Джон Харт - Последняя девушка

Почти уже вечером, когда тени распластались по земле косыми линиями, Зоуи почувствовала запах дыма. Он был едкий и жалил в самое горло. Во рту у Зоуи появился кисловатый привкус. Горизонт на западе окрасился в необычный оранжевый цвет, над которым мерцало бледное свечение. Вдали показались причудливые тени, чьи возрастающие очертания были либо иллюзией света, рожденной послеполуденным солнцем, либо результатом ее болезни, затуманившей взгляд.

Зоуи стояла на верхушке холма – самого высокого из всех, встреченных ею на этой обожженной, испещренной колючим кустарником земле. Над ней летала птица, закручивая причудливые спирали, которых Зоуи никогда раньше не видела. Птица сопровождала ее уже несколько часов, чего-то выжидая и наблюдая. Вдали виднелся какой-то бугорок, возможно, в полутора километрах от Зоуи. Он мог быть строением, и, хотя выглядел как-то криво и странно, это был ее единственный вариант. Ей следовало отдохнуть, спрятавшись где-нибудь от солнца и ветра. Требовалось поесть. Слабость в ногах возрастала пропорционально температуре. Что произойдет, когда она уже не сможет идти дальше? Когда у нее закончится вода? Когда она рухнет из-за жара?

Скорее всего, она умрет.

Но умрет свободной.

Зоуи собралась уже направиться к бугру на горизонте, когда в окружающей тишине начал нарастать какой-то звук. Это было низкое гудение, и поначалу Зоуи приняла его за звук возвращающегося вертолета. Но вскоре она поняла, что гул слишком ровный и однородный для винта, рассекающего воздух. Звук становился все громче, и Зоуи припала к земле.

Из-за холма показалась очередь каких-то машин, направляющихся на запад. Они появились из-под земли, словно стадо мчащихся зверей. Позади них клубился синеватый туман. Одна, две, три, четыре машины, рассекающие углубление, которое Зоуи сперва приняла за русло высохшей реки. Дорога, по которой они ехали, была покрыта каким-то осадком, который подскакивал в воздух из-под их колес. Из верхушки первой машины, как и из последней, высовывались мужчины. Они сжимали черные силуэты винтовок.

Зоуи покрепче вдавилась в землю, оставив над холмом лишь макушку. Она проклинала себя за глупость. Зачем она шла по самому высокому холму, где она как на ладони? Она уже не могла ясно мыслить. Зоуи наблюдала, как конвой проехал мимо нее и замедлил ход, а затем остановился на низком холме. В противоположном направлении появилась другая машина, почти ничем не отличающаяся от прочих. Приблизившись к встречным машинам, она остановилась нос к носу с первой из них.

Двери распахнулись, мужчины вышли наружу.

Четверо из них, вооруженные до зубов, показались ей смутно знакомыми.

Это были мужчины прошлой ночи.

Зоуи наблюдала, как из первой машины конвоя выскочил человек и подошел к этой группе. Они долго о чем-то разговаривали, а жестикуляция становилась все выразительнее. Вдруг ее внимание привлекла какая-то вспышка, появившаяся в хвосте конвоя. Стоящий на обочине мужчина прижимал что-то к глазам. Снова вспышка.

Зоуи полностью скрылась из поля обзора. Бинокль. Мужчина просматривал площадь вокруг. Увидел ли он ее?

Откинувшись назад, она сползала вниз до тех пор, пока не удостоверилась, что может встать на ноги, не будучи замеченной. И побежала вперед, ссутулившись, стараясь не обращать внимания на боль в животе. Земля под ее ногами то опускалась, то вновь поднималась и наконец ушла резко вниз к скалистому ущелью. Вдали показался дом, который она заметила ранее. Теперь Зоуи поняла, почему он был кривобоким: крыша его обрушилась, а одна стена полностью обвалилась. Из-под обломков на заросшем сорняками дворе, будто сломанные зубы, торчали гнилые доски.

А вдалеке заревели моторы. Их шум постепенно стихал, пока не воцарилась окончательная тишина. А в воздухе по-прежнему витал запах дыма.

Вблизи дом оказался даже хуже, чем выглядел на расстоянии. Зоуи медленно дохромала до него, оглядываясь на дорогу каждые несколько шагов. Здесь она была уже на виду, но машины давно уехали. Каждый шаг теперь давался ей с трудом. Земля больше не казалась ей твердой – ноги словно погружались в нее и застревали в недрах с каждым движением.

В доме пахло плесенью и мускусным запахом животных. Зоуи протиснулась внутрь сквозь зияющую дыру, которая образовалась в результате крушения. Девушка попала в широкую комнату с деревянными балками, протянувшимися от пола до потолка. Посреди помещения стоял стул с черной, вздувшейся от сырости обивкой. Хозяйкой здесь давно стала природа, тут и там виднелись ее следы: сухой мох вдоль плинтусов, темная плесень, расползавшаяся по потолку, старые гнезда неизвестных животных.

Лестница на второй этаж была разрушена, а дверь, ведущая из кухни, несмотря на все усилия, не сдвинулась ни на сантиметр. Зоуи сползла на пол. Напряжение возрастало.

В висках стучало в ритме сердца, лицо казалось сухим и опухшим от жары. Даже когда она сидела, Зоуи чудилось, будто она продолжает идти, рассекая холмистую долину.

С полуоткрытыми глазами она вдруг увидела на противоположном конце кухни другую дверь, которую не приметила раньше. Та была слегка приоткрыта, а внутри притаилась непроглядная темнота.

Поднявшись на ноги, Зоуи пересекла прогибавшийся под ее весом пол и толкнула дверь. Внутри оказалась сломанная лестница, которая вела в затопленный подвал. Повсюду виднелась вода, так что спускаться было бесполезно.

Повернув назад, Зоуи прошла мимо ряда выгнутых шкафчиков со свисающими, будто сломанные крылья, дверцами и остановилась у грязного окна. На дворе росли лишь запутанные колючие кусты, высушенные и сморщенные. С одной стороны дома пролегала уходящая вдаль тропинка, которая могла когда-то быть дорогой. Мысль о том, чтобы покинуть дом и продолжить путь, обескураживала, и Зоуи снова опустилась на пол. Теперь она знала, что уже не поднимется.

– Ну вот и все, – прошептала она пустому дому. – Хорошая попытка, Зоуи, неплохо постаралась.

Полуприкрыв глаза, Зоуи рассматривала скрученные сыростью деревяшки кухни. Что бы ей сейчас сказала Мика? Зоуи долго прислушивалась, но подруга молчала. Хотя Зоуи и так знала. Мика назвала бы ее слабой и жалкой. Побежденной самым обычным жаром. Зоуи представила нотки отвращения в голосе Мики, но это вызвало лишь улыбку.

– Скоро, – сказала она, откинувшись на пол. – Очень скоро ты сможешь сказать все, что ты обо мне думаешь.

Теплота лихорадки окутала ее со всех сторон, словно одеяло. Это было не так уж и неприятно. Зоуи не сомневалась, что существуют гораздо более скверные способы умереть. Она это знала. Она только жалела, что не сумела помочь остальным девушкам сбежать из ОУИ. Ведь она была их единственной надеждой, единственным шансом на спасение. Но что бы она смогла сделать? Какой был план? Она всего лишь одинокая маленькая девушка в этом огромном мире. У НАД же имелись охранники, оружие, но что более важно – контроль. На что она надеялась? Это было чудо, что она смогла зайти так далеко.