Андреас Эшбах - Субмарин [litres]

Мы следуем за ними. У меня мурашки бегут по спине, когда дно подо мной вдруг исчезает и мы выплываем за обрыв в бездонное ничто. Но двое родителей плывут вперед, всё дальше и дальше…

Наконец они останавливаются. Ждут, пока мы все соберемся вокруг. Ныряет-Глубоко и Двенадцать-Жабр несут Белый-Глаз, они выплывают вперед. Она совсем слаба, и жесты, которые даются ей с таким трудом, почти не разобрать, по крайней мере мне. Я лишь понимаю, что она взывает к Великим Родителям. Когда она умолкает, все снова замирают. А потом Больше-не-Смеется и Плавает-Быстро отпускают свою ношу, дают ей уйти в глубину.

На мгновение я начинаю сомневаться, что мертвый ребенок пойдет ко дну. Он казался таким легким, таким невесомым. Но потом я вижу, как он медленно погружается, пока не исчезает в непроглядной темноте под нами.

Мы отправляемся в обратный путь. И только сейчас, в тот самый миг, когда мы поворачиваем назад, до меня доходит, что Шесть-Пальцев до сих пор не вернулся!

Внезапно мне кажется, что бездна сейчас поглотит и меня. Будто уходящая на многие сотни метров пропасть подо мной – и не пропасть вовсе, а пасть гигантского чудовища, которое хочет проглотить меня, утащить в темноту, из которой нет спасения. Вниз в черную бездну, чтобы я составила там компанию мертвому ребенку Больше-не-Смеется.

Шесть-Пальцев не вернулся. А я даже не заметила! Я начинаю лихорадочно барахтаться. Мне вдруг кажется, что если прямо сейчас под моими ногами не окажется дна – я пропала. Это полная чушь, и часть меня это знает. Но есть и другая часть меня, которая ничего не понимает, здесь и сейчас, в этот ужасный день, она только и ждет, когда случится еще какая-нибудь беда.

Шесть-Пальцев не вернулся. Он увел от нас подводные лодки, но мы не знаем, какой ценой. Может быть, вместо нас они настигли его. Может быть. А может, и нет. Может, есть совершенно безобидное объяснение. Может, Маленькое-Пятнышко просто решил вернуться к своим, а Шесть-Пальцев захотел остаться с ним. И правда, что ему делать тут, со мной? С другой стороны: а что ему делать там? По его словам, король приказал бы убить его за измену.

Ясное дело, я не уверена, всё ли, что говорит Шесть-Пальцев, правда. Учитывая то, как мало я знаю о тех тайнах. Я говорю себе, что это всё ничего не значит и что у нас с ним всё равно никогда ничего бы не получилось – это были глупые девчачьи мечты, которые на деле не имеют ко мне никакого отношения. Но сердце неистово стучит, руки дрожат, колени – как пудинг, чем быстрее я плыву, тем больше отстаю.

В конце концов мне приходится остановиться, свернуться калачиком и какое-то время просто повисеть над ужасающей пустотой подо мной. Сколько мертвых субмаринов она проглотила за эти сто лет? Никто не знает.

Перед моим внутренним взором проигрывается фильм: я прошу Шесть-Пальцев отвлечь от нас подводные лодки, и он тут же исчезает. Ситуация была безвыходной! Если бы тогда не появился кит, мы бы уже погибли от очередной торпеды!

Потому что никто из племени не бросил бы Всегда-Смеется в беде, в этом я уверена. Не знаю, что там сделал Шесть-Пальцев, но у него получилось – подлодки исчезли и больше не выпускали торпед. После этого, если бы всё закончилось хорошо, они могли бы развернуться и приплыть назад – но, видимо, не всё закончилось хорошо. Этого я не знаю и, наверное, уже не узнаю никогда.

Я почти уверена, что случилось худшее: Шесть-Пальцев увел от нас подлодки, но сам при этом погиб. Теперь у меня тоже возникает острое желание закричать, и я кричу. Но тихо. Мой крик уходит вниз, в бездну, туда, где теперь спит мертвый ребенок, и бездна поглощает его. Я остаюсь без эха, но это ничего. Я выпрямляюсь и плыву дальше.

Пара субмаринов обернулись на мой крик и ждут меня.

– Вы слишком быстро уплыли, – объясняю я, поравнявшись с ними. – Вы же знаете… – Я показываю свои руки без перепонок – как у вдыхателей воздуха.

Они серьезно кивают, берут меня под руки, и так мы плывем дальше, пока снова не оказываемся на шельфе. Там нас ждут все остальные. Больше-не-Смеется, Белый-Глаз и Плавает-Быстро – в центре группы.

Я не знаю, стоит ли мне сказать про Шесть-Пальцев? Или в этом нет необходимости, всем и так давно понятно, что произошло? И потом, какой смысл дальше ждать его? Но они все смотрят на меня, словно ждут, что я что-то скажу. Но что? И почему я? Потому что я была Хранительницей? Ритуал требует, чтобы я произнесла речь?

Они все смотрят.

– Что такое? – в конце концов спрашиваю я.

Мне отвечает Плавает-Быстро, перед этим обменявшись парой взглядов с остальными.

– Ты лучше всех знаешь людей воздуха, – говорит он. – Скажи, что нам делать, чтобы спастись от них, теперь, когда среди нас нет Серого Всадника.

Я нервно сглатываю. Значит, они заметили, что Шесть-Пальцев не вернулся. И я теперь должна…? Мои мысли путаются от ужаса. Но как я… Я не могу взять на себя такую ответственность… Я ведь тоже не знаю, что делать… Но именно в тот момент, когда я уже собираюсь ответить, что понятия не имею, как нам спастись, – в этот самый момент ко мне приходит идея. И эта идея уже довольно давно болталась у меня в голове, но теперь, когда я достала ее на свет божий, она кажется не такой уж безнадежной. Вернее, это наш единственный шанс.

Однако – и это мне сейчас тоже становится понятно – эта идея еще и довольно безумная. Убедить всех остальных будет очень непросто.

Я оглядываю их, смотрю им в глаза, пока еще полные надежды, которая очень скоро, скорее всего, сменится возмущением. Что, конечно, будет досадно, потому что других идей у меня для них нет. Так что я начинаю медленными, настойчивыми жестами.

– Вот лучшее, что мы сейчас можем сделать, – объясняю я. – Место, где мы были бы в безопасности… это порт большого города, вблизи которого мы только что были, Сиднея.

Конечно, нет никаких шансов, что они запомнят это название или что мне хотя бы удастся объяснить, что это за город.

– То место, где на дне было много труб. Откуда выплывают корабли людей воздуха.

Они не возмущаются, не ругают меня, но смотрят друг на друга вопросительно.

– Мы спросили тебя, как нам не попасться людям воздуха, – наконец подытоживает Плавает- Быстро , – а ты говоришь, нам нужно отправиться туда, где их миллионы?

Я не знаю, действительно ли тот жест, который он использовал для обозначения числа, означает «миллионы», но уверена, что субмарины используют его, чтобы показать огромное количество.

– Вот именно, – соглашаюсь я и снова окидываю их взглядом. – Вот что вам нужно понять: за нами охотится небольшое количество людей воздуха. В то время как большинство из них даже не знают, что идет охота. Там, где живет много людей воздуха, охотники не смогут преследовать нас – не только потому, что они не хотят, чтобы кто-то узнал об охоте, но еще и потому, что тогда их бомбы могут повредить их собственным постройкам и кораблям!