Джон Харт - Последняя девушка

Она снова начала кашлять. В животе медленно отдалось болью.

Последний раз взглянув на пламя, Зоуи откатилась в противоположном направлении, свесив голову вниз и рассматривая землю, которой скоро суждено было превратиться в пепел.

Высоко над землей возвышались белые конструкции. Зоуи увидела их еще задолго до того, как поднялась на поляну, где они выстроились, словно деревья, сбросившие кору. Чем-то они показались ей странными, но Зоуи не смогла бы объяснить, чем именно. Их гигантские колонны возвышались на десятки метров над землей, а на верхушках были укреплены огромные лопасти, направленные в разные стороны.

Десятки этих конструкций образовывали длинную, поистине ошеломляющую масштабами линию.

Лопасти на одной из них, расположенной в центре поля, перевернулись, лениво очертив в воздухе круг. С каждым оборотом они испускали короткий, ржавый звук.

Смотреть на них долго было больно, поэтому Зоуи поспешила сквозь поле, стараясь держаться от них подальше. Она представила, как башни вырываются из земли и наклоняются к ней, как лезвия начинают крутиться гораздо быстрее, словно жужжащие зубья. Проходя мимо каждой, Зоуи бросала на них быстрый взгляд, чтобы удостовериться, что они не двигаются. В какой-то момент ей вдруг привиделся силуэт на одной из вершин конструкции. Но, когда она взглянула туда еще раз, фигура исчезла. К тому же, сказала Зоуи себе, было слишком далеко, чтобы увидеть то, что, как ей показалось, она уловила: маниакальную усмешку и кровь, растекшуюся на груди.

В конце дня она набрела на цветочное поле. С тех пор как она покинула поле белоснежных гигантов, Зоуи пересекла уже четыре разных шоссе, оглядываясь и перебегая их широкие полосы. Дороги усеивали скрученные ободранные знаки, словно бесстрастные часовые. На что они указывали несколько лет назад? Какие тайны скрывали, прежде чем время уничтожило их языки? Прежде чем перебежать одну из магистралей, Зоуи поймала себя на том, что рассматривает ободранный знак. Она заметила, что солнце опустилось уже гораздо ниже к горизонту с тех пор, как смотрела на него в последний раз.

Дороги, что она пересекала, скалистые холмы и колючие кустарники – все обрело теперь желтоватый оттенок.

Но не цветы – они оставались синими.

Настолько яркими, что было больно смотреть. И все-таки Зоуи не могла отвести от них глаз. Ее видение, затуманившееся по краям, фокусировалось теперь только в центре, образовав тем самым подобие коридора. Но цветы на контрасте с окружающим миром оставались выразительными. Здесь их было полным-полно – миниатюрных колокольчиков, наполняющих воздух ароматами. Зоуи упивалась ими. А за полем возвышались огромные тени, которые выглядели теперь гораздо отчетливее, чем раньше. Это были горы, чьи верхушки уходили в грозовые облака, накрывавшие долину. И цветы на контрасте с грядущим штормом казались ей лазурной грезой.

Эта была самая красивая вещь, какую она когда-либо видела.

Она легла, чтобы умереть среди цветов.

Ей повезло, размышляла она. Чтобы найти такое место, чтоб прилечь здесь, стоило пройти через все это. Скольким еще в этом мире посчастливилось отыскать такое же место, полное красоты и умиротворения? Но, прежде чем Зоуи смогла по достоинству оценить этот последний подарок, она подумала об остальных – о Лили, Терре и Шерилл, Пенни и Рите. О Ли.

– Простите меня, – произнесла она. По крайней мере, ей так показалось. А может, она просто об этом подумала. Теперь было трудно сказать.

С гор на долину спустился далекий звук грома – настолько мягкий, что под него было приятно засыпать.

Зоуи закрыла глаза.

Но звук свистка заставил распахнуть их снова.

Она взглянула вверх, ожидая увидеть синие цветы над собой, но они вдруг исчезли. На их месте были лишь зловещие витки сухого чертополоха и колючки. Они впивались в кожу Зоуи сквозь рубашку и штаны. Как она не почувствовала это раньше? Вновь раздался свист, и Зоуи заставила себя подняться. Он был не механическим – его издавали человеческие губы. Снова грянул гром, прокатившийся по горным вершинам на запад.

Вдруг она услышала громкий лай.

Ее больное зрение до сих пор придавало всему желтоватый оттенок. Сердце Зоуи бешено стучало, отзываясь пульсом в руках и ногах. Она поднялась на ноги. Заросли, опутавшие ее одежду, тянули Зоуи вниз, призывая лечь обратно, но девушка отдернула рубашку.

Снова раздался свисток. Уже гораздо ближе.

Обнаженные руки Зоуи покрыли длинные царапины. Она продралась сквозь последние колючие кусты, которые недавно были для нее голубыми цветами, и очутилась на поляне у предгорья.

На бревне спиной к ней сидел мужчина с длинными седыми волосами, свисающими между лопаток. Вокруг него скакал огромный черный пес. Уши его откидывались назад, а хвост как хлыст рассекал воздух, когда пес мчался за палочкой, которую седовласый мужчина бросал в высокую траву. И если животное не возвращалось немедленно, мужчина свистел. Сразу же после этого пес спешил к хозяину и клал палку у его ног. Мужчина трепал его по голове, поправляя длинные острые уши.

Все внутри Зоуи напряглось. Ей хотелось спрятаться, вернуться в заросли чертополоха и лечь на прежнее место. Там было удобно, несмотря на колючки. Она не должна доверять этому человеку, потому что он прежде всего мужчина.

Но в том, как он гладил голову пса, как он будто общался с ним безо всяких слов, было что-то успокаивающее. И даже его свист казался мягким и терпеливым.

Зоуи попыталась сделать шаг вперед, но горизонт закачался, и девушка потеряла равновесие. Она упала на колени.

– Помогите мне, – попыталась позвать она, но не смогла выдавить из себя даже шепота. Она сглотнула, поморщившись от боли, и попыталась снова: – На помощь.

Пес навострил уши и повернул голову в ее сторону. Седовласый мужчина обернулся как раз в тот момент, когда мир снова накренился и Зоуи повалилась вперед.

Спустя целую вечность рука потянула ее за плечо и перевернула на спину. Она увидела силуэт человека на фоне грозового неба и его серебристые волосы, смешавшиеся с набухающими облаками. Лица она не видела. По щеке Зоуи скользнуло что-то влажное и шероховатое, и она дернулась в сторону, увидев лишь темную фигуру в траве в нескольких сантиметрах от себя.

– Назад, дай ей немного воздуха.

Голос был трескучим. Человек наклонился над Зоуи, и она заморгала, пытаясь сфокусироваться на его лице. Ничего не вышло.

– Откуда ты?

Она попыталась сказать ему, но облака за спиной мужчины начали вдруг закручиваться и вращаться все быстрее. Зоуи облизнула растрескавшиеся губы.

– Ты Бог?

Он долго что-то отвечал, в то время как небо опускалось на них все ниже.