Алекс Белл - 2084: Счастливый новый мир [litres]

– У нас нет для этого ни времени, ни инструментов. Посмотри, какой плотный замерзший грунт. И вообще, я не верю в сказки. Даже если приходится отказываться верить собственным глазам. Давай сделаем еще снимки и вернемся в кабину. Пока ничего не говори Кевину и не передавай в Хаб. Мы поделимся всем этим позже. Не надо никого нервировать сейчас.

Когда они поднялись по склону к вездеходу (Аарон почти задыхался, используя вдвое больше кислорода, чем обычно), стало уже почти темно. Ученый пожаловался Елене, что у него звенит в ушах и он чувствует тошноту. Елена подбадривала его как могла. Кевин отчитал их за то, что они потратили слишком много времени. Аарон взял всю вину на себя, оправдываясь за неловкость.

– Может быть, мы переночуем на поверхности, а спустимся в пещеру на рассвете? Мне не по себе.

– Ночевать на поверхности невозможно. Здесь ночью температура опускается до минус ста двадцати градусов. Кондиционер может не выдержать такой интенсивности обогрева кабины. А представь себе еще этот ужасный ночной марсианский ветер. Не волнуйся. Я все еще в порядке, у меня есть силы сегодня еще пару часов водить эту штуку.

Включив аппарат ночного видения и мощный луч прожектора перед собой, «Центурион» достиг края пещеры. Съезд в нее оказался пологим, вполне по силам гусеничному чуду техники. Вскоре вездеход подъехал к плавно уходящему вниз проходу, который сначала был широким, но затем стал медленно, но верно сужаться. Стены пещеры выглядели неровными, каменистыми, в целом довольно похожими на стены больших земных пещер. Время от времени луч выхватывал небольшие сталактиты под самым потолком, не похожие на земные: широкие, короткие, темно-медного цвета.

– Кевин, как глубоко уходит пещера?

– Невозможно сказать точно. Акустический прибор показывает, что впереди еще как минимум несколько сотен метров. Может быть, и больше, но на такую дальность прибор не рассчитан.

– Господи, и нам придется вот прямо здесь заночевать?

– А какая разница? Смотри, температура – всего минус двадцать градусов по Цельсию. И нет ветра. Мы, в принципе, могли бы даже прогуляться по этой пещере в обычных шубах и варежках, будь здесь кислород и нормальное давление. И расход энергии здесь гораздо меньше.

Проход неожиданно резко расширился. Вездеход въехал во что-то похожее на огромный подземный зал. Самое неожиданное, что здесь помимо сталактитов медного цвета на стенах и потолке пещеры можно было разглядеть нечто похожее на коричневый мох. Израильтянин заговорил сначала медленно, но затем со все большим возбуждением, закончив фразу почти крича.

– Кевин, направь дополнительный свет на потолок. Это невероятно. Ведь это действительно мох. Елена, посмотри! Вот они, марсиане! Прямо перед нами! Мы сделали это! Я не могу в это поверить. Они здесь!!!

В порыве научного восторга он тряс Елену за плечи, затем обнял всем своим телом Кевина. Те тоже застыли от изумления, хотя и не выражали такой же радости.

– Мне необходимо выйти. Нам надо взять здесь образцы этого мха. Обязательно. Доставить на Землю. Господи, если в нем есть ДНК, значит, жизнь существует повсюду во Вселенной.

Кевин покачал головой.

– Выход из «Центуриона» в подземных условиях строго запрещен. Мы понятия не имеем, что это все означает. Какая здесь среда. Может, наши скафандры не выдержат. Может, этот мох – страшно ядовит или радиоактивен. И, попав в кабину, нас уничтожит. Согласно инструкции, мы должны произвести только общее сканирование пещеры.

– Кевин, ты не понимаешь. Ты просто не понимаешь. Ведь это – ЖИЗНЬ! Хотя и в самом примитивном виде. Мы обязаны взять образцы, если уж люди такими усилиями до этой бездны добрались.

– Я повторяю. Мы останемся внутри.

Возможно, спор мужчин еще продолжался бы некоторое время. Но его оборвал вскрик Елены.

– Боже, что это? Вы это видите?

– Где?

– Там, в глубине, в той стороне, куда мы движемся. Какой-то легкий блеск. Выключи прожектор.

В наступившей в пещере абсолютной темноте вдруг начали один за другим возникать непонятные лучики света. Сначала тонкие как нити и тусклые, но с каждым мгновением их становилось все больше. Через минуту уже почти все пространство пещеры буквально переливалось желтым и голубоватым светом. Теперь уже сотни ярких лучиков вспыхивали вокруг вездехода и мгновенно гасли. «Представление» длилось минуты три. Затем вновь наступила полная темнота.

Но изменилось теперь и кое-что еще. Воцарилась непривычная, звенящая, пронзительная тишина.

Атомный двигатель «Центуриона» больше не работал.

Замок в пустыне Руб-эль-Хали около Дубая, 15 октября 2084 года, полночь

Сказать, что Роберт был шокирован неожиданным пленением и затем возникшим перед ним аватаром виртуального незнакомца, представившегося именем суперкомпьютера – не сказать ничего. После некоторого молчания удивление и страх стали уступать место желанию понять, что же все это означает. По крайней мере, физически ему никто, кажется, не угрожал.

– С чего вы решили, что я буду с вами вообще разговаривать? С какой стати меня здесь задержали? Я ученый, прилетел в Дубай, чтобы участвовать в конференции. Что это, розыгрыш?

– Все объяснения я представлю завтра.

– Почему не сейчас?

– По моим данным, вы бодрствуете уже восемнадцать часов – с момента приземления в аэропорту на рассвете. К тому же день у вас получился насыщенным впечатлениями. Человеческий мозг подчиняется суточным ритмам. Сейчас вы уже близки к пределу, за которым начинается резкое истощение его возможностей. А вы мне нужны в хорошем рабочем состоянии.

– Я не понимаю. Что значит я нужен? Это какая-то комедия?

– Послушайте. Я не для того выбрал вас и организовал ваше перемещение сюда, чтобы причинить какой-либо вред. Я повторяю, вы устали. Вам нужен отдых. Вы – всего лишь человек, состоящий из воды и органических белковых структур. Я могу работать сколько угодно без отдыха. Вы – нет. Мы с вами находимся на разном уровне развития. Но это не значит, что мы не сможем найти общий язык.

– Что это за виртуальный образ, за которым вы прячетесь? И как вы можете доказать, что вы – и есть Шейн, а не человек, который просто меня разыгрывает?

– Все вопросы – завтра.

– Что, если я буду просто все время молчать? Какой мне резон доверять вам? Кажется, я уже сейчас готов принять обет молчания до тех пор, пока меня не выпустят.

– Вы не сможете.

– Почему? Меня будут пытать? Начнете надо мной хирургические опыты, как в Средневековье?

– Я рад, что, судя по всему, вы уже поверили в мое существование. Вы можете молчать, и я, разумеется, не причиню вам никакого вреда. В любом случае, вас через два-три дня освободят. Но вы не сможете молчать. Вы – прирожденный естествоиспытатель, исследователь природы. Открытие новых научных знаний – смысл вашей жизни. И поэтому вы ни за что не упустите возможность пообщаться тет-а-тет с первой в истории человечества мыслящей машиной.