Альфред Бестер - Тигр! Тигр! [сборник litres]

– Боже!

Термометр в этот день показывал 92,9 градуса славного Фаренгейта.

И вот мы на борту «Королевы Парагона», направляющейся на Мегастер-5. Джеймс Вандельер и его андроид. Джеймс Вандельер считал деньги и плакал. Вместе с ним в каюте второго класса был его андроид, великолепное синтетическое создание с классическими чертами и большими голубыми глазами. На его лбу рдели буквы СР, означавшие, что это один из дорогих, редких саморазвивающихся андроидов стоимостью 57 000 долларов по текущему курсу . Мы плакали, считали и спокойно наблюдали.

– Двенадцать… Четырнадцать… Шестнадцать сотен долларов, – всхлипывал Вандельер. – И все! Шестнадцать сотен долларов! Один дом стоил десять тысяч, земля – пять. А еще мебель, машины, картины, самолет… И шестнадцать тысяч долларов! Боже!

Я вскочил из-за стола и повернулся к андроиду. Я схватил ремень и начал его бить. Он не шелохнулся.

– Должен напомнить вам, что я стою пятьдесят семь тысяч, – сказал андроид. – Должен предупредить вас, что вы подвергаете опасности ценную собственность.

– Ты проклятая сумасшедшая машина, – закричал Вандельер. – Что в тебя вселилось? Почему ты сделал это?

Он продолжал яростно бить андроида.

– Должен напомнить вам, что меня нельзя наказать, – сказал я. – У меня нет чувств.

– Тогда почему ты это сделал? – заорал Вандельер. – Почему ты убил ее? Почему?!

– Должен напомнить вам, – перебил андроид, – что каюты второго класса не имеют звукоизоляции.

Вандельер выронил ремень и стоял, судорожно дыша, глядя на существо, являющееся его собственностью.

– Почему ты убил ее? – спросил я.

– Не знаю, – ответил я.

– Но началось все с пустяков. Мелкие порчи. Мне следовало догадаться еще тогда. Андроиды не могут портить и разрушать. Они не могут причинять вред. Они…

– У меня нет чувств.

– Потом оскорбление действием. Этот инженер на Ригеле… С каждым разом все хуже. С каждым разом нам приходилось убираться все быстрее. Теперь убийство. Боже! Что с тобой случилось?

– У меня нет реле самоконтроля.

– Каждый раз мы скатывались все ниже. Взгляни на меня. В каюте второго класса… Я Джеймс Палсолог Вандельер! Мой отец был богатейшим… А теперь!.. Шестнадцать сотен долларов. И ты. Будь ты проклят!

Вандельер подобрал ремень, бросил его и растянулся на койке. Наконец, он взял себя в руки.

– Инструкции, – сказал он.

– Имя – Джеймс Валентин. На Парагоне был один день, пересаживаясь на этот корабль до Мегастера-5. Занятие: агент по сдаче внаем частного андроида. Цель визита: поселиться на Мегастере-5.

– Документы.

Андроид достал из чемодана паспорт Вандельера, взял ручку, чернила и сел за стол. Точными, верными движениями – искусной рукой, умеющей писать, чертить, гравировать – он методично подделывал документы Вандельера. Их владелец с жалким видом наблюдал за мной.

– О боже, – бормотал я. – Что мне делать? Если бы я мог избавиться от тебя! Если бы я только унаследовал не тебя, а папашину голову!

Даллас Брейди была ведущим ювелиром Мегастера – низенькая, плотная, аморальная нимфоманка. Она наняла саморазвивающегося андроида Вандельера и дала мне работу в мастерской. Она соблазнила Вандельера. Однажды ночью в постели она резко спросила:

– Тебя зовут Вандельер?

– Да, – сонно пробормотал я. Потом: – Нет! Нет, Валентин. Джеймс Валентин.

– Что произошло на Парагоне? – спросила Даллас Брейди. – Я думала, андроиды не могут убивать или уничтожать собственность.

– Я Валентин! – настаивал Вандельер.

– А, брось, – отмахнулась Даллас Брейди. – Я давно поняла.

– Меня зовут Валентин.

– Хочешь доказательств? Хочешь, чтобы я вызвала полицию? – Она потянулась к видеофону.

– Ради бога, Даллас! – Вандельер вскочил и вырвал у нее аппарат. Она рассмеялась, а он упал и заплакал от стыда и беспомощности.

– Как ты узнала? – проговорил он, наконец.

– Все газеты полны этим. А Валентин не так уж далек от Вандельера. Что случилось на Парагоне?

– Он похитил девочку. Утащил в рисовые поля и убил.

– Изнасиловал?

– Не знаю.

– Тебя разыскивают.

– Мы скрываемся уже два года. За два года – семь планет. За два года я потерял собственности на сто тысяч долларов.

– Ты бы лучше узнал, что с ним.

– Как? Что мне сказать? Мой андроид превратился в убийцу, почините его? Они сразу вызовут полицию. – Меня затрясло. – Как я буду жить без него? Кто будет зарабатывать мне деньги?

– Работай сам.

– А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными андроидами и роботами? Для этого нужен потрясающий талант.

– Да, это верно.

– Всю жизнь меня кормил отец. Черт побери! Перед смертью он разорился и оставил мне одного андроида.

– Продай его и вложи пятьдесят тысяч в дело.

– И получать три процента? Полторы тысячи в год? Нет, Даллас.

– Но ведь он свихнулся! Что ты будешь делать?

– Ничего… молиться… Только одно… Что собираешься делать ты?

– Молчать. Но… Мне кое-что нужно, чтобы держать рот на замке.

– Что?

– Андроид будет работать на меня бесплатно.

Саморазвивающийся андроид работал. Вандельер получал деньги. Его сбережения начали расти. Когда теплая весна Мегастера перешла в жаркое лето, я стал вкладывать деньги в землю и фермы. Еще несколько лет, и мои дела восстановятся. Можно будет поселиться здесь постоянно.

В первый жаркий день лета андроид начал петь. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и напевал старую мелодию, популярную полвека назад:

Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заложенные за спину, подергивались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.

– Ты счастлив? – спросила она.

– Должен напомнить вам, что у меня нет чувств, – ответил я. – Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка…

Его пальцы прекратили постукивание и схватили железные клещи. Андроид сунул их в разинутую пасть печи, наклоняясь поближе к любимой жаре.

– Осторожней, идиот! – воскликнула Даллас Брейди. – Хочешь туда свалиться?

– Все ерунда! Все ерунда! – пел я. – Душка!

Он вытащил клещами из печи золотую форму, повернулся, безумно заорал и плеснул раскаленным золотом на голову Даллас Брейди. Она вскрикнула и упала, волосы вспыхнули, платье затлело, кожа сморщилась и обуглилась.

Тогда я покинул мастерскую и пришел в отель к Джеймсу Вандельеру. Рваная одежда андроида и судорожно дергающиеся пальцы многое сказали его владельцу.

Вандельер помчался в мастерскую Даллас Брейди, посмотрел и сблевал. У меня едва хватило времени взять один чемодан и девять сотен наличными. Он вылетел на «Королеве Мегастера» в каюте третьего класса и взял меня с собой. Он рыдал и считал свои деньги, я снова бил андроида.