Альфред Бестер - Тигр! Тигр! [сборник litres]

А термометр в мастерской Даллас Брейди показывал 98,1 градуса прекрасного Фаренгейта.

На Лире Альфа мы остановились в небольшом отеле близ университета. Здесь Вандельер аккуратно снял мне верхний слой кожи на лбу вместе с буквами СР. Буквы снова появятся, но лишь через пару месяцев, а за это время, надеялся Вандельер, шумиха вокруг саморазвивающегося андроида уляжется. Андроида взяли чернорабочим на завод при университете. Вандельер – Джеймс Венайс – жил на его скромный заработок.

Нельзя сказать, что я был очень несчастен.

Большинство других жильцов были студентами, тоже испытывающими трудности, но восхитительно энергичными и молодыми. Была одна очаровательная девушка с острыми глазами и умной головой. Звали ее Ванда, и она вместе со своим женихом Джедом Старком сильно интересовалась андроидом-убийцей, слухами о котором полнились газеты.

– Мы изучили это дело, – сказали они на одной из случайных вечеринок в номере Вандельера. – Кажется, мы знаем, что вызывает убийства. Мы собираемся писать реферат. – Они были крайне возбуждены.

– Наверное, какая-нибудь болезнь, от которой андроид сошел с ума. Что-нибудь вроде рака, да? – поинтересовался кто-то.

– Нет. – Ванда и Джед торжествующе переглянулись.

– Что же?

– Нечто особенное.

– А именно?

– Узнаете из реферата.

– Разве вы не расскажете? – напряженно спросил я. – Я… Нам очень интересно, что могло произойти с андроидом.

– Нет, мистер Венайс, – твердо сказала Ванда. – Это уникальная идея, и мы не можем позволить, чтобы кто-то украл ее у нас.

– Даже не дадите намека?

– Нет. Ни намека, ни слова, Джед. Скажу вам только, мистер Венайс – я не завидую владельцу андроида.

– Вы имеете в виду полицию? – спросил я.

– Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс. Заражения! Вот в чем опасность… Но я и так сказала слишком много.

Я услышал за дверью шаги и хриплый голос, мягко выводящий:

– Холодным и бесстрастным, душка…

Мой андроид вошел в номер, вернувшись с работы. Я жестом велел ему подойти, и я немедленно повиновался, взял поднос с пивом и стал обходить гостей. Его искусные пальцы подергивались в каком-то внутреннем ритме.

Андроиды не были редкостью в университете. Студенты побогаче покупали их наряду с машинами и самолетами. Но юная Ванда была остроглазой и сообразительной. Она заметила мой пораненный лоб. После вечеринки, поднимаясь к себе в номер, она посоветовалась с Джедом.

– Джед, почему у этого андроида поврежден лоб?

– Наверное, ударился, Ванда. Он ведь работает на заводе.

– И все?

– А что еще?

– Очень удобный шрам.

– Для чего?

– Допустим, он имел на лбу буквы СР.

– Саморазвивающийся? Тогда какого черта Венайс скрывает это? Он мог бы заработать… О-о!.. Ты думаешь?..

Ванда кивнула.

– Боже! – Старк стиснул губы. – Что делать? Вызвать полицию?

– Нет, у нас нет доказательств. Сперва должен выйти наш реферат.

– Но как узнать точно?

– Проверить его. Сфотографировать в рентгеновских лучах. Завтра пойдем на завод.

Они проникли на завод – гигантский подвал глубоко под землей. Было жарко и трудно дышать – воздух нагревали печи. За гулом пламени они услышали странный голос, кричащий и вопящий на старый мотив:

– Все ерунда! Все ерунда!

Они увидели мечущуюся фигуру, неистово танцующую в такт музыке. Ноги прыгали. Руки дергались. Пальцы корчились.

Джед Старк поднял камеру и начал снимать. Затем Ванда вскрикнула, потому что я увидел их и схватил блестящий стальной рельс. Он разбил камеру. Он свалил девушку, а потом юношу. Андроид подтащил их к печи и медленно, смакуя, скормил пламени. Он танцевал и пел. Потом я вернулся в отель.

Термометр на заводе зарегистрировал 100,9 градуса чудесного Фаренгейта. Все ерунда! Все ерунда!

Чтобы заплатить за проезд на «Королеве Лиры», Вандельеру и андроиду пришлось выполнять на корабле подсобные работы. В часы ночного бдения Вандельер сидел в грязной каморке с папкой на коленях, усиленно пялясь на ее содержимое. Папка – единственное, что он смог увезти с Лиры. Он украл ее из комнаты Ванды. На папке была пометка «Андроид». Она содержала секрет моей болезни.

И в ней не было ничего, кроме газет. Кипы газет со всей Галактики.

«Знамя Ригеля»… «Парагонский вестник»… «Интеллигент Лелаида»… «Мегастерские новости»… Все ерунда! Все ерунда!

В каждой газете было сообщение об одном из преступлений андроида. Кроме того, там печатались новости местные и иностранные, спортивные вести, погода, лотерейные таблицы, валютные курсы, загадки, кроссворды. Где-то во всем этом хаосе таился секрет, скрываемый Вандой и Джедом Старком.

– Я продам тебя, – сказал я, устало опуская газеты. – Будь ты проклят! Когда мы прилетим на Землю, я продам тебя.

– Я стою пятьдесят семь тысяч долларов, – напомнил я.

– А если я не сумею продать тебя, то выдам полиции, – сказал я.

– Я ценная собственность, – ответил он. – Иногда очень хорошо быть собственностью, – немного помолчав, добавил андроид.

Было три градуса мороза, когда приземлилась «Королева Лиры». Снег сплошной черной стеной валил на поле и испарялся под хвостовыми двигателями корабля. У Вандельера и андроида не хватило денег на автобус до Лондона. Они пошли пешком.

К полуночи они добрались до Пикадилли. Декабрьская снежная буря не утихла, и статуя Фроса покрылась ледяными инкрустациями. Они повернули направо, спустились до Трафальгарской площади и пошли к Сохо, дрожа от холода и сырости. На Флит-стрит Вандельер увидел одинокую фигуру.

– Нам нужны деньги, – зашептал он андроиду, указывая на приближающегося человека. – У него они есть. Забери.

– Приказ не может быть выполнен, – ответил андроид.

– Забери их у него, – повторил Вандельер. – Силой! Ты понял?

– Это противоречит моей программе, – возразил я. – Нельзя подвергать опасности жизнь или собственность.

– Бога ради! – взорвался Вандельер. – Ты нападал, разрушал, убивал и еще мелешь какую-то чушь о программе! Забери деньги. Убей, если надо!

– Приказ не может быть выполнен, – повторил андроид.

Я отбросил андроида в сторону и прыгнул на незнакомца. Он был высок, стар, мудр, с ясным и спокойным выражением лица. У него была трость. Я увидел, что он слеп.

– Да, – произнес он, – я слышу, здесь кто-то есть.

– Сэр, – замялся Вандельер, – я в отчаянном положении.

– Это наша беда, – ответил незнакомец. – Мы все в отчаянном положении.

– Сэр, мне нужны деньги.

– Вы попрошайничаете или крадете?

Невидящие глаза смотрели сквозь Вандельера и андроида.

– Я готов на все.

– Это история нашей расы. – Незнакомец указал назад. – Я попрошайничал у собора Святого Патрика, мой друг. Чего я жажду, нельзя украсть. А чего вы желаете, счастливец, если можете украсть?