Скотт Вестерфельд - Красавица [litres с оптимизированной обложкой]

Однако магниты не подвели и скайборд продолжал медленно, но верно подниматься к гондоле воздушного шара.

Тэлли услышала несколько окриков с балкона башни и поняла, что ее и Зейна заметили. Наверное, все сейчас гадают, что за новую игру затеяли «кримы»…

Кто-то перегнулся через край гондолы и изумленно посмотрел вниз.

– Эй, глядите! К нам гости!

– Кто? Как?

Еще трое из компании «воздушников» свесили головы за борт и уставились на незнакомку. Под их весом гондола накренилась, цепь закачалась, а скайборд под ногами Тэлли угрожающе задрожал. Она тихо выругалась.

– Эй вы, наверху! – крикнула она. – Стойте смирно! А то цепь дергается!

Ее суровый окрик был встречен оторопелым молчанием, но цепь раскачиваться перестала и еще через минуту подрагивающий скайборд Тэлли завис совсем рядом с гондолой. Она присела и прыгнула. Мгновение длилось жуткое ощущение свободного полета, а потом Тэлли ухватилась руками за край плетеной корзины, подтянулась и перевалилась в гондолу. «Воздушники» уставились на нее, вытаращив глаза. Избавившись от веса «пассажира», скайборд подскочил за ней, и она втащила его в гондолу.

– Вот это да! Ничего себе!

– Как ты ухитрилась?

– А я и не знала, что скайборды могут так высоко подниматься!

– Эй, да это же Тэлли Янгблад!

– А кто ж еще? – Тэлли усмехнулась и посмотрела вниз через край корзины. Земля теперь была ближе – гондола стала тяжелее. – Слушайте, вы ведь не будете возражать, если мы посадим этот шарик? Мы с друзьями хотим немного прокатиться.

К тому времени, когда воздушный шар опустился на лужайку перед особняком Гарбо, прибыла компания «кримов» на скайбордах во главе с Фаусто. Тэлли увидела, как неподалеку медленно приземляется и плавно подпрыгивает над гондолой розовоухий шар, «захваченный» Зейном.

– Вы пока посидите тут! – крикнула Тэлли оторопевшим «воздушникам». – Нам вовсе не нужно, чтобы эта штуковина подскочила вверх пустая.

Они вместе дождались, пока подлетели Перис и Фаусто, и забрались в гондолу.

– Сколько человек она выдержит, Тэлли? – спросил Фаусто.

Гондола представляла собой плетеную корзину. Тэлли провела рукой по борту из прутьев, которые во все времена оставались отличным материалом, когда нужно было изготовить что-нибудь крепкое, легкое и гибкое.

– Пусть будет по четыре человека в гондоле.

– А что вы такое задумали? – нашел в себе смелость поинтересоваться один из «воздушников».

– Сами увидите, потерпите, – отозвалась Тэлли. – А когда телевизионщики будут брать у вас интервью, не бойтесь – рассказывайте все как было.

Все четверо «воздушников» уставились на нее, восторженно хлопая глазами, ведь перед ними замаячил призрак скорой славы.

– Но только час-полтора помалкивайте. Иначе наша маленькая шутка не сработает и вам нечего будет рассказать репортерам.

«Воздушники» послушно кивнули.

– Как включается горелка? – спросила Тэлли, только теперь понимая, что совершенно не учла в планах полного отсутствия опыта полетов на воздушных шарах.

– Потяни вот за эту веревочку [8] На самом деле в современных воздушных шарах сила пламени регулируется вентилем или ручкой, тогда как с помощью шнура стартера включается не сама горелка, а вентилятор, обеспечивающий поддув воздуха в оболочку шара. , – сказал один из «воздушников». – А когда вы захотите, чтобы за вами прилетел аэромобиль, нужно нажать вот на эту кнопочку.

Тэлли улыбнулась. Вот уж это им было совсем ни к чему.

Заметив выражение ее лица, кто-то из «воздушников» осведомился:

– Слушайте, народ, а вы, как видно, куда-то далеко собрались?

Тэлли задумалась, прежде чем ответить. Она отлично понимала, что ее слова прозвучат в выпусках новостей, а потом их будут повторять поколение за поколением как уродцы, так и юные красавцы и красотки.

«Пожалуй, стоит рискнуть, – решила она. – Эти четверо не пожелают отказаться от криминальной славы, поэтому все сделают, как я им сказала, и властям признаются только тогда, когда уже будет слишком поздно».

– Мы летим в Новый Дым, – проговорила она медленно и внятно.

Воздушники уставились на нее, не веря своим ушам.

«Вот вам, доктор Кейбл! Скушайте и подавитесь!» – весело подумалось Тэлли.

Гондола качнулась. Тэлли обернулась и увидела, что в корзину запрыгнул Зейн.

– Меня захватите? – поинтересовался он. – Там уже четверо. И наши увели третий шарик.

– Остальные готовы тронуться по нашему сигналу, – добавил Фаусто.

Тэлли кивнула. Главное, чтобы они с Зейном улетели на шаре, а каким образом доберутся остальные – не так важно. Она запрокинула голову и посмотрела на горелку, урчащую, как сонный реактивный двигатель, и готовую снова нагреть воздух в оболочке шара. Тэлли очень надеялась, что жара горелки хватит для того, чтобы браслеты расширились, а если нет, то хотя бы для того, чтобы уничтожить всю их электронную начинку.

Она вынула из кармана огнеупорные перчатки и протянула одну пару Зейну.

– Твой план намного лучше, Тэлли, – сказал он, глянув на мурлыкающую горелку. – Летающая печка. К моменту, когда обретем свободу, мы будем уже на окраине города.

Тэлли улыбнулась ему, а «воздушникам» сказала:

– Ладно, ребятки. Теперь можете вылезать. Спасибо вам за помощь. Только не забудьте – часа полтора рты на замке!

Они покивали, выпрыгнули из корзины и отошли на несколько метров. Шар стал нетерпеливо подпрыгивать на ветру.

– Готовы? – крикнула Тэлли, обращаясь к «кримам» в гондоле розовоухого шара, и они отсалютовали ей поднятыми вверх большими пальцами. Недалеко приземлялся третий шар. Скоро и эта компания «кримов» поднимется в небо, и чем больше будет угнано шаров, тем лучше. Если всем удастся оставить свои интерфейсные кольца в гондолах, а самим выпрыгнуть, надзирателям придется ой как побегать.

– Все на местах, – сказал Зейн. – Можно трогаться.

Тэлли обвела взглядом горизонт. Особняк Гарбо, бальные башни, огни Нью-Красотауна – тот мир, о котором она мечтала столько лет, пока была уродкой.

«Увижу ли я этот город снова?» – подумала она. Хотя, если никто так и не связался с Шэй, Тэлли придется вернуться. Мазохизм Шэй был всего лишь попыткой вылечиться. Тэлли никак не могла оставить подругу здесь, пусть та и возненавидела ее.

– Ладно, вперед, – сказала она и прошептала: – Прости, Шэй. Я обязательно вернусь за тобой.

С этими словами она дернула шнур. Горелка бешено взревела, всех обдало жаром, оболочка начала раздуваться, шар поплыл вверх.

– Ух ты! – воскликнул Перис. – Класс, мы взлетаем!

Фаусто весело заулюлюкал и отсоединил якорную цепь. Гондола закачалась.

Тэлли встретилась взглядом с Зейном. Шар поднимался все быстрее. Он миновал вершину бальной башни, с балкона которой их проводила пьяными выкриками компания красоток и красавцев.