Скотт Вестерфельд - Красавица [litres с оптимизированной обложкой]

– Противная погодка, да? – заметила Тэлли.

– Похолодает еще на несколько градусов – и пойдет снег.

Тэлли обрадовалась.

– Ой, снег – это была бы просто красотища! – Она подняла с пола грязную футболку, скомкала ее и швырнула, целясь в голову Зейна. – Будем в снежки играть!

Зейн не стал отбиваться и едва заметно улыбнулся. Головная боль прошла, но проснулся он с серьезным настроением. Они с Тэлли оба понимали, хоть и не говорили об этом, что скоро им придется покинуть город.

Мешали только браслеты.

Тэлли ради интереса попробовала снять свой браслет. Он легко соскользнул с запястья на кисть. Еще каких-то несколько сантиметров – и его можно будет стащить. Она почти ничего не ела со вчерашнего дня и решила, что лучше поголодать, лишь бы только избавиться наконец от проклятого наручника.

«Но смогу ли я стать такой тощей?» – гадала Тэлли. Ей казалось, что окружность браслета все же чуть-чуть меньше, чем толщина костей ее руки. Это настораживало – ведь хоть голодай, хоть не голодай, а кости тоньше не станут. Она уставилась на красную полоску, оставленную металлическим обручем. Больше всего мешал сустав большого пальца. Тэлли мысленно представила картину: она рывком заламывает палец, кость трескается и браслет соскальзывает с руки. Трудно было придумать способ страшнее.

В дверь позвонили, и Тэлли вздохнула. Кому-то надоело, что ему не отвечают, и этот человек решил явиться лично.

– Нас нет дома, верно? – осведомился Зейн. Тэлли пожала плечами. Наверное, стоило сделать вид, что их нет – на случай если явилась Шэй или кто-нибудь страстно желающий пополнить ряды «кримов». В конечном счете она вообще не горела желанием ни с кем общаться.

Звонок прозвенел снова.

– А кстати, кто это там? – спросила Тэлли у майндера комнаты, но комната ответить не смогла. И это означало, что за дверью стоит кто-то без интерфейсного кольца.

– Интересно… – проговорил Зейн.

Они переглянулись, и Тэлли поняла, что настал один из тех моментов, когда любопытство пересиливает осторожность.

– Ладно, открывай, – велела она комнате.

Дверь скользнула в сторону. На пороге стоял Фаусто, и вид у него был как у котенка, которого выловили из реки. Но несмотря на мокрые волосы, прилипшие к голове, и вымокшую до нитки одежду, глаза его радостно сверкали. Под мышками он держал два скайборда. С их пупырчатой поверхности на пол стекала дождевая вода.

Фаусто без слов вошел в комнату и разжал руки. Скайборды выскользнули и замерли примерно в полуметре от пола, а Фаусто вынул из карманов четыре спасательных магнитных напульсника и два колечка-датчика, которые нужно было крепить на пупке. Затем он взял одну из летающих досок, перевернул ее и показал на крышечку доступа к панели управления. Тэлли скатилась с кровати, шагнула ближе и осмотрела скайборд. Гайки, которыми крепилась панель, были отвернуты, наружу торчали два красных проводка, концы которых были скручены между собой и перемотаны черной изолентой.

Фаусто пантомимой изобразил, как разрывает проводки, после чего развел руками, выражая поддельное изумление – мол, куда все подевались? – и самодовольно ухмыльнулся.

Тэлли медленно кивнула. Прошло почти трое суток после происшествия на катке, а Фаусто по-прежнему был бодр и сообразителен и его флеш-татуировка весело вертелась. Хорошо, что хотя бы он не потратил впустую дождливые дни и ночи. Эти два скайборда были перепрограммированы в старом добром уродском стиле. Стоило разъединить проводки, как механизм ограничения и наблюдения за скайбордом выходил из строя и летающая доска исчезала из вида городской системы слежения.

Теперь, избавившись от браслетов, Тэлли и Зейн смогли бы полететь куда угодно.

– Просто блеск, – сказала Тэлли громко, не боясь, что ее услышат стены.

Они не стали дожидаться, когда выглянет солнце. Полет под дождем напоминал холодный-прехолодный душ. Окно доставки выплюнуло защитные очки и туфли с подошвами-липучками, поэтому стоять на летающей доске было хоть и непросто, но можно. Из-за сильного ветра стеганое зимнее пальто Тэлли прилипало к коже, капюшон сразу слетел с головы и норовил при повороте окатить ее дождевой водой.

Сноровка, обретенная в пору уродства, не пропала. Если операция что-то и изменила, то только в лучшую сторону – у Тэлли значительно развилось чувство равновесия и она не соскальзывала с доски, несмотря на то что дождь уже больше напоминал мокрый снег. Она включила подогрев пальто на максимум, но и это мало спасало. Сердце билось учащенно, зубы стучали от холода, зато голова оставалась ясной.

Они с Зейном полетели к реке вровень с верхушками деревьев вдоль извилистой дорожки Дензел-парка. Под ними плясали на ветру ветки, и казалось, будто множество рук тянется вверх и пытается поймать отчаянную парочку. Тэлли изгибалась на поворотах, разрезала ветер растопыренными пальцами, и последние остатки ее утренней сонливости как рукой сняло. Пусть маленький, но все же ощущаемый вес датчика, прикрепленного к колечку-пирсингу на пупке и извещавшего скайборд о положении центра тяжести, напомнил Тэлли о вылазках к Ржавым руинам в компании с Шэй, о том, как легко в уродские времена им было улизнуть из города.

Настроение портило только неизбежное присутствие интерфейсного браслета. Диаметр спасательных магнитных напульсников позволил надеть их поверх браслетов, мягкий пластик принял нужную форму. И все равно Тэлли казалось, что наручник впивается в кожу.

Они добрались до реки и полетели над ней, ныряя под мосты. Скайборд Тэлли задевал гребешки волн, поднятых ветром. Истерически хохоча, Зейн обогнал Тэлли и, проехав по воде «кормой» скайборда, поднял тучу брызг. Тэлли присела так, что большая часть брызг на нее не попала, после чего наклонила доску носом вниз и, опередив Зейна, промчалась перпендикулярно его траектории полета и ловко шлепнула доской по воде. Вода поднялась стеной, и Зейн, пролетая через нее, вскрикнул.

Промокшая до нитки, тяжело дыша, Тэлли гадала, каково это быть чрезвычайницей: чувства обострены до предела, каждое мгновение жизни полно напряжения, тело – безукоризненно отлаженная машина. Она вспомнила, как Мэдди и Эз говорили о том, что у чрезвычайников микротравм мозга нет – они вылечены.

Безусловно, за те преимущества, которые давала жизнь агента, ему приходилось платить такой малостью, как новое лицо с волчьим оскалом зубов и холодными тусклыми глазами, пугавшими всех, кто бы ни встретился на его пути. Но внешность, словно взятая из фильмов ужасов, сама по себе не шла ни в какое сравнение с необходимостью работать на Комиссию по чрезвычайным обстоятельствам – выслеживать беглых уродцев и беспощадно расправляться со всеми, кто угрожает безопасности города.