Инна Шаргородская - Бездорожье

– Не хочешь – не верь, – ответил монтальватке демон, пожав плечами. – Только, чтобы найти его, я рассчитывал на самом деле воспользоваться твоей помощью… киса! Увы, кое-кто поторопился снять с тебя чары. – Теперь он бросил короткий взгляд на Раскеля. – Торопливость эту можно понять, но… Полагаю, на их повторное наложение ты не согласишься?

– Лжешь! – снова заявила Диона, правда, менее уверенно.

И как будто заколебалась.

А звон в голове у Кароля начал вдруг трансформироваться в слова, которые выкрикивал, казалось, чей-то очень тоненький голосок.

И разобрав – не без труда – первые из них, Кароль обалдел.

«У Гоши… проблема…»

– Лжешь, – в третий раз сказала Диона. – Но, на твое счастье, первым делом я должна позаботиться об их безопасности, – она оглянулась на остальных, – и не могу торчать здесь вечность, проверяя твои слова. Поэтому сейчас мы уйдем!

«Гоша… в беде…»

«Что за Гоша?» – изумился капитан.

Кто-то смог пробиться к нему телепатически – сквозь монтальватскую защиту?!

Обе мысли были услышаны, и немедленно прилетел ответ: «Да… Гоша может… Гоша – то… что все… ищут…»

– Но потом я вернусь! – пообещала Диона. – И не одна!

– Милости прошу! – демонически захохотал демон. – Хоть с целой армией! И всю мою башню по кирпичику разнесите!

«Гоша боится… Гоша устал…»

Капитан быстро повернулся ко всем спиной, чтобы скрыть выражение своего лица.

Догадка, вдруг осенившая его, казалась бредом. Последней дичью. Или первым признаком того, что бедный разум не снес-таки нечеловеческого напряжения, которого стоило его обладателю исполнение этого задания.

Но… сон о свободолюбивом горшке… но нежелание кавалера Виллера делиться версиями насчет причины, по которой монтальватцы не могут его найти… но их защита, в конце концов, непробиваемая даже для них самих!

«Ты – универсус?!» – послал он отчаянный вопрос своему загадочному собеседнику.

«Гоша… не знает… что это…» – пришел ответ.

Конечно – тут же сообразил капитан, – все прежние его владельцы и слышать-то такого слова не могли, не то что называть им… кочергу там или пистолет! А вот арканы…

«Ты – Налачи Бахт?»

«Гошу… так звали… но оно не знает… кто оно…»

Мыслеобраз, сопровождавший оба раза слово «оно», был… странен.

Капитан сказал бы даже – неописуем.

Но мгновенно вызвал из глубин его памяти не раз испытанное в детстве ощущение волнующей тайны – и кто это на самом деле смотрит из твоей головы сквозь глаза-окошки на окружающий мир?…

И Кароль понял.

«А где оно находится, Гоша знает?» – спросил он быстро.

«Да… здесь… видит тебя…»

«Гоша поможет мне его найти?»

«Да… Гоша хочет… уйти отсюда…»

– И разнесем! – снова пообещала Диона. – Идемте, друзья!

Кароль вновь повернулся ко всем лицом.

– Секундочку! – сказал, вскинув руку.

И с вызовом посмотрел на демона.

– А что, если я его найду? – спросил. – Отдадите?

Дымные брови сошлись у переносицы.

– А?.. Это вы о чем, капитан?

– О «забавной безделушке», конечно! Отдадите, если найду?

Дымный лоб разгладился, Феррус ухмыльнулся.

– Отдам!

– И позволите нам всем спокойно уйти?

– Возможно.

– Мне хотелось бы услышать твердое «да».

– Хорошо, позволю!

– Тогда… я принимаю ваше предложение, – сказал Кароль. – Сыграем?

Феррус вновь залучился удовольствием.

– Надо же, а я уверен был, что другого раза не будет. Во всяком случае, так скоро… Что ж, сыграем. Ищите!

Кароль кивнул.

– Поищу. Но только после того, как получу письменное обещание – не пытаться отобрать у меня универсус в случае моего выигрыша и благополучно всех отпустить. С вашей подписью и печатью…

– А в случае проигрыша? – ехидно поинтересовался демон, снова обнажая в ухмылке заостренные зубы. – Что вы поставите на кон, капитан? Учтите, меньше чем на вашу душу я не согласен!

– Душу?… – протянул Кароль, сделав вид, будто предложение это его неприятно поразило. – Нет, это слишком, пожалуй. А как насчет… службы, к примеру? Сроком, скажем так, на три года?

Он ожидал, что после этих его слов кто-нибудь да закричит: «Нет!» – как Клементина, когда от ее мужа потребовали нового заложника.

Но почему-то ничего не услышал. И, покуда Феррус делал вид, будто размышляет над его предложением, Кароль быстро глянул на своих спутников.

И обнаружил, что они смотрят на него… с веселым удивлением.

Все – и сердобольная дева-асильфи, и старший брат, отныне великий лекарь. И представительница «светлых», наделенная неземным могуществом, и аркан – тоже ничего себе сила… и Катти-чудо… и пара вечных скептиков – Пиви с Юргенсом…

Верят? – сам удивившись, подумал он.

И понял вдруг, что так оно и есть.

Они все верят, что он найдет этот чертов универсус!..

– Согласен! – ответил наконец демон. – Три года – хороший срок. За это время можно и душу в полное владение заполучить. Приступайте, господин капитан!

– Договор! – напомнил Кароль, которому вдруг стало по-настоящему весело, и, сделав над собой усилие, нахмурился – чтобы демон настроения его не заметил и не заподозрил неладного.

– Ах да…

Феррус подошел к письменному столу, взял верхний лист из лежавшей там бумажной стопки, вынул из нефритовой подставки перо. Открыл чернильницу из горного хрусталя. Макнул в нее перо, не присаживаясь, и поводил им в воздухе перед бумагой, которую держал на весу.

Вязь из огненно-алых букв стала появляться на ней сама, строчка за строчкой, и заняла около половины листа. После чего Феррус все же положил бумагу на стол и расписался под своим обещанием чин по чину.

Жестом пригласил сделать то же самое капитана.

Тот поднял лист со стола, быстро пробежал его глазами. Вскинул брови.

– Три попытки?…

Феррус снова показал зубы.

– А как вы хотели, господин капитан, – искать его бесконечно? Перебрать в моей башне все сверху донизу? Нет… любая игра имеет свои ограничения, и вам разрешается взять в руки всего три предмета. Прикосновение к чему-то, как в шахматах, будет засчитано тоже. Не угадаете с третьего раза – игра окончена!

Кароль, немного поразмыслив, спросил:

– А если универсус лежит, допустим, в шкатулке? Или в ящике стола? Я прикоснусь к ним, чтобы открыть, и это будет засчитано?!

Феррус кивнул.

– Да. Так что постарайтесь ничего не открывать сами. Когда понадобится, это сделаю я – по вашей просьбе.

– Зафиксируйте и это обещание, пожалуйста, – Кароль вернул бумагу на стол.

Демон взмахнул пером.

Текст удлинился на пару строк, и Кароль перечитал его еще раз.

И еще раз.

– Ну что ж, придраться как будто больше не к чему, – сказал. – Вы столь великодушны, что соглашаетесь не препятствовать в уходе всем остальным, даже если я проиграю… очень хорошо.