Инна Шаргородская - Лисы и львы

– Элис, в чем дело?!

– Тебе ее не жалко? – прошелестело облачко.

– Кого?

– Девчонку свою!

– Э-э-э… ты чего это?

– Ты ей всю жизнь испоганил!

Облачко начало сгущаться, приобретая знакомые очертания. Малиново сверкнули лохмы на голове.

– Ну, испоганил, – мгновенно разозлившись, сказал Дуду. – Имею право!

– Козел ты! – Элис приняла свой обычный вид. – Бессердечностью ее попрекаешь? А сам-то? У самого сердце есть?

– Не твое дело!

Она сердито отвернулась от него, прошлась по комнате колесом и опять зависла перед вышивкой с эльфами.

– Клементина права, – заявила без видимой связи с предыдущим. – Не может быть, чтобы только универсус мог снять с тебя эти чары.

– Что-что?

– Кто сказал, что универсус – единственный способ?

– Кто… да все сказали!

– Какие такие «все»?

– Умные люди, знаешь ли, не тебе чета!

– Умных среди нас нет, – отрезала Элис. – Умные – у боженьки в раю!

Дуду по обычаю живых сделал несколько глубоких вдохов, долженствующих унимать ярость. Не помогло.

– Слушай… что ты опять ко мне привязалась?

– А то, что ты дурак. Бесчувственный. И дуракам веришь. Должен быть другой способ! Такой, чтобы никто не мучился. И жизнью не рисковал.

– Да? А у тебя самой хоть какой-то есть? Или вечность будешь тут куковать?

– Не знаю. Но у дураков спрашивать не стану!

– А… значит, ты одна у нас умная. Ну так подскажи, умная, что это за способ?

Элис повернулась к нему и хмуро сообщила:

– Я думаю. В отличие от некоторых. Так что заткнись и не мешай!

Молчание затянулось.

Волшебное вино, конечно, прояснило разум, но не настолько, чтобы вот так, сразу, придумать хоть какой-то выход из тупика, в котором оказалась подруга.

К демону идти Катти не хотелось. Совсем. Мысль об этом откровенно пугала ее, человека богобоязненного и достаточно неглупого, чтобы понимать – нечеловеческой хитрости и такому же коварству противопоставить лично ей будет нечего.

Сама она, пожалуй, согласилась бы подождать помощи от Кароля или обратиться к его «верному человеку». Или даже, может быть, отказаться от поисков Имара вообще. В конце концов, разве не сказал пророк Маргил: «На небесах мы обретем все утраченное»? Сомнение в этом – грех, ибо оно может подтолкнуть к сделке с совестью. Сделке с демоном. За что расплатой станет потеря желаемого навсегда. В то время как смиренное ожидание ведет к цели наверняка…

Отчаяние – еще больший грех, ибо означает неверие.

Но Пиви можно понять. И невозможно бросить, какое бы решение та ни приняла.

Во всем происходящем Катти по-прежнему видела себя всего лишь бесполезной спутницей – и при подруге, и при остальных участниках событий. Поскольку никому не могла предложить никакой реальной помощи.

Кроме дружеской поддержки.

Но… поддержка эта означала, что если Пиви все же соберется идти к демону, долгом Катти будет отправиться туда с нею.

Зачем?… – да хотя бы в надежде удержать ее от опрометчивых договоров! Ведь если твердо настроиться на то, что самой тебе от демона ничего не нужно, ему, пожалуй, нечем будет тебя соблазнить.

Да.

Это выглядело если не выходом, то хотя бы помощью.

Когда ты ничего не хочешь, ты неуязвим. И, может быть, сумеешь защитить другого. Более слабого.

В голове у нее вдруг всплыло ни с того ни с сего и принялось вертеться там, распихивая прочие мысли, произнесенное недавно подругой слово «право».

К чему, какое право, на что?… – ни намека, ни представления. Только смутное ощущение, что его надо то ли иметь, то ли дать, то ли заслужить… Странно.

Катти тряхнула головой, отгоняя невесть зачем приставшее словцо. И спросила у волшебной девы:

– Клементина, а ты идти к демону не боишься?

Та подняла на нее ясные глаза, светившиеся в полумраке.

– Нет, – сказала, – я боюсь только одного – разлуки с Идали. И бесконечно сочувствую тебе, Катти, с тех пор, как узнала о твоей беде. Семь лет… Бедняжка, откуда у тебя взялись силы их вынести?

– Не знаю. Надежда дает, наверное. Я верю, что рано или поздно мы встретимся. Не на земле, так на небесах.

– Да, вы встретитесь, конечно. Но я говорю о настоящем, не о будущем. О каждом дне, который ты проживаешь без любимого. Как?…

Катти пожала плечами.

– Со временем перестаешь думать о своей потере ежеминутно. Учишься даже находить маленькие радости, которые скрашивают ожидание встречи. А сейчас, когда у меня появились друзья, стало настолько легче… что, скажи мне об этом кто-нибудь семь лет назад, я бы не поверила.

– Друзья способны утешить в такой потере? – удивилась и Клементина.

– Не утешить. Ох, как бы объяснить… Я ведь тоже, как Пиви, не задумывалась раньше об этом. Лишь теперь начинаю понимать, что любовь – не просто чувство, она…

Видишь ли, можно бесконечно твердить «люблю», наслаждаться замиранием своего сердца и считать эти чудесные ощущения любовью. А можно… делать что-то для любимого. И радоваться его радостью. И думается мне, что настоящая любовь – это все-таки последнее. Она… как свойство души, как доброта, к примеру, ищет своего выражения в делах, не в словах. Мы ведь не сочтем человека по-настоящему добрым, если он только говорит о своей доброте, о своем сочувствии чужим бедам, но ни о ком не заботится и никому не помогает, правда?… Так и любовь – если это только ощущения и слова, ее вряд ли можно назвать любовью. Потому что на самом деле она – действие. Помощь и забота…

К сожалению, для Имара я сейчас ничего сделать не могу. Но для друзей, которых люблю, могу. И мне от этого легче… ох, наверное, я слишком путано говорю?

– Нет, – напряженно сказала Клементина. – Я, кажется, понимаю. Ведь у меня тоже не было друзей… Вернее, они были когда-то, но ради мужа я оставила всех, иначе было невозможно, и как же мне на самом деле их не хватало!.. Я осознала это только теперь, когда у меня появились вы… – Она запнулась и спросила с некоторым беспокойством: – Я ведь могу считать вас своими подругами?

Катти словно окатило теплой волной.

– Мне это даже лестно, – улыбнулась она.

– Мне тоже, – расплылась в улыбке и Пиви. – Ведь дружбу волшебной девы еще надо заслужить!

«Заслужить… или иметь?» – загадочное «право» опять явилось, озадачив Катти. И она опять тряхнула головой, отгоняя назойливое словцо.

– Заслужить? – удивилась Клементина. – Глупости какие! Да, я не человек, это правда, но это совсем не значит, что я чем-то лучше вас. Или думаю и чувствую глубже. Или знаю больше… наоборот, вы можете меня многому научить. Я – страшная невежда, сегодня это поняла.

– Да ладно! – фыркнула Пиви. – Хотя… Катти, пожалуй, и научит. Вон как здорово объяснила про любовь, даже у меня какое-то просветление забрезжило. Стыдно признаться, но Дуду я, кажется, вовсе не любила…