Дмитрий Федотов - Маяки [Сборник]

— Я — женщина, — в тон мальчику представилась она. — По половому признаку. — Эйприл понимала, что это было важно, ведь многие граждане Митридат-града меняли пол или совмещали в себе оба, а некоторые предпочитали обезличиваться или их обезличивали законодатели согласно контракту, договору, соглашению. Например, такими бесполыми часто становились секретари-референты.

— Я — прима, певица Эйприл.

На мальчишеской физиономии появилось удивление.

— Вы Апрель? — переспросил он, не веря своим глазам.

Теперь удивилась прима.

— Ох, простите! — спохватился мальчишка. — Меня зовут Артем, Артем Жданов. Я — пограничник.

— Артем Жданов, пограничник, — повторила Эйприл.

Мальчишка кивнул.

— Только учти, Артем Жданов, меня зовут — Эйприл. Не Апрель или как-то еще близко к оригиналу, — наставительным тоном произнесла она. — Мое имя нельзя переделывать, нельзя использовать без моих адвокатов.

Она хотела добавить еще пару пунктов, но заметила, как скис мальчишка, и лишь уточнила: — Это очень важно, Артем Жданов. Мое имя — бренд, франшиза, охраняемая уставом законодателя Долинина и гражданским коммерческим законом Митридат-града. Иначе я вынуждена буду подать на тебя в суд.

Показалось, или на лице пограничника промелькнула улыбка? Артем поспешил опустить голову.

— В этом нет ничего смешного, — Эйприл заговорила раздраженно.

Мальчишка пожал плечами, сморщил нос, будто ему стало неловко:

— Подмостки вне зоны юрисдикции Митридат-града.

Эйприл открыла рот, но промолчала.

— Лучшая защитная прога на сегодняшний день, — заверил Слон, подгоняя скафандр под телодвижения. — Вирусные проги и проги взлома отстают от нее на сутки. Ультрасовременное оружие. — Он поднял руки в отполированных до зеркального блеска перчатках — стволы со щелчком вышли из предплечий. — Аналитики утверждают: три дня никто не сможет превзойти прогу пробивной силы стволов.

— Пока не найдется гений-программатор, — проворчал законодатель.

Долинин подвигался, проверяя работу систем своего позолоченного скафандра, извлек оружие. Черные ребристые стволы ему понравились. Он взглянул на припаркованный у перил Объездного моста ховермобиль и в одно мгновение превратил его в хлам парой мощных очередей.

— Годно. — Долинин кивнул телохранителю.

Слон быстро заказал ремонтную бригаду. Подключенный к проге законодателя, он прекрасно знал, как дорога Долинину именно эта коллекционная машина. В последнее время вспыльчивый законодатель совсем слетел с катушек. За малейшую провинность он беспощадно карал подключенных: двух горничных выгнал без прог-обеспечения и рекомендаций, а на собственного телохранителя он просто наорал, срывая связки, когда оказалось, что разработка проги скафандров задержится на час. Еще и садовник пропал без вести. Что сделал с Долининым врач-программатор — осталось только догадываться. А если законодателя сорвет во время миссии и он начнет палить во всех подряд? На всякий случай Слон усилил, как мог, броню своего скафандра. Не только ради собственной безопасности. Он понимал: если прога спуска в Подмостки пойдет не так, разгневанного неудачей законодателя придется вытаскивать самостоятельно.

Они закрыли шлемы, подошли к ограждению моста. Слон глянул в серую мглу. Он совсем не помнил, что произошло с ним десять лет назад, но полет от первого лица снился ему едва ли не каждую ночь… Слон долго не мог понять, откуда это чувство, почему оно так знакомо, и теперь стало ясно: он действительно прыгал с моста. Ради чего?

— Нижняя отметка — восемьсот двадцать четыре метра, — сказал он Долинину.

— К черту! — огрызнулся тот и прыгнул первым.

На отметке «564» прога скафандров дала сбой, перезагрузилась. Через пару мгновений перезагрузилась вновь, но с большой паузой. Потом вовсе отказалась работать.

Слон раскрыл парашют — стропы дернули его вверх. Без проги экран лобовой брони шлема стал совершенно черным, потому телохранитель падал вслепую и не мог определить местоположение и состояние законодателя. Он хотел открыть забрало шлема, чтобы осмотреться. Перед глазами возникла алая тлеющая точка — забрало стало тлеть на глазах, ветер ударил в лицо. Слон успел различить под ногами купол парашюта Долинина, прежде чем почувствовал, как обрываются стропы одна за другой.

Эйприл не знала, что делать с руками. Они ей все время мешали: прима то прижимала их к груди, то клала на бедра, то гладила себя по плечам, кутаясь в покрывало. Ей постоянно хотелось вскочить, пройтись вдоль опушки темного леса, а лучше лечь и дать себе отдохнуть. То ее тянуло поговорить с Артемом Ждановым, то хотелось помолчать, глядя на запущенную мальчишкой удивительную прогу — костер. Эйприл испытывала постоянное беспокойство, словно внутри кто-то все время дергал ее за нити, заставляя менять желания, куда-то идти, о чем-то говорить.

Артем молча поглядывал на женщину, помешивая в котелке над костром уху.

Эйприл принюхалась к ароматному пару, поднимающемуся над котелком, и почувствовала себя голодной.

— Когда мы будем есть твое варево? — капризно спросила она.

— Еще немного.

— А нельзя ли другую прогу закачать? Сделать все быстрее?

Артем взглянул на нее, подбросил пару веток в костер.

— Вернетесь в град — там будут проги, — спокойно ответил он. — Здесь реал в реальном времени.

Эйприл вскочила:

— Тогда верни меня в Митридат! И как можно быстрее!!! — Она топнула ногой.

Тут же порыв гнева оставил ее. Прима замерла, оглянулась вокруг, словно впервые увидела лес, костер, звездное небо над головой. Села на прежнее место и завернулась в покрывало.

— Прости, — тихо произнесла она. — Со мной что-то неладное творится.

— Демо-личность отпускает не сразу, — ответил Артем. — Ничего страшного. Она все равно не возобладает над природной личностью эльфа. Нет поддерживающих прог.

Эйприл взглянула на него с уважением.

— А почему ты называешь меня эльфом?

Артем слегка смутился:

— Это рабочий термин. Те, кто прыгает с моста, попадают в карантинную зону леса. Фитомеды прекращают действие прог, освобождают организм от нанитов, которыми вы дышите в Митридат-граде. Человек становится таким, каков он на самом деле. В основном вы старики. Золотая пыльца — это и есть отключенные наниты на основе молекул золота. Они оседают в траву, и муравьи уносят золото в накопители. Со стороны, когда человек встает из реанимационного листа, все выглядит, как рождение эльфа в золотой пыльце.

— Муравьи тоже кибер…? — Прима запнулась, не зная, как назвать тех букашек. — Ну, ты понял.

— Муравьи — это муравьи, — пожал плечами Артем. — Они живут в лесу, потому их приучили собирать наниты в накопители.