит вас к тому, что внутренности могут вывалиться на ваши ладони. Подавив отвращение, Зоуи прорезала все глубже и глубже. Внутренности рыбы выглядели совсем не так, как готовое филе, которое она когда-то ела. Дрожащими пальцами Зоуи осторожно вытащила кишки и маленькие органы наружу. Эта грязная работа почти лишила ее былой решимости. Может, снова попробовать сосновые иглы?

Очистив внутренности рыбы, Зоуи легко выдрала кости. Все это выглядело довольно неряшливо, и девушка понимала, что выполняет работу неправильно. Руки ее тряслись, и она слабо всхлипнула, когда особенно острая кость ребра забилась ей прямо под ноготь. Наконец она вытащила последнюю кость, обнажив серовато-белое мясо. Несмотря на резкий запах и слизь, которая покрывала ее пальцы, рот ее наполнился слюной.

Медленно Зоуи прорезала чешуйки и оторвала кусочек мяса, прилипший к ее пальцу, словно полупрозрачная капля. Она должна была его приготовить, но как? Зоуи знала о кулинарии лишь какие-то базовые вещи. Например, то, что еда должна быть приготовлена – возможно, на огне, а может, как-то еще. Машинально Зоуи засунула кусочек мяса в рот и немного пожевала.

Вкус оказался кислым, а само мясо – липким и студенистым. Рыба начала уже гнить, теперь Зоуи знала наверняка. Она это почувствовала. Зоуи зажмурилась, когда из глаз опять потекли слезы . Просто проглоти, отправь ее в живот, и готово. Она подумала о картофельном пюре, о теплом хлебе, сочных яблоках и грецких орехах…

Зоуи попыталась проглотить, но к горлу подступила тошнота.

Она подскочила на ноги, и ее вырвало рядом с маленькой кучкой рыбьих потрохов – пережеванной рыбой молочного цвета и удивительно зеленой массой сосновых иголок. Она стояла, опустив руки на колени, и дрожала. Пряди волос, свисавшие на лицо, были перепачканы рвотой. Выплюнув чешуйку, которая прилипла к небу, Зоуи почувствовала, как по всему ее телу прошла сильная дрожь.

Попробуй снова , шепнула Мика.

– Нет, я не смогу, – ответила Зоуи вслух. Она оглянулась, почти не сомневаясь, что увидит подругу, стоящую в нескольких метрах от нее, со скрещенными на груди руками и презрительным взглядом темных глаз.

Хватит уже говорить, что не сможешь. Ты смогла невозможное, и теперь не одолеешь маленькую сырую рыбу?

– Ты не знаешь, какой плохой у нее вкус, – Зоуи попятилась назад и упала на лодку.

Думаешь, хуже, чем смерть?

– Я не знаю.

Что ж, ты очень скоро это выяснишь, если не съешь ее.

– Уходи!

Я уже это сделала, ты что, не помнишь?

– Заткнись, заткнись, заткнись! – Подняв голову, Зоуи осмотрела маленькую поляну возле реки. Мики там не оказалось. И конечно же, и не было. Подавив подступающие рыдания, Зоуи наклонилась вперед и ощутила, что на глазах выступили слезы. Трупик рыбы все еще лежал у ее ног. Наклонившись еще ниже, она схватила его с земли и подняла свой каменный нож, лежавший рядом. С гневным ударом Зоуи отсекла еще один кусочек рыбы и секунду рассматривала его, прежде чем засунуть в рот.

Медленно она начала жевать, чувствуя себя какой-то машиной, выполняющей задание. Она не остановилась даже тогда, когда рыбья кость уколола ее в десну. Зоуи надавила на нее обеими челюстями и дробила, словно щепку, пока та не стала такой же мягкой, как мясо.

Наконец она проглотила его.

Мясо скатилось вниз по пищеводу. Зоуи услышала, как где-то в глубине леса засмеялась Мика.

Зоуи съела все, что смогла отрезать от рыбной тушки. Отчистив его от чешуи, она поглощала мясо, не раздумывая. Желудок ее принимал уже каждый глоток, и вскоре она ощутила во рту маслянистый привкус, который, возможно, никогда теперь не выветрится. Когда она закончила, от рыбы осталась только голова, позвоночник и несколько обрывков свисающей кожицы. Зоуи отбросила ее за ближайшую лодку и опустила взгляд на потроха, лежавшие на земле.

– Осталось переварить, – сказала она себе.

Желудок ее был полон, хотя она съела всего несколько кусочков мяса. На нее навалилась усталость, словно какой-то паразит, питавшийся ее жизненными силами. Она вернулась к хижинам, волоча за собой винтовку на ремешке и думая лишь об отдыхе.

Нырнув в первую же хижину, Зоуи заперла дверь и бросилась на кровать. И едва успела положить винтовку на грудь, прежде чем ее унесло в беззвучный сон.