Алексей Калинин - Игры Огня

На крыше «Высоцкого» гулял свежий ветер. Солнце уже скрылось из виду, и по небу расползалась темно-синяя волна, в мелких прорехах которой начали проглядываться звезды.

— Вон, видишь Большую Медведицу? Вот, а на несколько сантиметров левее Дракон. А ниже Гончие Псы, — Игорь показывал на звезды плотненькой темноволосой Оле.

Миловидная девушка отпивала из бокала и делала вид, что заинтересована тем, куда Игорь тычет пальцем. На самом деле её больше привлекал халявный ужин и выпивка, если повезет, то сможет этого «рыжика» и на клубешник раскрутить. Только и нужно, что изредка делать круглые глаза и восторженно открывать ротик, да иногда поддакивать.

— Круто! Прикольные названия. Интересно, что же такое курили те, кто так называл звезды, — она отставила бокал и соблазнительно потянулась.

Игоря слегка покоробило от речи девушки, он чувствовал, что ей плевать на звезды. Мелькнула мысль об Ирине, но он прогнал её прочь. Вечер шел совсем не так, как он планировал. Да вообще всё шло не так. И на месте этой размалеванной куклы должна быть другая, и вино не должно быть таким кислым, да и мясо оказалось чуть мягче подошвы солдатского берца. Всё шло не так. Он потихоньку раздражался, накручивал себя. А эта овца ещё и губы облизывает…

— Слышь, тут такая красота кругом. Ляпота-а-а-а. Может, быстренько шпили-вили устроим, а потом в Эльдорадо завалимся? — Игорь ждал, что она возмутится, откажется, тогда он получит повод уехать и завалиться спать. Настроение отвратительное, всё осточертело и начинала болеть голова.

— А я думала, что ты не предложишь. Только юбку не помни, — Оля начала стягивать бежевую блузку. Игорь чувствовал себя паршиво, с этим как-то нужно было бороться, и он расстегнул рубашку на груди…

Молчаливые звезды наблюдали, как на крыше небоскреба «Высоцкий» соприкасаются между собой два «метеорита». Соприкасаются автоматически, как роботы. Каждый из «метеоритов» думал о чем угодно, но только не о партнере.

Выход из подземелья.

— Вот так, раз-два! Жмите сильнее! Анатолий, не расслабляйся, от этого зависит твоя жизнь! — грохотал под сводами небольшого зала громкий голос чернокожего инструктора.

Кандидаты на Игры Огня перетаскивали с места на место тяжелые камни. От одной неровной стены до другой. Чувствовали себя как мифические Сизифы — только перетащат камни и поставят на невысокие постаменты, как огромные булыжники, по воле Гесдаря, отлетают обратно и прибавляют в весе. К тому же, с каждым разом камни становились круглее и вспотевшим ладоням труднее зацепиться за края. И опять нужно тащить, обливаясь едким потом и хрипя от натуги. Гесдарь наблюдал за попытками и подбадривал то ругательствами, то ободряющими речами.

Здоровье + 0,2

Сила + 0,4

Выносливость + 1

Усталость + 5

Игорь с Анатолием давно бы всё послали к черту, и снова напали на инструктора, но сделали бы хуже только себе. Гесдарь и в самом деле тренировал хорошо, заставлял выкладываться на сто процентов, но никогда не требовал больше. Ребята терпели, ведь другие таскали, а молодые люди никогда никому старались не уступать. Заповедь уличного бродяги впиталась намертво: «Никто и никогда не увидит мою слабость!»

— Каждая капля вашего пота — это слезы! Слезы лени и бессилия должны литься рекой, чтобы вы достигли результатов. Вы никому не нужны. О вас никто не вспомнит, если вы не оставите отпечаток в человеческой памяти. Всем на вас наплевать! Только сами можете добиться главной награды! Те, кто улыбается вам сегодня, с радостью воткнет нож в спину завтра! Боритесь! Боритесь каждый день, с собой, со мной, с жизнью! Никогда не сдавайтесь. Упал? Отожмись два раза и снова в бой! Не можешь идти? Ползи! — голос Гесдаря гремел, от него закладывало в ушах и хотелось метнуть этот неподъемный булыжник, чтобы хотя бы на пять минут выключить надоедливый громкоговоритель.

Игорь дотащил камень до пьедестала и затолкал его на выступ. Снова выскочили цифры. Мелочь в развитии, целые единицы в усталости. В очередной раз хрустнули позвонки, когда он уперся ладонями в поясницу и прогнулся назад. Он с отчаянием смотрел, как огромный камень поднялся в воздух и перелетел на прежнее место. Гесдарь ответил ослепительной улыбкой.

— У дряхлого и разбитого кандидата нет шанса на победу. Зато есть все шансы на смерть. Выбор за вами — либо напрячься сейчас, чтобы расслабиться потом. Либо расслабиться сейчас и тихо ждать в матрице, пока подойдет ваша очередь на оживление. Чего встал, рыжик? У тебя очереди не будет, так что шуруй к камню!

Игорь посмотрел на свои ладони. Пальцы скрючились орлиными когтями, сорванная кожа висела лохмотьями, обнаженное мясо поблескивало в свете тусклых ламп. Он взглянул на Гесдаря. Чернокожий великан в ответ «сделал ручкой», и Игорь внутренне содрогнулся, когда разглядел, что представляет собой ладонь инструктора. Сплошная мозоль, от коричнево-желтой кожи почти не видно линий. Хироманты сошли бы с ума, пытаясь разглядеть прошлое и будущее, о такую ладонь можно гранить алмазы. Неужели он тоже проделывал такие упражнения?

— Хотел добавить: не верь, не бойся, не проси! — прохрипел Игорь и повернулся к «своему» надоевшему камню.

— Ты молодец! Правильные слова говоришь. Доживи до вечера и будет тебе сюрприз, солнечноголовый.

Анатолий тоже закатил булыжник на пьедестал и теперь вытирал пот тыльной стороной ладони. Делал это аккуратно, старался, чтобы пот не попал на израненную поверхность. Он уже один раз сделал глупость, когда за три или четыре перемещения по забывчивости смахнул капли не той стороной. Соленый пот попал на раны, и только насмешливый взгляд Гесдаря удержал Анатолия от дикого рева. Ладони дико саднило, но это была терпимая боль. Кандидаты уже начали привыкать к боли.

За сутки, прошедшие после достопамятной драки, каждая секунда в тренировочном зале превращалась в испытание. Гесдарь гонял людей так, словно испытывал неописуемое садистское наслаждение от вида страданий кандидатов. Растяжки такие, что сухожилия издавали скрип. Удары сыпались в настоящую силу. Кровь оседала брызгами на стенах, у основания скопилась небольшая горка выбитых зубов. Бионоды Гесдаря работали так, что будь они людьми, то давно бы устроили забастовку из-за диких переработок.

Короткий период сна принес только новую боль, когда Гесдарь неожиданно скинул людей с кровати. В эту ночь никто не боролся за право спать на столе — Анатолий показал игру «камень-ножницы-бумага». После нескольких партий на столе разлегся один из братьев-близнецов. Гесдарь только презрительно хмыкнул, он ждал гораздо большего. Игорь показал ему оттопыренный средний палец и тут же скривился от боли, когда инструктор неожиданно быстро схватился за отросток и переломил его как сухой прутик. Правда, через двадцать минут сам же и починил.