Джон Харт - Последняя девушка

Между деревьев, отбрасывающих густые тени, было еще темнее. Паника в груди, разрывающая сердце и легкие, ослабляющая ее ноги, была почти осязаема. Добежав до бурелома, Зоуи резко нырнула влево под углом в девяносто градусов. Рег выругался и пролетел мимо, угодив в самую гущу – послышался треск веток и палок. Она же продолжала бежать сбоку от гребня холма, глядя во все глаза в поисках укрытия, оружия, чего угодно.

Но впереди были только деревья, качающиеся под порывами ветра, и скала с углублением, верхушка которой изгибалась вперед и вверх, образуя нечто вроде чаши. Зоуи стремительно одолела первые три валуна, но четвертый ушел из-под ног, и взвизгнув, она полетела вниз.

Колено проехало по гранитной плите, и от боли из глаз посыпались искры. Выпятив губы, она пыталась устоять на ногах под этим каменным оползнем, когда почувствовала, как чужие пальцы схватили ее за волосы и дернули вниз.

Потеряв равновесие, Зоуи полетела назад и упала на острую гальку, прежде чем перекатиться через Рега, который повалился вместе с ней.

Перевернувшись в неуклюжем сальто, Зоуи остановилась на подстилке из сосновых иголок. И, прежде чем она успела подняться, к ней подскочил Рег, с силой вдавив в ее живот свой ботинок.

Зоуи резко выдохнула, не в силах больше сделать ни единого вдоха.

– Зачем же ты убегаешь, девчушка? Зачем ты это делаешь, а? Себе же сделала хуже, – Рег стоял у ее ног, в то время как Зоуи тщетно пыталась вернуть свое дыхание. – Боже, да ты красотка. Лучшая из всех, что я когда-либо видел, – он начал расстегивать свой ремень. – Я стану богачом. Ты даже не представляешь, сколько денег ты принесешь мне, – Рег простодушно рассмеялся. – Не могу поверить в свою удачу. Пошел пописать и нашел девчонку! Знал же, что что-то услышал, когда уходил.

– Пожалуйста, – выдавила из себя Зоуи, попытавшись вырваться. Легкие ее горели.

– О, я не собираюсь причинять тебе боль. Хотя, может, и причиню. Полагаю, ты девственница, так что может быть немного больно.

Приспустив штаны, Рег двинулся прямо на Зоуи, наклонившись над ней, как бородатый паук.

Она взмахнула рукой, но нашла лишь подмятую кучу хвои. Ни камня, ни палки – ничего, чем можно было бы защититься.

Рег повалился на нее, раздвинув ноги Зоуи так широко, что затрещали кости. От него пахло луком и несвежим потом. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от ее собственного. Ладони Рега неуклюже искали верхний край ее штанов. Она была парализована страхом, не в силах даже закричать. Грубая борода Рега царапала ей лицо, и Зоуи всхлипнула, почувствовав его горячее дыхание.

Зоуи подтолкнула маленькую кучку хрящей к сычу, который смотрел на нее своими светящимися глазами.

– Тебе нужно поесть, – сказала она, подвинув один из хрящей на сантиметр ближе к его крючковатому клюву. За обедом Зоуи спрятала кусочек мяса под язык и решилась выплюнуть его лишь тогда, когда Саймон попрощался с ней и запер дверь в комнату. Дождавшись полуночи, Зоуи вытащила кусок стекла из рамы и увидела, что птица все еще сидит внутри маленькой ниши – там же, где она оставила ее утром.

Крыло сыча свисало под неестественным углом, а клюв его слегка открывался и закрывался, словно птица умирала от жажды. Хотя, когда Зоуи налила в нишу немного воды, сычик не выпил ни капли.

– Просто попробуй, хорошо? – Подняв волокнистый кусочек мяса, Зоуи протянула его птице. Сыч ущипнул ее за кончик пальца, больно сжав его своим клювом.

– Ой! – взвизгнула Зоуи, не в силах сдержаться. Уронив кусочек мяса, она отдернула руку и поднесла ее к глазам, рассматривая мелкий порез, который оставила птица. Ранка сочилась кровью, и Зоуи накрыл всепоглощающий страх. Что, если сыч был заражен вирусом?

Спустившись со стула, Зоуи отправилась в ванную и подержала пораненный палец сначала под струей горячей, а следом – холодной воды, пока кровотечение не остановилось. Она аккуратно обернула его туалетной бумагой, а затем вернулась к окну. Птица даже не притронулась к мясу.

– Ты не выглядишь больным, – сказала Зоуи. – Я думаю, что с тобой все в порядке – ну, за исключением крыла.

Сыч склонил голову набок, словно обдумывая ее слова.

– Но ты оголодаешь, если не будешь есть. – Зоуи перевела взгляд от ниши и ее обитателя к ночному небу.

Тьма над стеной была немного рассеяна светом внешних фонарей, но позади этого бледного свечения небо оставалось иссиня-черным, и только миллиарды мерцающих звезд блестели в его глубинах.

– Как же высоко ты летал? – спросила сыча Зоуи, не отрывая глаз от звезд. – Ты когда-нибудь пытался до них добраться?

Посмотрев на птицу, Зоуи вдруг вспомнила слова Саймона, услышанные накануне.

– Готова поспорить, ты летаешь очень быстро. Быстрее, чем птица, пролетевшая сегодня мимо нас. Молния. Тебе нравится это имя?

Сыч наклонил голову на другой бок.

– Что ж, это значит да? Молния, если ты не будешь есть и пить, то твое крыло не заживет и ты никогда больше не сможешь летать. А если не сможешь летать, не сумеешь и покинуть это место. А если ты просто поешь и позволишь мне помочь, я знаю, что тебе станет лучше. Я могу поправить твое крыло, я в этом уверена, – Зоуи облизнула сухие губы и снова устремила взгляд в небо. – Иначе ты умрешь здесь.

Изучив свой разрез еще раз, Зоуи бросила туалетную бумагу прямо на пол. Рана не выглядела зараженной, но судить пока было рано. Может, она проснется уже больной. А если так, то она станет кашлять только на Риту.

Сыч перевернулся на бок и издал тихий печальный звук. Зоуи наблюдала за тем, как он пытается прижать сломанное крыло покрепче к телу. Спустя секунду оно снова повисло, как прежде.

– Ты не можешь сдаться, – произнесла она успокаивающим, как ей казалось, голосом. – В ту же секунду, как ты сдашься, ты начнешь умирать. Ты должен сражаться, чтобы справиться. Ты должен захотеть жить дальше. Ты хочешь жить?

Птица моргнула.

– Тогда давай попробуем еще раз.

Зажав кусочек мяса между указательным и большим пальцами, Зоуи снова протянула его Молнии. Одним стремительным движением он ударил клювом вперед и откинулся назад. Зоуи чуть не взвизгнула от ожидаемой боли. Она слишком давила на это животное, была слишком взволнована его присутствием, слишком настойчиво пыталась спасти его – и вот теперь оно отхватило кусочек ее пальца в качестве расплаты. Ей следовало оставить его в покое, даже если он собирался умереть. Ведь так оно и было. Если ты прекращаешь сражаться, ты умираешь, как телом, так и духом.

Она отдернула руку и поднесла пальцы к свету, приготовившись увидеть новую рану, но, кроме предыдущего разреза, там ничего не оказалось.

Зоуи заморгала и посмотрела на сычика.