Скотт Вестерфельд - Красавица [litres с оптимизированной обложкой]

– Надо было мне раньше рассказать тебе про Шэй. Но эти умные стены…

– Все нормально. А мне ты можешь доверять. Всегда.

Она обеими ладонями обхватила его руку.

– Знаю.

Зейн другой рукой нежно прикоснулся к ее щеке.

– В тот день мы друг друга почти не знали, верно?

– Да, пожалуй, мы оба рисковали. И как только это могло случиться?

Зейн рассмеялся.

– Наверное, так случается всегда. Правда, чаще все-таки без таинственных таблеток или вламывающихся чрезвычайников. Но это всегда рискованно… целоваться с кем-то в первый раз.

Тэлли кивнула и потянулась к нему. Их губы соприкоснулись, и поцелуй под проливным дождем получился долгим и нежным. Тэлли чувствовала, как дрожит Зейн. Мокрая земля под ними была холодной, однако капюшоны словно отгородили их от мира и их горячее дыхание согрело воздух между ними.

Тэлли прошептала:

– Я так рада, что в тот день со мной был ты.

– И я рад.

– Я… ой!

Она отстранилась и стала вытирать лицо. Под капюшон пробралась струйка дождя и потекла по щеке, как холодная и злая слеза.

Зейн рассмеялся, встал и, протянув руку, помог Тэлли подняться.

– Пойдем. Не век же нам тут торчать. Давай вернемся в особняк Пульхера, позавтракаем и переоденемся в сухое.

– А мне уже не так и плохо.

Он улыбнулся, но указал на запястье и проговорил почти шепотом:

– Если слишком долго сидеть на одном месте, кому-нибудь может стать любопытно, что же такого интересного происходит в Уродвилле.

– Ну и пусть, – вздохнула Тэлли.

И все-таки Зейн был прав. Надо было возвращаться. У них за весь день маковой росинки во рту не было, если не считать нескольких глотков кофе и капсул сжигателя калорий. Зимние пальто обогревались, но Тэлли потратила слишком много сил на скайбординг, да и погружение в ледяную реку на нее подействовало не лучшим образом. Она жутко устала и продрогла до костей, у нее кружилась голова от голода, холода и поцелуя…

Зейн щелкнул пальцами, и его скайборд оторвался от земли.

– Секундочку, – негромко проговорила Тэлли. – Мне нужно сказать тебе еще одно насчет той ночи.

– Хорошо.

– После того как я проводила тебя домой…

При воспоминании о хищной физиономии доктора Кейбл Тэлли зазнобило, но она решительно вздохнула, чтобы успокоиться. Как же глупо было с ее стороны, что она не предприняла этого раньше – не вытащила Зейна за умные стены особняка Пульхера и не рассказала о своей встрече с Кейбл… Ведь она не хотела, чтобы между ними стояли какие-то тайны.

– Что такое, Тэлли?

– Она ждала меня… – запинаясь, выговорила девушка. – Доктор Кейбл.

При звуке этого имени Зейн на миг задумался, но сразу кивнул.

– Я ее помню.

– Помнишь?

– Ее трудно забыть, – горько усмехнулся Зейн, замолчал и перевел взгляд на поляну.

«Скажет он еще что-нибудь или нет?» – гадала Тэлли. Наконец она не выдержала и проговорила:

– Она сделала мне очень странное предложение. Она поинтересовалась, не хочу ли я…

– Тсс! – прошипел вдруг Зейн.

– Что ты… – начала было Тэлли, но Зейн взмахом руки велел ей молчать.

Потом обернулся, быстро присел на корточки и потянул к себе Тэлли. К поляне между деревьями шли люди. Они двигались медленно, одетые почти одинаково, в теплые зимние пальто, и левая рука у каждого была замотана черным шарфом. Но одного человека Тэлли узнала сразу. Сверкали медно-рыжие глаза, весело крутилась флеш-татуировка.

Это была Шэй.

Всего Тэлли насчитала десять человек. Со спокойной решительностью они шлепали по раскисшей земле. Дойдя до середины поляны, выстроились широким кругом около одного из слаломных флажков. Шэй встала в центре. Медленно повернувшись, она обвела остальных пристальным взглядом из-под капюшона. Расступившись на расстояние вытянутой руки друг от друга, все замерли и молча смотрели на Шэй.

А она, простояв с полминуты неподвижно, одним движением сбросила зимнее пальто на землю, сорвала перчатки и раскинула руки в стороны. На ней были только брюки, белая футболка без рукавов и фальшивый металлический браслет на левом запястье. Запрокинув голову, она подставила лицо дождю.

Тэлли поежилась и плотнее закуталась в пальто. Неужели Шэй решила замерзнуть насмерть?

Остальные некоторое время ничего не делали. Затем медленно, переглядываясь друг с другом, они последовали примеру Шэй – начали снимать пальто, перчатки, свитеры. Без капюшонов Тэлли узнала еще двоих «кримов» – Хо, одного из старых приятелей Шэй, который в свое время убежал в Дым и сам оттуда вернулся в город, и Тэкса, вступившего в группировку на несколько дней раньше нее.

Остальные семеро красивых вообще не были «кримами». Побросав пальто на землю, они зябко поеживались от холода, обхватив себя руками. Хо и Тэкс развели руки в стороны, другие неохотно сделали то же самое. Струи дождя стекали по их щекам, белые футболки прилипали к коже.

– Что они делают? – прошептал Зейн.

Тэлли только покачала головой. Она заметила, что Шэй подобрала себе новое украшение – татуировки на руках в виде нарукавных повязок, которые тянулись от локтя до запястья. Нечто похожее сделали себе и Хо с Тэксом.

Шэй начала произносить какие-то слова, запрокинув голову и словно обращаясь к слаломному флажку. Она стала похожа на безумную, разговаривающую сама с собой. До Тэлли и Зейна доносились только обрывки фраз. Тэлли не понимала ничего, но это походило на заклинание, на молитвы, которые ржавники и их далекие предки некогда возносили к небесам, где обитали их невидимые супергерои.

Через несколько минут Шэй умолкла, а остальные продолжали стоять молча. Все, кроме пребывающей под властью безумия Шэй, тряслись от холода. Тэлли разглядела у красивых не-«кримов» на лицах татуировки, явно свежие и поблескивающие под дождем. Она понимала, что после происшествия на аэрокатке вертящиеся татуировки должны были стать писком моды, но чтобы у всех семерых незнакомых красивых оказались такие украшения – это было бы просто невероятным совпадением.

– Звонки от желающих стать «кримами», – прошептала Тэлли. – Шэй вербует новичков.

– Но почему? – прошипел Зейн. – Мы же все решили, что новички нам сейчас нужны меньше всего.

– Может быть, они нужны ей.

– Для чего?

Тэлли содрогнулась.

– Для этого…

Зейн выругался.

– Наложим вето, и они не пройдут.

Тэлли покачала головой.

– Думаю, ее мало волнует вето. Я даже не уверена, что она до сих пор…

Сквозь шум дождя снова прорвался голос Шэй. Она запустила руку в задний карман брюк и достала оттуда какой-то предмет, холодно сверкнувший на фоне серого неба. Предмет оказался длинным раскладным ножом. Тэлли вытаращила глаза, но никто из красивых, стоявших кругом, не удивился. На их лицах отразились страх и волнение.