Светлана Тулина - Фантум 2013. Между землёй и небом [litres]

Они поглотили её.

– В чём дело-то? – спросил я вслед клетчи.

– Запах пахнет не так, – долетело до меня, и сороконожка рванула в открытый космос.

Так вот и проявляются всякие… странности.

Но мне тут же стало не до всяких там странностей.

Разворачиваясь над платформой, сороконожка хлестнула хвостом и рассекла Славика надвое. Потом скрылась среди звёзд.

Чертыхнувшись, я бросился туда, где, безвольно раскинувшись, плыл над Землёй драный, в прорехах и заплатах, оранжевый монтажный скафандр.

Шлем удалось выловить только после долгого траления всего сектора ловушками.

Из-за разбитого стекла мне улыбались голубые некогда глаза.

– Привет, пап, – сказал Славик. – Я и не сомневался, что ты меня найдёшь.

– Работы же полно, – ответил я. – Как я без тебя?

Работы никогда не было мало. Даже в ту пору, когда я был ещё жив. Я даже не очень чётко помню, как и почему я умер. Увлёкся работой и не заметил, как кончился воздух в баллонах? Ну не смешите же меня. Не до такой степени я трудоголик…

Или до такой?

Ну да не об этом речь.

С тех пор, когда я был жив, любим, семеен и детен, прошло немало времени. Многое изменилось.

Экваториальные катапульты работают день и ночь, поднимая тела на орбиту. День и ночь работают фабрики смерти, где тела усыпляют и соответствующим образом готовят к вознесению. Дни и ночи работают стимуляционные центры в субтропиках, где с использованием дарованных свыше методик за месяцы вместо лет подрастают до кондиционных пропорций маленькие человечки. Человечки же день и ночь выходят из родозаводов умеренных широт, куда их доставляют способные к частой многоплодной беременности челоматки из приполярных дворцов удовольствий, где генетически модифицированными трутнями куётся звёздное будущее человечества.

Десятки тысяч тел ежедневно. Бригады монтажников, подобные нашей со Славиком, только-только успевают справляться. Темп нарастает. Рабочих рук не хватает. Поэтому приходится работать с материалом в поисках подходящих на роль монтажников кандидатур. Клетчи не против.

Они просто наблюдают. Высказывая, впрочем, порой свое неудовольствие – в присущей им одним своеобразной саркастической манере.

Тараканы, одно слово. Плюнуть и растереть. Да нельзя.

Их можно понять. Для них подобные мегастройки не являются чем-то сверхъестественным и экстраординарным. Они привыкли к подобным масштабам за миллионы лет, проведённых в свите своих хозяев.

Мы – иное дело.

Вдумайтесь только: лишь для того, чтобы замкнуть кольцо на геостационарной орбите, понадобилось двести миллионов тел, связанных меж собой в одну нитку.

Двести.

Миллионов.

Хорошо, замкнули.

Теперь надо возводить вокруг получившейся ниточки из человеческих тел стены и палубы, посадочные площадки и грузовые терминалы, всё то, что может пригодиться нашим новым хозяевам, которые вот-вот прибудут.

А к их прибытию всё должно быть готово.

Насчёт «вот-вот» я, конечно, погорячился. Несколько столетий у нас ещё явно в запасе. Флот супримов клетчи ползёт где-то между нами и Центавром. Ползёт обстоятельно, неспешно, тщательно просеивая пространство в поисках крупиц ресурсов, потребных тысяче странствующих миров в их долгом пути.

Наша система – желанный приз, призывный маяк в конце этапа их путешествия. Галакты не задержатся здесь надолго. Наши новые благодетели пробудут здесь ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы вычерпать систему досуха и напиться энергии Солнца. Потом они продолжат свой путь к центру Галактики – и возьмут нас с собой.

Кольцо, сложенное из миллиардов накрепко и навеки вцепившихся друг другу в запястья и лодыжки тел, послужит насестом для мегаульев супримов и интегрирует их в единую цепь, позволив сотням мудрых, как сама Вселенная, разумов слиться воедино.

Когда они решат непостижимые простым мёртвым вопросы и путь будет продолжен, кольцо станет станиной межгалактического двигателя, который сорвёт Землю с её орбиты и увлечёт в миллионолетнее странствие в кавалькаде планет-скитальцев.

Человечество перешагнёт одним махом все положенные стадии космического развития и вступит в свою Галактическую эру. Благо и выбора-то у него, человечества, особого нет. Да и ладно, пусть всё за нас опять решили. Не надорвались ведь от бремени непосильного, от ига тяжкого. Нет никакого ига. Всего-то и надо, оказалось, – выбраться из колыбели, увидеть звёзды…

И умереть.

Такие дела.

По крайней мере, в проекте, предоставленном нам клетчи, свято чтущими волю своих со-сюзеренов, всё выглядит именно так. С нашим ли участием, без него ли – мультираса космопроходцев всё равно пройдётся по нашей маленькой Солнечной системе гигантской драгой, дробя планеты в атомарную пыль. Когда чужие уйдут, здесь останется только газопылевое облако, как много миллиардов лет тому назад.

Всё вернётся на круги своя.

Только нас здесь уже не будет.

Вместе с флотом мертвецов – старшими расами и сонмищем их приспешников помоложе – человечество двинется в путь длиной в миллионы лет. Эон за эоном будет течь время, и кто знает, что будет с Землёй и теми, кто останется на ней за это время. Возможно, когда в удалении от Солнца замёрзнет и выпадет снегом атмосфера, всем на Земле тоже придётся умереть.

В этом нет ничего страшного.

Поверьте мне.

Славик вернулся от дока через час – я как раз разобрался с монтажом. Такой же подвижный, как и раньше – по крайней мере, на первый взгляд. Голова вот только сидит на плечах немного кривовато.

Я поманил его к себе и, когда он подлетел, поймал пальцами ворот его скафандра и оттянул. Стежки лежали абы как.

– Да ладно тебе, – Славик извернулся, оттолкнулся обеими ногами от моей груди и погасил ускорение импульсом заплечника метрах в десяти. – Не жениться ведь, верно?

– Нет, сынок, – ответил я. – Тут ты прав.

Грусти не было. Ну вот ни капельки.

Зачем грустить, если ты всё равно не в силах повлиять на исход событий, которые находятся в воле существ, неизмеримо более древних и мудрых, чем ты когда-нибудь сможешь даже представить? Если ты занят любимым делом, а впереди у тебя – самое прекрасное будущее, которое ты только мог вообразить? Весь мир, все звёзды, вся Вселенная – всё лежит перед тобой.

Вот оно. Дотянись и возьми.

И если разделить эту радость с тобой могут самые дорогие твоему остановившемуся сердцу существа – это ли не счастье?

Счастье длиной в вечность.

– Пойдём-ка со мной, сын, – сказал я, паркуя понтон к будущему борту нашей секции кольца. Десятки рук вцепились в его причальные скобы и сжались в мёртвой хватке. Из плотного сплетения тел на меня, не мигая, смотрели тысячи глаз, иссушенных вакуумом. – Сегодня мы будем учиться ставить ловушки.