Скотт Вестерфельд - Красавица [litres с оптимизированной обложкой]

А вдруг операция, превращающая людей в чрезвычайников, тоже каким-то образом меняет сознание – например, делает тебя из пустоголового стопроцентно послушным? При такой потрясающей физической силе и быстроте можно без проблем убежать из города, но что если при проведении Операции Чрезвычайности в тебя вживляют нечто вроде интерфейсного браслета – нечто такое, что постоянно извещает о твоем местонахождении?

Холодные брызги ударили в лицо Тэлли, и она очнулась от раздумий. Поднявшись выше, она перелетела через пешеходный мост и сверху вниз посмотрела на Зейна. Тот обескураженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда она подевалась.

Тэлли опустилась к воде чуть впереди Зейна, и ее скайборд ударил по реке со звуком пощечины. Фонтаном взлетели брызги, и она тут же поняла, что перебрала со скоростью. Вода показалась ей жесткой, как бетон, подошвы скользнули по поверхности скайборда…

Падение длилось пару мгновений, а потом магнитные напульсники грубо рванули ее вверх, завертели и остановили.

Подвешенная на напульсниках, Тэлли оказалась по пояс в ледяной воде. А она думала, что сильнее промокнуть невозможно… Оставалось только злорадно констатировать, что в результате ее атаки Зейн тоже искупался.

– Очень умно, Худышка, ничего не скажешь! – прокричал он, забравшись на скайборд.

Тэлли так тяжело дышала, что даже не смогла ему ответить, только легла животом на свою доску и расхохоталась. А потом они без слов поднялись в воздух и, постепенно приходя в себя, повернули к берегу.

Над землей, пусть и мокрой, они немного согрелись, но сердце Тэлли все равно еще билось слишком часто.

– Как красиво! – вырвалось у нее, когда она обвела взглядом водный простор, взбаламученный дождем.

Она попыталась представить, каково бы ей жилось среди дикой природы вместе с Зейном, каково было бы испытывать такие же ощущения каждый день вдалеке от отупляющих ограничений города.

У нее разболелось запястье, и она сняла магнитный напульсник, чтобы посмотреть, в чем дело. Металлический браслет слишком сильно врезался в кожу. Тэлли подергала его, но хотя рука и была вся мокрая, дальше обычного предела он не сдвинулся.

– Держится, – сокрушенно выговорила она. Зейн взял ее за руку.

– Не дергай его, Тэлли. – тихо сказал он, накрыл браслет рукавом ее пальто и прошептал: – Только рука распухнет.

Тэлли выругалась и набросила на голову капюшон. Дождь бил по синтетической ткани, словно чьи-то нетерпеливые пальцы барабанили по макушке.

– Я подумала, что, может быть, из-за воды…

– Нет. От холода металл сжимается, поэтому наши украшения и стали туже.

Тэлли посмотрела на Зейна и удивленно вскинула брови.

– Значит, – прошептала она, – от нагревания они должны расширяться?

Зейн ответил не сразу. Он помолчал несколько секунд, а потом еле слышно на фоне шума дождя проговорил:

– Если очень-очень сильно разогреть, пожалуй, они станут немножко больше.

– Насколько?

Он пожал плечами, но зимнее пальто было таким плотным, что это получилось почти незаметно. Однако эта мысль его очень заинтересовала.

– А ты как жар переносишь?

– Ты же не о свечке говоришь, правда?

Зейн покачал головой.

– Нет, кое о чем намного горячее. Этим можно управлять, чтобы руки у нас не поджарились. Но все равно мы обожжемся.

Тэлли посмотрела на свое запястье и вздохнула.

– Это, наверное, все-таки лучше, чем ломать себе большой палец.

– Что-что?

– Да я тут думала…

Она вдруг умолкла, уставившись на противоположный берег реки. Зейн проследил за ее взглядом и увидел там двух ребят на скайбордах, которые смотрели на них. Дождевики с капюшонами скрывали их лица.

Тэлли с трудом сдержалась и очень тихо спросила:

– Дымники?

Зейн покачал головой.

– У них под накидками интернатовские куртки.

– Но что городским уродцам делать там под таким дождем?

Зейн выпрямился.

– Быть может, стоит спросить у них?

На той стороне реки, где стоял Уродвилль, все четверо забрались под навес, защищающий устройство для переработки бумаги. Тут можно было спрятаться и от дождя, и от посторонних глаз. Тэлли очень порадовало то, что двое уродцев были без колец – значит, в городской интерфейс не попадет информация о том, что они собирались вчетвером.

– Это вправду ты, Тэлли? – спросила девочка.

– Да. А ты видела меня в выпусках новостей?

– Да нет же! Это я, Сасси. А это Декс, – представила она мальчишку. – Разве ты нас забыла?

– А ты напомни.

Девочка изумленно вытаращила глаза. У нее на шее Тэлли заметила выцветший от времени грубый кожаный шнурок, сплетенный вручную. Такую вещицу мог бы носить дымник, но откуда он у Сасси?

– Мы помогали вам с лозунгом «Новый Дым жив!», помнишь? – подсказал мальчик. – Когда ты еще была… уродкой.

В сознании Тэлли постепенно возникла картина: огромные горящие буквы зажглись над Уродвиллем. Это был отвлекающий маневр, а они с Дэвидом в эти самые минуты проникли в логово Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. В этом им помогли Декс и Сасси. А потом они же помогали Тэлли и ее друзьям прятаться в Ржавых руинах, доставляли им новости и всевозможные вещи и припасы из города и отвлекали внимание надзирателей разными выходками.

– Ты действительно нас забыла, – сказал Декс. – Значит, это правда. Что-то они делают с вашими мозгами.

– Да, так и есть, – подтвердил Зейн. – Только не надо так громко, пожалуйста.

Дождь барабанил по пластиковому навесу оглушительно громко, расслышать друг друга было непросто и приходилось напоминать уродцам, чтобы они говорили потише.

Взгляд Декса упал на запястье Тэлли со спасательным напульсником, поверх которого был намотан шарф. Видно было, что парнишка не очень верит в то, что интерфейсный браслет действительно у нее на руке и подслушивает.

– Извините.

Декс перевел взгляд на лицо Тэлли и не смог скрыть изумления, вызванного ее преображением. Сасси помалкивала – она сидела как зачарованная и ловила каждое слово красавцев. Под взглядами ребят Тэлли чувствовала себя важной персоной, кем-то необыкновенно могущественным. И можно было не сомневаться – эти двое сделают все, о чем бы она или Зейн их ни попросили. Еще месяц назад, когда Тэлли была одурманена красотомыслием, ей бы польстило такое обожание. Но теперь, когда она мыслила ясно, оно ее смущало.

Однако разговаривать с уродцами оказалось не так страшно. Из-за того что в последнее время Тэлли постепенно расставалась с красотомыслием, ей было проще смотреть на их несовершенные лица. Они уже не пугали ее так, как Крой в прошлую встречу. Щербинка между верхними зубами Сасси выглядела, пожалуй, скорее мило, чем отвратительно. Даже вид прыщей Декса не вызывал у Тэлли ощущения мурашек на коже.