Джон Харт - Последняя девушка

Зоуи заворочалась, устраиваясь поудобнее. Да, она заснет, утопая в сожалениях. Это будет ее наказанием за то, что она не справилась. Подвела себя. Подвела родителей, которых никогда уже не встретит. Зоуи вздохнула. Ей бы действительно хотелось узнать свою фамилию…

Зоуи повернулась на бок и положила руку под голову. Глаза ее оказались на уровне полуоткрытой дверцы ближайшего шкафчика. Далеко в темноте сверкнуло что-то серебристое, словно звездочка в ночных глубинах. Зоуи попыталась не обращать на это внимания, но любопытство взяло верх, и она распахнула дверцу, позволив свету проникнуть внутрь.

В дальней части шкафчика у боковой стенки лежала серая, проржавевшая консервная банка.

Не решаясь и шелохнуться, Зоуи долго на нее смотрела. Убедившись, что банка не исчезнет, Зоуи приподнялась и достала ее из шкафчика.

«Говяжье рагу», – прочитала она на мокрой этикетке. На крышке банки Зоуи увидела стальное кольцо и попыталась просунуть под него ногти, что оказалось не так уж и просто. Наконец ей удалось это сделать, и Зоуи потянула кольцо вверх.

Раздался хлопок, и воздух наполнился запахом, от которого ей захотелось рыдать. В животе вновь воскресло чувство голода. Она протянула кольцо еще дальше, и крышка оторвалась. Внутри было коричнево-серое месиво, покрытое застывшим жиром. Опустив палец в банку, Зоуи почувствовала, что оно водянистое. Нерешительно она поднесла палец ко рту и попробовала.

Еда была соленая, со вкусом крахмала. Потрясающе вкусная.

Зачерпнув пригоршню рагу, Зоуи отправила ее в рот. Вкусовые рецепторы ее языка онемели от наслаждения. Еда была рассыпчатой, а между зубов застревали твердые комочки, но это было, безусловно, лучшее из всего, что она когда-либо пробовала.

Упиваясь вкусом, Зоуи одолела целую банку в считаные минуты. Она собрала остатки с донышка и, облизав свои пальцы, отложила банку в сторону. Ее желудок был приятно полон. Открыв бутылку, она сделала несколько больших глотков, но остановилась прежде, чем вода смыла бы весь привкус говядины. Повозив языком по зубам и во рту, Зоуи смаковала остатки.

День продолжал угасать, свет становился все тусклее, а вместе с ним размывалась и ясность происходящего. Голова у Зоуи слегка кружилась от еды и жара. В трубах тихо завывал ветер, создавая грустную мелодию, под которую-то Зоуи и уснула, пока с востока медленно надвигалась темнота.

Зоуи…

Она проснулась от шепота. Кто-то звал ее по имени. Было где-то после полуночи. Ветер уже замолк, и стало мертвенно тихо как внутри дома, так и снаружи, на холмах, залитых лунным светом. Зоуи почти не ощущала своего тела, которое было лишь аурой жара. Но разбудило ее совсем не это.

Зоуи прислушалась и замерла на несколько минут, которые показались ей часами. Она ничего не услышала. Однако там, в глубине, что-то было, она это чувствовала.

Зоуи села, и рана сразу же дала о себе знать – миллионы пылающих угольков пронзили ее живот. От боли перед глазами заплясали звездочки, и Зоуи заморгала, чтобы они исчезли. Во рту было сухо – настолько сухо, что все вокруг закружилось. Она попыталась вернуть равновесие, но тут поняла, что по-прежнему сидит на полу. Кружилось лишь в ее голове.

Зоуи…

Она вздрогнула. Этот голос…

Она узнала его и не поверила своим ушам.

Все ее внимание сосредоточилось на темном углу кухни. Там кто-то был, кто-то наблюдал за ней. И даже когда ее затуманенное сознание пыталось опровергнуть это, Зоуи уже знала кто, и сдерживалась из последних сил, чтобы не закричать.

Из тени выплыло залитое кровью и усмехающееся лицо помощника Картера.

– Нет! – завопила Зоуи, вскочив на ноги. Ботинки ее разъехались, подняв в воздух пыль и мусор. На секунду она замерла и снова бросила взгляд, полный ужаса, в угол комнаты. Он все еще был там, улыбаясь мертвой улыбкой и истекая кровью в том месте, куда она выстрелила. Потянувшись к ней, он двинулся вперед, отделяясь от темноты угла.

Зоуи бросилась к пролому в стене, споткнувшись о гнездо какого-то животного. Выпрыгнув на землю, она тяжело упала на бок. Боль от раны прошла по всему ее телу. Но от ужаса она не обратила на это внимания. Ей оставалось только спасаться бегством, чтобы скорее умчаться от этой ухмыляющейся мерзости, которой здесь быть не должно.

Она побежала.

Небо казалось чеканной стальной пластиной, едва освещенной первыми лучами рассвета. Земля была бугристой и красноватой. Слева горизонт продолжал гореть тем же неестественным оранжевым светом, что и накануне. Запах дыма стал еще более ощутимым. Огонь. Там огонь. Но Зоуи было уже все равно. Она бы с радостью отправилась прямо в ад, если б там ей удалось спастись от того, что ее преследовало.

Зоуи бежала до тех пор, пока не рухнула в какую-то канаву, слившись с тенью. Она задыхалась. Зрение стало нечетким, но Зоуи все-таки развернулась и посмотрела в сторону дома.

Он был скрыт за низким холмом. Картер ее не преследовал. Пульс бешено стучал в висках, и каждый его удар сопровождался вспышкой боли. Зоуи обмякла и легла на землю, чувствуя, как крупицы песка впиваются в руки и лицо.

Его там не было, просто не могло быть. Это лишь ее разыгравшееся воображение, галлюцинация. Ведь Зоуи убила его и наблюдала за тем, как он умирает, истекая кровью. Или это был сон? А может, вообще все было сном? Может, она все еще в карцере, заперта там в темноте? И все произошедшее – это плод воображения ее больного сознания, поврежденного часами полной изоляции?

Высунув язык, Зоуи коснулась им земли. Попробовала грязь на вкус, почувствовала ее между зубами. Медленно поднялась на ноги. Зрение по-прежнему было мутным. Спотыкаясь, Зоуи побрела в новый день.

Огонь жадно пожирал землю. Такого Зоуи еще не видела. Она наблюдала за ним, стоя на скалистом уступе, свисавшем с холма, словно отмерший язык. Огонь был прямо под ней, в полутора километрах, и она уже чувствовала его жар, несмотря на собственную высокую температуру. Это было сухое, жестокое тепло, которое несло лишь разрушение. Ничто не могло противостоять ему.

Огонь вызывал у Зоуи трепет. Она никогда раньше не встречалась с такой могущественной стихией. Все вокруг блекло в сравнении с этим. В воздухе скакали языки пламени, пожирающие его так же, как и землю. Над огнем серо-белой стеной клубился дым, растворяясь в небесах.

Первые отблески огня она увидела за час до полудня. Его резкий запах был настолько удушающим, что Зоуи пришлось прикрыть рот воротником рубашки. Она медленно доковыляла до этого уступа, волоча одну ногу за другой, стараясь не упасть и не оглядываясь назад, в страхе увидеть Картера снова. Зрение ее опять помутилось.

Зоуи моргала все медленнее. А что, если она сядет здесь и уснет – каково это будет? Она сама уже напоминала огонь – больше чем что бы то ни было. Ее тело пылало от жара. Она могла бы обнять огонь, если бы он устремился к ней, спуститься к нему сама и встретить его на полпути.