Бен Элтон - Кризис самоопределения [litres]

От разговоров ей сделалось не по себе. По большей части она их не понимала, поскольку велись они на русском (которым, что впечатляет, Джулиан владел), но они с русскими употребляли немало английских слов и имен, чтобы Малика получила достаточно полное представление о том, что обсуждалось. Томми Черп и Ксавье Аррон мелькали довольно часто, и глумливое веселое презрение, с каким эти русские обычно держались, при упоминании Черпа с Арроном словно бы удваивалось. Понятие “английский референдум” возникало тоже нередко, вместе с именами всяких политиков, особенно Трепа Игрива, Гуппи Джаба и Плантагенета Подмаз-Свина. Было там и международное слово “хештег”, а из того, как Джулиан показывал на нее, когда это слово проскакивало, Малика заключила, что он объясняет, какую роль ее алгоритмы играют в том, что они обсуждают.

В общем и целом, когда подали десерт – изготовленный, судя по всему, исключительно из сливок со вкусом всевозможных спиртных напитков, – Малика всерьез забеспокоилась. Конечно, она уже более-менее догадалась, что за дела у Джулиана в России, но получить столь грубое подтверждение от столь грубых людей, мягко говоря, страшновато. Малика понимала, что эти русские обсуждают английский референдум и влияние на его результат и что Джулиан работает с этими русскими. Само собой, скрытое вмешательство России в западную демократию – не новость: этим отличались все выборы с тех пор, как подобное вмешательство заметили на выборах Трампа и при Брекзите в 2016 году, а началось оно, без сомнения, намного раньше. Однако Россия решительно отрицала это, а подозрительность и встречная подозрительность стали такими привычными, что серьезность угрозы почти целиком выскользнула из общественного внимания.

А теперь Малика стала тому свидетельницей.

Безусловно, едва ли не с первых дней работы в “Сэндвич-коммуникациях” она понимала, что Джулиан занимается темными делишками. Дезинформация, какую распространяли ее алгоритмы, была, очевидно, безнравственна и, как допускала Малика, еще и, вероятно, не очень-то законна. Кампания “Англия на выход” подчинялась британскому выборному законодательству, а методы, применяемые Джулианом как проплаченным агентом, должно быть, противоречили ему по всем статьям. Кроме того, речь шла и о вторичной кампании – “Круши Союз”, которая, самоочевидно, была мелкой сошкой при более вопиюще гнусной “Англии на выход”, а значит – незаконной пристройкой к их финансированию. Все это Малику не волновало. Политика – дело суровое, и если не отбивать жесткие подачи – получишь по заслугам.

Но тут все иначе. Иностранная сила весело и бесстыдно влияет на саму маркетинговую интернет-компанию, нанятую одной из сторон в английском референдуме, – это тянет на отсидку. Дружки Джулиана смеялись и хлопали его по спине в манере, какую можно было бы определить исключительно как хозяйскую, а это подразумевало, что они не влияют на интернет-кампанию “Англии на выход”, а попросту управляют ею.

Джулиан говорил, что, если Малика съездит с ним в Россию, она познакомится “со своим начальством”, и вот она с ним, очевидно, и познакомилась – ну или, во всяком случае, с представителями начальства. Поскольку влияние на иностранные выборы – это не про бизнес, это про политику, и политику серьезную. Пока Малика гоняла взбитые сливки по хрустальной креманке, ей подумалось, что она, пусть и не впрямую, но работает на российскую власть.

И ей это не понравилось.

Не понравилось ей и то, что беседа в конце концов перешла с политики Королевства на нее и двух других женщин за столом. Разговор, похоже, сводился к ухмыльчивому трепу на половые темы, к которому Джулиан явно присоединился. Все трое были пьяны, вместо шампанского уже пили водку, и традиционная череда тостов и опрокидываемых стопок шла полным ходом. Подруги русских не отставали от мужчин, стопка к стопке, во что Малика верила с трудом, поскольку обе были крошечными (за вычетом грудей) и едва ли вообще хоть что-то съели. Малику подначивали пить водку, но она отказывалась, что коллег Джулиана, похоже, раздражало. Один из них сердито помахал ей бутылкой – бутылка была золотая и вроде как с пояском из крошечных бриллиантов у пробки.

– Он говорит, что эта бутылка водки стоит десять тысяч долларов, – сказал Джулиан.

– Скажи ему, что я в этом не сомневаюсь, но с меня выпивки достаточно.

– Он говорит, всего стопку-другую.

– А я говорю – нет.

– Умничка! Правь, Британия.

Джулиан делал вид, что поддерживает ее, но затем повернулся к мужчине с бутылкой, и Малика всерьез заподозрила, что он сказал о ней что-то насмешливое и грязноватое: оба русских гнусно расхохотались и подняли стаканы, глядя на нее неприятно алчно.

Сперва братушки, потом девчушки, подумала она. Не очень-то клево.

Когда они вернулись к себе в апартаменты, Малика порадовалась, что Джулиан слишком пьян, ни на что не способен и просто рухнул без памяти на кровать.

Ей многое предстояло обдумать.

Мэтлок подумал, что если бы кто-то решил изыскать событие, качнувшее маятник общественного мнения от сусального всеприятия, каким отмечены были первые недели “Острова радуги”, к чему-то куда более мрачному, самоубийство Джокэма и Бренды Макрун могло бы оказаться как раз таким событием.

За несколько дней до этой удручающей находки действительно казалось, что настроение полного раздрая, охватившее страну, наконец-то чуть-чуть улучшилось. Вроде бы складывалось согласие, что блистательная “инакость” столь многих половых предпочтений и гендерных самоопределений, прохлаждающихся в купальниках и болтающих о жизни за розовыми и зелеными коктейлями, – штука, в общем, хорошая.

Очень британская штука.

Ну правда же это у нас получается лучше всего – упиваться собственными великолепными причудами. Возможно, это еще не полномасштабная нормализация всего спектра, на какую, видимо, уповали некоторые активисты ЛГБТК+, но все же получилось дружелюбно, с принятием, а это уже большой шаг в нужном направлении. Как счастливо заявил уполномоченный представитель “Стоунуолла”: “Мы примем все лайки, сердечки и поцелуи, какими народ пожелает нас одарить”.

Почти целую неделю в сети не происходило ни единой желчной истерии, угрожающей жизни.

Даже Команда Ко ощутила подъем. Их решение связать судьбу официальной попытки сохранить суверенную целостность Королевства с телевизионным реалити-шоу, казалось, приносит дивиденды. В другую стародавнюю эпоху – лет десять назад, скажем, – полная смена прежней позиции могла подорвать доверие к теперешним связям Команды Ко. Но это в те времена. В наш век, если политик выказывал абсолютную непоследовательность по некоторым или по всем своим позициям, этого не только ждали, но и – если эта непоследовательность грамотно преподносилась – считали свидетельством восхитительной “гибкости” и способности “прислушиваться” к “народу” и “усваивать урок”.