Алексей Рудаков - Дальние Тропы

— Вперёд! Огонь с ходу! — перейдя на рысь, Васильев рванулся вперёд, увлекая всех за собой: — Мочи их, мужики! Всех!

Сигнал труб и последовавший сразу за ним второй залп дротиков, пришёлся практически в пустоту — неожиданный рывок вывел из-под удара большую часть бойцов, оставив не более десятка самых нерасторопных корчиться на земле от боли.

— Огонь! Пали! — Вскинув револьвер, полковник открыл огонь, когда между ним и преторианцами оставалось не более десятка шагов.

Теперь Фортуна развернулась лицом к землянам — частый огонь карабинов выкашивал в рядах легионеров широкие просеки, которые не успевали заполняться солдатами из задних рядов.

— Стой! Назад! — Откинув барабан, Васильев принялся вытряхать из него пустые гильзы.

— Держать дистанцию, рукопашной избегать! — Прокричал он в микрофон, торопливо запихивая патроны в пустые гнёзда: — Отступаем! Ведём огонь и отходим!

Вскинув пистолет он пару раз выстрелил в оказавшегося напротив него легионера — тот, продолжая сжимать гастату, направленную полковнику в грудь, дёрнулся и непонимающе посмотрев на возникшие в его груди окровавленные дыры — пули прошли сквозь силовой щит, словно того и не было, завалился на спину, открывая стоявшего за ним бойца.

— Что? Не нравится?! — Всадив заряд в него, полковник подмигнул Маслову, выцеливавшего своим наганом подходящую жертву: — Ха! Наша берёт — ща побегут!

Выразить своё несогласие Игорь не успел — замолкшие трубы снова ожили и легионеры. Подчиняясь понятному им приказу, рванулись вперёд, не обращая внимания на плотную стрельбу.

До защитников добежало не более десятка, но этого было достаточно.

Мгновенно сколотив строй, десятка легионеров одним, слитным ударом, отбросила не успевших отскочить в стороны землян и, часто работая своими короткими копьями, принялась прорубать в плотной толпе людей кровавую просеку.

В одиночестве эта горка бойцов пребывала всего несколько секунд — сигнал и к ним, рассыпав строй, бросились остальные легионеры. Пристраиваясь за их спинами они, действуя как частички выверенного механизма, формировали новые полоски манипул, которые, стоило только им завершить построение выдвигались в стороны, увеличивая и увеличивая протяжённость фронта.

— Назад! Отходим! — Васильев, глядя как бойцы падают на землю один за одним, выматерился — контроль над боем был утерян и, разрядив револьвер в ближайших противников, выхватил нож, предпочитая погибнуть в бою, лишь бы не видеть, как строй легиона, уподобившейся комбайну, перемалывает оказавшихся напротив солдат.

— Их Легата взять живым. — Прокт, наблюдавший за боем с небольшой трибуны, стоявшей в тылу построения легионеров, прищёлкнул пальцами: — Исполнять!

Стоявший рядом с ним ликтор понятливо кивнул и, стукнув себя кулаком в грудь, рванул в сторону, где кипела особо жаркая схватка — Васильев, твёрдо решивший умереть на поле боя, уже ранил двух легионеров и отбивая клинком выпады гастат, вертелся на месте, готовясь захватить с собой третьего.

— Всё идёт по плану. Сейчас они дрогнут, — Легат, ещё раз посмотрев на медленно продвигавшуюся вперёд линию блестящих лорик, довольно качнул головой: — А неплохо держатся, как думаешь? — повернулся он ко второму ликтору: — Наёмники уже бежали б со всех ног.

— Так-то — наёмники, господин, — соглашаясь с ним, качнул своим топориком тот: — Эти за свою землю бьются. Думаю, нам придётся их всех перерезать.

— Считаешь, не дрогнут?

— Не дрогнут господин. Добрые варвары, — потянувшись, он поиграл топориком: — Позвольте прогуляться? Бой идёт по вашему плану, мой господин, а не принять участие в такой славной драке — потом всю жизнь жалеть буду.

— Не дозволю! — Взмахнув своим жезлом, Прокт наставил орла на ликтора: — Твоё место здесь! Нарвёшься на случайный удар и что? И так они наших много положили, считай треть снесли, когда приблизились.

— Как скажете, легат, — не высказывая интонацией и малейшего раздражения, ликтор, закинув топорик на плечо, отвернулся от своего командира, сумев одним движением высказать своё недовольство.

— Надулся… — положив руку ему на плечо, Прокт развернул старого товарища лицом к себе: — Успеешь ещё гастатой намахаться. Чую я, что эти так просто не сдадутся.

— Думаешь, — уловив изменение тона, легат перешёл на «ты»: — Они не подчинятся результату боя?

— Не думаю, уверен. Не зря же Император и флот сюда послал. С кораблями над их столицами варвары станут сговорчивее, но всё одно кто-то да подастся в леса. Готовься, дружище, — он похлопал старого товарища по плечу: — Мы здесь, клянусь Марсом, надолго завязнем. Каждый боец будет на счету, а ты — подраться, да подраться, — передразнил он покрасневшего от смущения ликтора.

Отбив очередной выпад, полковник отскочил назад, стремясь не дать заключить себя в кольцо.

— Врёшь, полковника не возьмёшь! — Погрозив ножом самому ретивому из легионеров, он быстро глянул по сторонам. Единого фронта больше не было. По полю, усеянному телами в камуфляжной форме, меж которых кое-где блестели тела преторианцев, перемещалось несколько кучек людей, сцепившихся в ближнем бою.

— Легат! — Раздвинув опустивших копья солдат, вперёд вышел легионер, поверх брони которого была накинута пятнистая, шкура очень похожая не леопардовую: — Вы славно дрались, Легат отдельного батальона оборонительных сил Земли. Увы, — ликтор, развёл руками: — Сегодня фортуна была не на вашей стороне. Легат Прокт предлагает вам почётную сдачу и приглашает в свой легион центурионом. Это большая честь, легат Васильев.

Стоявшие за ликтором легионеры принялись перешёптываться, показывая пальцем на полковника — драться с самим Легатом, пусть и варварского легиона, было почётно само по себе, а если он сдастся… Предвкушая дождь наград, один из солдат, отставив в сторону гастату, протянул руку вперёд: — Господин легат, соглашайтесь. Это большая честь, мы будем рады служить под вашим началом, — кивнул он на одно из тел, из числа убитых Васильевым: — Это наш прежний центурион… Был. Соглашайтесь.

— Мне… Соглашаться? — Стерев с лица перемешанный с кровью пот, полковник покачал головой: — Я лучше сдохну!

— Вы не умрёте, Легат. — Покачав головой, ликтор сделал рукой знак и пара солдат, держа в руках раскрытые сети, двинулась на полковника: — Либо вы послужите Империи и Императору центурионом, либо, — махнув рукой он отправил в полёт обе сети, накрывшие Васильева с головой: — Либо послужите нам на триумфе. Тащите его к Прокту, Да осторожно, что б демоны вас пожрали! Это ваш будущий командир, — проводил он глазами спелёнатую в кокон фигуру военноначальника варваров.

Очередной взрык буксин заставил его облегчённо вздохнуть — сигнальщики играли отбой и легионеры, слаженно отступая от продолжавших бросаться на их копья варваров, начали убирать оружие, демонстрируя тем пустые руки, знак окончания военных действий.