Бен Элтон - Кризис самоопределения [litres]

– Насколько недолго?

– За несколько часов. Да прямо за час вообще-то. Промысловый Флот всегда производит сильное впечатление. Запредельно быстрое реагирование.

– Явно. То есть в течение часа после гибели Крессиды Бейнз вы смогли поставить на уши миллионы людей в Фейсбуке своими поддельными новостями о том, что феминистки обвиняют в этом убийстве всех мужчин? А через час после объявления о смерти Вотана Оркобоя вам удалось сообщить миру, что чокнутые феминистки убили невинного мужчину?

– Да. Так и есть. То же и про Дж-Дж. Если задуматься, возможно, я выдала первые посты “Англии на выход”, сваливающие ответственность за смерти Дж-Дж к порогу Команды Ко, одновременно с появлением новостей в эфире.

Клегг уставилась на свою школьную подругу. Теперь уже Клегг поглядывала через плечо, чтобы проверить, не подслушивают ли их.

– Малика, – промолвила она, – тебе не кажется, что, судя по всему, эти разжигающие посты были подготовлены до того , как возникала новость?

Малика на миг растерялась.

– Да, – ответила она. – Наверное, так и есть. Но только это значит…

Клегг договорила за нее:

– …что твой мужик Джулиан знал, что убийства произойдут.

Дошло. У Малики отвисла челюсть. Она встревоженно вытаращилась.

– Ой бля, – сказала она. – Мне и в голову не приходило.

– Ну вот теперь пусть придет.

Мэтлок, Клегг и Тейлор заняли позицию в пустом многоквартирнике напротив переоборудованного под жилье склада Джулиана. В бинокль им была видна входная дверь. Прошли ровно сутки с тех пор, как Клегг, завершив вечер в “Сохо Хаус”, возвратилась в Скотленд-Ярд.

Мэтлок с Тейлором ждали ее там.

Она написала им из такси: “Не расходитесь. Возвращаюсь в Скотленд-Ярд. Есть сенсационные новости”.

И впрямь. Она выяснила, кто стоит за десятью смертями, которые до недавнего времени считал взаимосвязанными один лишь Мэтлок.

– Российская ФСБ, – гордо объявила Клегг, сперва загнав Мэтлока и Тейлора в тихий угол Оперативного штаба, который, невзирая на поздний час, по-прежнему бурлил работой с видеозаписями. – Наш злодей – всего-навсего Владимир Путин! Ну или по крайней мере он нанимает злодеев.

Поначалу Мэтлок с Тейлором решили, что над ними издеваются, естественно, однако после того, как Клегг изложила им свой разговор с Маликой Раджпут, старшей программисткой в “Сэндвич-коммуникациях”, ни Мэтлок, ни Тейлор уже не могли отрицать, что во всем этом есть некий жуткий смысл. То, что работа у старой школьной подруги Клегг связана со вбросами дезинформации, контролируемыми Россией, в дискуссионное пространство референдума, дезинформации, использовавшей разобщающую суть произошедших разнообразных убийств, но эта дезинформация была подготовлена до того, как убийства совершились, – факт оглушительный. Но имелась в нем и мрачная логика.

Как ни крути, все сработало. Страна оказалась разобщена и разозлена гораздо сильнее, чем была до убийств и референдумной кампании. Речь Трепа Игрива целиком посвящалась этому.

А когда они узнали обо всех подробностях, которые Малика выложила Клегг о своем начальнике Джулиане Картере и об их поездке в Россию, стало ясно, что в деле поимки вожделенных преступников они сделали громадный шаг вперед.

Но как это провернуть? Как поймать хорошо обученных русских убийц, на которых у них нет буквально никаких улик?

Располагали они пока лишь устными показаниями одного очень нервного стукача. Более того, в ключевых вопросах это признание было косвенным: Малика Раджпут не знала ничего ни о каком из убийств. Рассказать она могла лишь об одном: по ее убеждению, кампанию “Англия на выход” финансируют русские. Предположение, что те же самые призрачные агенты по-настоящему убивают людей, чтобы обеспечить своей стратегии “разобщения самоопределений” остроты, выдвинула сама Клегг.

– Русское кибервмешательство в западные выборы – не новость, – сказал Мэтлок. – Оно со времен Трампа и Брекзита происходит. Никто, в общем, больше не морочится на эту тему, насколько я понимаю. Когда-то хоть парламентские запросы слали после выборов, но поскольку выхлоп минимальный, вряд ли у кого-то найдется сил еще раз в это ввязываться. Все просто учитывают, что это происходит, и живут дальше.

– Ага, но теперь силы нашлись бы, если б узнали, что все стало несколько более деятельным? – спросила Клегг.

Мэтлок подумал, что, видимо, нашлись бы. Русские сбили коммерческий авиатяжеловоз, и никто ничего по этому поводу не предпринял. Всем на все плевать, потому что никто ни во что не верит толком. Но его это не волнует. Он полицейский, а не политик, и забота у него одна: ловить преступников.

Однако доказательств у них не было никаких. Пока только стопроцентные предположения.

– И убийцы не оставили совсем никаких следов, – сокрушенно заметил Мэтлок, – а это наша беда с самого начала. Теперь-то мы хоть знаем, с чего они такие умелые. Это подготовленные профессиональные ликвидаторы с ресурсами самой активной шпионской сети в мире. Не то что в былые времена, когда русские были такое фуфло, что травили людей зонтиками и дверными ручками, а потом фотографировались в аэропортах. С тех пор-то научились уму-разуму, а? Ну то есть им даже удалось внедриться на виллу “Острова радуги” и убить Дж-Дж, не спалившись при этом.

– Да они просто вырубили свет, проникли внутрь, сделали свое дело и улизнули. Гениально, спору нет, – сказал Тейлор. – А потому я сомневаюсь, что они начнут палиться сейчас.

– Так что же нам делать, шеф? – спросила Клегг.

– Что б ни решили, делать это нужно немедленно, – сказал Мэтлок. – До референдума три дня. После чего, думаю, они свою лавочку на некоторое время свернут. А это значит, что убийцы либо уже покинули страну, либо собираются… либо…

– Планируют еще один удар? Чтобы уж совсем черт-те что и сбоку бант, – сказал Тейлор. – Они еще лобби инвалидов не раскачали. И людей больших размеров, и веганов. Будь я жирным веганом в инвалидном кресле, я бы занервничал.

– Не смешно, Бэрри, – осадил его Мэтлок. – Действовать надо сейчас же. Ключевая фигура, очевидно, этот гад Джулиан Картер. Он – связующее звено, единственный бритт, кому известна вся история целиком.

– Берем его? – спросила Клегг.

– На каком основании? У нас ничего, кроме подозрений – и рассказа Малики о пьянке в России. Будь уверена: деньги свои Картер запрятал поглубже. Мы их месяцами выкапывать будем – если вообще выкопаем. Скажет, что Малика – фантазерка, все придумала. Что он просто тяпнул водки со своими старыми русскими друганами. И те эту версию, естественно, поддержат. Если мы его дернем, он нам в лицо поржет. А мы тем самым профукаем единственный крошечный рычаг, который у нас на него есть, – что мы знаем о его подвигах, а он не знает, что мы знаем.