Иэн Бэнкс - Алгебраист [litres]

«В место, которое, судя по всему, иногда называют Хострум».

На следующее после сражения в шторме утро сам Друнисин в одиночестве явился в помещение, которое Фассин делил с двумя насельниками.

– Мы продержали вас достаточно долго. Вы свободны. На следующие двадцать дней в вашем распоряжении ракетный клипер. Прощайте.

– Вот вам, пожалуйста, пример немногословного насельника, – заметил Айсул.

«Хострум? – переспросил Зоссо. – Нет, я тоже о нем никогда не слышал».

Он послал ответный сигнал, и в это время их обволокла ночь.

«Это в Аополейине или рядом, – послал Фассин. Он, видимо, обращался к старому насельнику в тот момент, когда тот ненадолго утратил способность к общению. – Что-то связанное с Аополейином».

Все это делалось по совету Валсеира. Фассину в своей базе данных нигде не удалось найти упоминания о месте под названием Аополейин. Он уже начал думать, что при сканировании памяти, которому его подвергли, прежде чем отпустить с «Изавта», повредились системы хранения информации его газолета.

«А, – послал Зоссо, – Аополейин. Да, слышал. Гм, что ж, в таком случае я бы на вашем месте поговорил с Кверсером и Джанатом. Да, именно они вам нужны, я бы сказал. Скажите им, что я вас послал. Да, и попросите, чтобы они вернули мне мой мантийный шарф. Может, что-то из этого и получится. Но никаких гарантий. Помните».

«Кверсер и Джанат. Вернуть ваш мантийный шарф».

Старый насельник, чуть дернувшись, откатился немного назад и посмотрел вниз на Фассина.

«Должен вам сообщить, что это был великолепный мантийный шарф».

Он вернулся на прежнее место и снова уставился в бесконечный поток облаков и звезд, дней и ночей.

«Он бы мне здесь пригодился. Тут ветрено».

– Куда?

– Куда вам надо?

– Хострум, неподалеку от Аополейина, – сказал Фассин.

– Мы знаем, где Хострум.

– Мы не глупые.

– Это я не глупый. А Джанат – кто его знает.

– Я, общаясь с тобой, полностью получил мой креат-минимум бестолковости.

– Прошу простить моего напарника. Мы спрашивали у вас подтверждение, потому что были потрясены вашей невыразимой непохожестью на что бы то ни было. Итак, вам нужен Хострум?

– Да, – сказал Фассин.

– И послал вас Зоссо.

– Все еще переживает из-за своего дурацкого шарфа.

– Ну, по крайней мере, это неплохой пароль.

– Хострум.

– Хострум.

– Нет проблем.

– С «как» тут нет никаких трудностей, вопрос «зачем».

– С «как» все просто.

– С «как» все просто. Проблема определенно в «зачем».

– Типа «зачем дергаться».

– Типа «зачем нам это вообще».

– Так зачем?

– Риторический вопрос.

– Это должно быть общее решение.

– Абсолютно.

– Зоссо просит.

– Да, Зоссо.

– Так мы поможем?

– Мы могли бы отдать ему его мантийный шарф.

– А был там вообще какой-то шарф?

– Настоящий шарф?

– Да.

– Ну, раз уж ты спрашиваешь.

– Какая разница.

– Вообще не об этом речь.

– Кто бы говорил.

– Зоссо. Просьба о путешествии. Этот господин человеческого рода в своем э-костюме-газолете.

– Гм-гм, – сказал Айсул.

– И его друг.

– Не забудем про его друга.

– И наставника, – заметил Айсул.

– Да, и это тоже.

– Так мы да или нет?

– Вот в чем вопрос.

– Так мы да-да или мы нет-нет?

– Да. Нет. Выбери одно из вышеназванных.

– Вполне.

– Именно.

– Не извольте торопиться, – пробормотал Айсул.

Они находились в вертобаре в Эпонии, шаровидном клейкогороде в пустыне близ Северного полярного круга, где хаотично бурлили холодные газовые массы. Предоставленный им реактивный клипер в меру сил изобразил из себя суборбитальный корабль – как пущенный по воде плоский камень, произвел серию заатмосферных прыжков, потом замедлился, начал опускаться и причалил к хрупкой облакообразной структуре огромного города, занимающего сотни кубических километров холодного застоявшегося газа всего в пятнадцати тысячах километров от Северного полюса планеты-гиганта. Они нашли Кверсера-и-Джаната в вертобаре «Жидкая бездна». Валсеир отказался, а Айсул и Фассин залезли в спаскокон, получили достаточное ускорение, после чего – не без головокружения – присоединились к двум уракапитанам в их кабинке.

Фассин никогда прежде не встречался с уракапитанами. Он слышал о них и знал, что они почти всегда находятся в экваториальной полосе, но они были неуловимы, даже застенчивы. В прошлом он много раз пытался встретиться с каким-нибудь уракапитаном, но каждый раз неизменно что-то мешало, часто – в последний момент.

Вертобар крутился как сумасшедший, дергался, петлял, вращался на крайне высоких скоростях, отчего казалось, будто город за каплевидными алмазными стенами вращается с явным намерением сбить с толку посетителей бара, смотрящих наружу. Эффект был сильным и преднамеренным. У насельников был превосходный вестибулярный аппарат, и нужно было сильно постараться, чтобы у них закружилась голова. Развлечься по-аборигенски означало покрутиться как следует, поскольку это в конечном счете вело к глубокому, головокружительному отключению от реальности окружающего мира. А если при этом принимать наркотики, то удовольствие еще усиливалось. Однако Фассину показалось, что, пока они петляли, направляясь через почти пустой вертобар к кабинке уракапитана, Айсул несколько посерел.

– Вы в порядке?

– В полном.

– Вспоминаете путешествие сквозь стену шторма на «Поафлиасе»?

– Вовсе не… Ну, немного. Гм. Может быть.

Кверсер-и-Джанат, уракапитаны, были одним целым. Они выглядели как один большой насельник более или менее зрелого возраста, но были двумя разными личностями – по одному в каждом диске. Фассин уже слышал о насельнических истиннодвойнях, но пока ни разу не встречал. Обычно мозг у насельника размещался чуть в стороне от центрального хребта, в центральной, самой толстой части диска – обычно левого. Насельники с правосторонним мозгом составляли около пятнадцати процентов от всего населения, хотя от планеты к планете эта цифра менялась. Очень, очень редко в одном существе развивались два мозга, и тогда в результате получалось что-то вроде Кверсера-и-Джаната. Двойню прикрывали сверкающие одеяния с лоскутами – где прозрачными, где сетчатыми – на ступичных органах восприятия, а часть одежды над наружной сенсорной бахромой была тоже прозрачной, но затененной.

– Не очень-то много вы там увидите.

– Если мы еще возьмем вас.

– Да, если только мы решим вообще взять вас, что ни в коем.

– Случае не гарантируется.

– Ничуть не гарантируется. Решение еще не принято.