Роберт Шекли - Билет на планету Транай (сборник) [litres]

Она постаралась – и добилась успеха. Научилась поддерживать в доме относительный порядок, примирилась с неудобствами. Забрезжила надежда, что вскоре на астероиде быт станет не менее уютным, чем на марсианской ферме.

Но ведь они оставили Южную полярную шапку. А когда жизнь наладится и здесь, Дирк захочет перебраться в новую глушь.

Однажды Дирк застал ее горько плачущей возле миниатюрного плавательного бассейна.

– Эй, – удивился он, – что стряслось?

– Ничего.

Он неловко погладил жену по голове:

– А ну-ка, рассказывай.

– Все в порядке.

– Говори, в чем дело!

– Да все в том же! В приборке, в раздвигании штор, в обучении роботов… И в проклятых мыслях…

– Что еще за мысли?

– Однажды ты захочешь переселиться, и окажется, что все это было зря! – Она выпрямила спину и попыталась улыбнуться. – Прости, Дирк, напрасно я это сказала.

Дирк погрузился в раздумья. Потом вгляделся в лицо жены и сказал:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Веришь мне?

Она кивнула:

– Мы уже достаточно набродились, наш дом – здесь. И отсюда мы никуда не улетим. Правда, Дирк?

– Даю слово.

Амелия пылко обняла мужа:

– О господи! Наполеон сгорит! – И она опрометью бросилась в кухню.

Следующий месяц был самым счастливым в жизни Амелии. Утром солнце будило супругов строго по графику, и после плотного завтрака они брались за работу.

А та уже не была в тягость. Дирк с Амелией то устанавливали противометеорный экран поверх надувного купола, то регулировали ветряную машину, то учили размороженных пчел лучше опылять растения. Вечерами любовались закатом. Иногда Дирк позволял своим механическим батракам устраивать неуклюжие танцы. Хозяин он был строгий, но мудрый, понимал, что толика развлечений для роботов столь же полезна, сколь и для людей.

Лишь один-единственный раз Амелия вспомнила о Земле с тоской. Это когда Дирк включил лунный канал, а там показывали пасхальные гулянья. От нежной музыки и ярких красок у нее заныло сердце. Но это была лишь минута слабости.

А через несколько месяцев прибыл первый гость. Грубая посадочная площадка Дирка приняла пестро разукрашенный корабль, на его боку восьмифутовыми буквами было написано: «Передвижная лавка Поттера». Наружу выбрался молодой щеголь, понюхал, морща нос, чем пахнет атмосфера, и зашагал к дому.

– Чем я могу тебе помочь, незнакомец? – спросил из дверей Дирк.

– Привет, поселенец. Я Поттер. – Гость протянул Дирку руку, которую тот не пожал. – Делал обычный облет Марса, там-то и услышал о тебе. Ну и решил заглянуть – ты же вряд ли откажешься приобрести несколько украшений… чтобы это местечко выглядело повеселее.

– Ни в чем не нуждаюсь, – ответил Дирк.

Поттер лучезарно улыбался, но от него не укрылись ни лишенный изысков сельский дом, ни спартанский бассейн.

– А как насчет супруги? – Купец подмигнул Амелии. – В следующий раз я здесь не скоро появлюсь.

– Рад слышать, – буркнул Дирк.

Но у Амелии уже зажглись глаза, она захотела увидеть все товары Поттера и потащила мужа за собой. Точно ребенок в магазине заводных игрушек, она перепробовала всю бытовую технику, эти великолепные новинки, призванные беречь время домохозяек. С грустью она рассмотрела платья – яркие, модные, с автоматическими застежками и регулировкой размеров – и подумала о своем блеклом, ветхом гардеробе.

А потом она увидела роботов-актеров. Исключительно культурные в общении, чрезвычайно похожие на людей, они вызвали у Амелии острую тоску по дому.

– Может, купим труппу? – предложила она Дирку.

– У нас же фильмы есть. Моему отцу их вполне хватало…

– Дирк, роботы-актеры играют настоящие спектакли!

– Да, эта труппа знает все знаменитые пьесы, вплоть до произведений Джорджа Бернарда Шоу, – заявил Поттер.

Дирк окинул смазливые человекообразные машины неприязненным взглядом:

– А что они умеют делать?

– Что должны уметь актеры? – Вопрос поставил купца в тупик. – Они играют. О господи!.. Поселенец, уж не ждешь ли ты, что они впрягутся в плуг?

– Почему бы и нет? – Дирк пожал плечами. – Мне тут неженки не требуются. Наш робот-контролер сельской работы не чурается, и, спорим, он толковее, чем эти твои «украшения».

– Робот-контролер – не артист! – с пафосом провозгласил торговец.

Отказ мужа до того расстроил Амелию, что тот переменил решение и купил труппу. А пока он переносил роботов-актеров к дому (столь утонченные создания сами по каменистой земле ходить не могли), женщина выбрала платье.

– Такая шикарная девчонка и пропадает в такой дыре! – недоуменно покачал головой Поттер.

– Мне тут нравится.

– Да я в курсе: труд в поте лица, умение довольствоваться малым, продвижение фронтира и так далее. Но скажи честно: неужели ты еще не сыта всем этим по горло?

Амелия не ответила.

Торговец пожал плечами.

– Ладно, – сказал он, – этот сектор космоса созрел для колонизации. Скоро у тебя появится компания.

Амелия расплатилась за обновку и вернулась в дом. Поттер улетел.

Через некоторое время Дирк был вынужден признать, что труппа неплохо скрашивает долгие вечера. Он даже пристрастился к «Человеку и сверхчеловеку» [1] Пьеса Дж. Б. Шоу (1904). . И сам не заметил, как начал учить роботов актерскому мастерству, но они, естественно, пропускали советы хозяина мимо звукоулавливателей.

Все же Дирк был уверен, что робот-контролер сыграет не хуже, если маленько усовершенствовать его динамик.

Впрочем, на протяжении долгого, пятичасового, рабочего дня супругам было не до развлечений. Дирк вылавливал в космосе мелкие астероиды и прикреплял их к главному. Он ускоренно вырастил лес, соорудил водопад, а после увяз в ремонте старой отцовской климат-машины.

Наконец она заработала. Теперь можно было организовать на планетоиде чередование времен года.

Однажды экран телеконтура вдруг покрылся помехами, а затем Дирк принял космограмму от земной фирмы «Первопроходцы, инк.», производившей полную линейку оборудования для пионеров. Ему предлагали возглавить главную испытательную лабораторию и сулили жалованье, для которого лучше всего подходит эпитет «колоссальное».

– О Дирк! – воскликнула Амелия. – Какой потрясающий шанс!

– Шанс? Ты о чем?

– О том, что ты можешь разбогатеть! Получить все, чего душа желает!

– Я и так имею все, чего душа желает, – ответил на это Дирк. – Скажи им: «Спасибо, не надо».

Амелия печально вздохнула и отправила отказ Дирка. Но от себя добавила, что позднее он может переменить решение.

И правда, какой смысл хлопать дверью?

В то лето на посадочную площадку опустился еще один космический корабль, постарее и поизношеннее, чем у Дирка. И он даже не сел, а упал, последние пять футов пролетев под воздействием силы тяжести, отчего сотрясся весь планетоид. Из люка выбралась молодая супружеская пара. Гости едва держались на ногах.