Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

– Надеюсь, вы понимаете, что при таком отношении я не смогу работать дальше под вашим руководством? – криво усмехнулся освобожденный, потирая руки после нейронаручников. – Я немедленно сообщу в Департамент о ваших действиях!

– Имеете право, хотя так не по уставу. Но вы заблуждаетесь, Раст, у меня достаточно полномочий, чтобы отстранить вас от службы без указания причин. Будет лучше для всех, если вы сейчас же по собственному желанию сложите с себя обязанности.

– Похоже, мне не оставили выбора… – протянул опальный ксенолог уже без прежней веселости. – Не сомневаюсь, в Департаменте должным образом оценят ваше самоуправство.

– Могу лишь предложить вам временную работу во вспомогательных подразделениях службы…

– Обойдусь без ваших милостей. В «Экофлоре» всегда найдется хорошая должность для специалиста моего класса! Прощайте!

– Не сомневаюсь в ваших способностях, Раст, только немедленно закончите со всеми формальностями.

– По крайней мере, там он не принесет нам столько вреда, как оставаясь здесь!.. – пробурчал Таргин, когда они остались вдвоем.

– Надеюсь, ты прав, Алекс, но придется основательно перепроверить всех сотрудников, поможешь?

– Настало время очистить авгиевы конюшни. Ты когда-нибудь слышал о таком?

Квикфут озадаченно покачал головой.

– Ну и ладно, просто из древних мифов прародины, другими словами, надо навести порядок в нашем королевстве.

Черок так и не привык к иносказаниям хорошо знакомого с историей Земли коллеги, уже неоднократно доказавшего свою надежность, но не сомневался, что Алекс не подведет и на этот раз.

Весь вечер и большую часть ночи главный ксенолог готовил подробный отчет для Департамента Сектора и доклад, в котором хотел полностью разъяснить позицию Ксенослужбы жителям Форестаны.

На следующее утро, так и не выспавшись, он уже собирался навестить флодайверов, как обещал, когда Андре Саше сам связался с ним.

– Чер, извини, но мы решили немедленно покинуть планету Было бы невежливо не попрощаться напоследок, – даже на голограмме Андре выглядел смущенным и упорно смотрел в сторону.

– Что случилось? Вы что-то вспомнили за ночь?

– Практически нет, мы с Жанной еще вчера все обсудили. И хотя очень благодарны за предложение, за то, что выбрал именно нас, но увы…

– Но почему? Если не устраивает контракт, можно его изменить… В конце концов, договоримся и без контракта, – растерялся ксенолог. А он так рассчитывал на них! Что ж, одной неприятностью больше, одной меньше… И все-таки жаль… У Квикфута появилось чувство, что он навсегда теряет близких людей.

– Чер, мы не оправдали твоего доверия…

– Ерунда! Вашей вины нет. Скорее, это мой промах. А вы были и остаетесь лучшими в своем деле, вместе мы все восстановим, – возразил ксенолог. – Андре, неужели это похищение так подействовало на тебя?

– Да, наверное, я опасаюсь не за себя, а за Жанну. Никто не гарантирует нашу безопасность на Форестане, поэтому мы решили выйти из игры. Мы не сможем даже отчитаться, все данные и дневник утеряны, их не восстановить, мы совершенно ничего не помним. Лес или «Экофлор» так постарались, но обработали серьезно, наша защита оказалась бессильной, а мы кое-чем владели, и я, и Жанна, тебе ли не знать! И, скорее всего, память не восстановится! Да ты и сам прекрасно понимаешь. Так что для расторжения контракта оснований предостаточно, мы уплатим положенную неустойку.

– Андре! Это я должен вам компенсацию за потерю времени, здоровья и моральные издержки, я возмещу все, не сомневайтесь, внакладе вы не останетесь. Но неужели вас не заинтересовал форестанский Лес? Неужели вы не сделаете еще одной попытки? Я лично буду обеспечивать ваше сопровождение. Если вас не устраивает оплата, сумму можно увеличить, не вопрос…

– Нет, мы согласились не из-за денег. Ты попросил – мы захотели помочь, у нас был интерес, азарт. А теперь просто боимся, говорю тебе честно. Мы еще ни разу не сталкивались с подобным. Подозреваю, нам удалось войти в контакт с чем-то или кем-то там, в Лесу… Жанна до сих пор не оправилась от шока. Возможно, то, чему научились прежде, здесь не пригодилось, не сработало. Как бы то ни было, мы подвели тебя и просим прощения. Вот, собственно, и все, что хотелось сказать напоследок.

– Андре, а может, стоит попытаться еще раз? Вдруг сам Лес в состоянии вернуть вам память? Ты о такой вероятности не думал?

– Думал, но не хочу рисковать из-за Жанны. Если бы я был один, может, и сделал бы еще одну попытку…

– Чер, у нас будет ребенок, и я боюсь за него, и боюсь потерять Андре, это сейчас самое важное… Еще раз извини, тебе придется продолжать без нас, – внезапно вмешалась в разговор Жанна. – Не сердись и не осуждай. Может быть, когда-нибудь…

– Понятно. Раз так, я не могу настаивать, тем более, вы все уже решили. Конечно, вам надо беречь будущего малыша, – огорченно согласился Квикфут. – Надеюсь, со временем флодайвер вырастет?

– Ну уж нет, только не это! Достаточно и родителей… – запротестовала будущая мать.

– Не беспокойтесь, ваше участие оплатят по высшему разряду. Но если вдруг передумаете и решите вернуться, дайте знать, буду рад, для вас найдется место и работа. Вы всегда будете мне нужны.

– Вряд ли передумаем в ближайшее время, но спасибо. Без обиды. И желаем удачи – она тебе понадобится. Мы будем следить, как у тебя идут дела, – Жанна Диру грустно улыбнулась напоследок, снова уступая место мужу.

– Когда вы улетаете? Я хотел бы проводить, хотя бы до челнока, лифт пока не работает…

– Не надо. Если честно, то и этот разговор дался нелегко. Насколько помнится, ты тоже не любитель всяких расставаний. Нужный нам транспорт до ближайшей системы отбывает через два дня. Но мы уже собрались и хотим подождать на орбиталке…

– Тогда не вздумайте отказаться, я подошлю флаер, пилот будет в вашем полном распоряжении через два часа. Вы успеете на сегодняшний шаттл, два места обеспечу.

– Спасибо, Чер, если не в тягость. Да, чуть не забыл, ты упомянул вчера о парне, который вроде бы сообщил тебе о нас?

– Да, Роман Крайнов, он очень помог.

– Я действительно ничего такого не помню. Передай ему привет, надеюсь, ты проследишь, и у него не возникнут неприятности…

– Обязательно передам. Планирую сманить его в нашу Службу.

– Чер, не буду загадывать, но, возможно, я вернусь сюда один, не в ближайшее время, как понимаешь, конечно… Так что прощаться не стану.

– Хорошо. Счастливого пути!

Осуждать их за принятое решение Черок не мог. Именно он пригласил их рисковать жизнью в дебрях Леса, именно он не обеспечил им безопасность. Даже приблизительно неизвестно, что им довелось пережить в Лесу и в застенках «Экофлора». Теперь уже не выяснить, насколько глубоко стерли пласт их памяти. Если и осталась возможность восстановить утраченное, то Андре и Жанна смогут попытаться в другом месте при лучших условиях, если захотят. Приходилось смириться с их волей. И хотя неудача его друзей флодайверов не прибавила информации о Лесе, но помогла Квикфуту сделать свой собственный выбор.