Роберт Шекли - Поединок разумов (сборник) [litres]

– Привет, Стен, – сказал Моргер. – Как реклама?

Фрелейн стал компаньоном Моргера в двадцать семь, шестнадцать лет назад. Концерн с оборотом в миллион долларов, возникший из «Одежды-Защиты», был их совместным детищем.

– Полагаю, вчерне уже готово. – Фрелейн протянул Моргеру листок.

«Когда же придет почта», – подумал он.

– «Вы еще не приобрели „Костюм-Защиту“ фирмы „Моргер и Фрелейн“? – громко прочел Моргер, поднеся бумагу к глазам. – Напрасно – ведь это последнее слово мужской моды!»

Моргер откашлялся и взглянул на Фрелейна. Затем улыбнулся и продолжал:

– «Настоящая модель – не только самая безопасная, но и самая элегантная. Каждый образец выпускается со специальными карманами для оружия. Никто не будет знать, что оружие при вас, и вы сможете пустить его в ход мгновенно. Расположение карманов – по выбору заказчика». Очень неплохо, – заметил Моргер.

Фрелейн угрюмо кивнул.

– «Пистолетный карман – величайшее достижение в области современной индивидуальной защиты. Одно прикосновение к потайной кнопке – и готовое к бою оружие оказывается в вашей руке. Спецмодель „Костюма-Защиты“ имеется в каждом магазине фирмы „Моргер и Фрелейн“. Если вам дорога ваша жизнь, покупайте „Костюм-Защиту“»! Прекрасно, – похвалил Моргер. – Реклама получилась что надо. – Он задумчиво погладил седые усы. – Может, стоит еще добавить, что «„Костюм-Защита“ выпускается с одним или двумя карманами на груди, снабженными одной или двумя кнопками»?

– Верно, я и забыл.

Фрелейн забрал листок и сбоку приписал несколько слов. Затем встал, поправил пиджак, который все время топорщился на животе – в последнее время он заметно располнел, как-никак уже за сорок, и волосы на макушке начали редеть. Лицо его хранило выражение дежурного добродушия, но взгляд был холоден.

– Расслабьтесь, – сочувственно сказал Моргер. – Вот увидите: письмо придет с сегодняшней почтой.

Фрелейн с благодарностью взглянул на шефа. Ему захотелось пройтись по комнате, но вместо этого он присел на край стола.

– Можно подумать, что это мое первое убийство, – хмуро усмехнувшись, сказал он.

– Я понимаю, каково вам, – кивнул Моргер. – Когда я еще не вышел из Игры, я не спал месяцами, ожидая извещения об очередной охоте. Уж я-то понимаю.

Наступило молчание. Когда оно начало становиться невыносимым, распахнулась дверь, вошел клерк и положил корреспонденцию на стол Фрелейна.

Фрелейн схватил письма, быстро перебрал их и нашел долгожданное – продолговатый белый конверт из МЭК с правительственным штампом.

– Вот оно! – облегченно выдохнул Фрелейн, и лицо его осветилось улыбкой. – Наконец-то!

– Рад за вас. – Моргер, хотя и взглянул на письмо с любопытством, ничем его не проявил. Вести себя иначе означало бы не просто нарушать приличия, но и преступать закон: никто, кроме охотника, не имел права знать имя жертвы. – Удачной вам охоты.

– Иной она и быть не может! – В голосе Фрелейна звучала уверенность. Порядок в своем столе он навел еще неделю назад и мог уходить прямо сейчас.

– Хорошая охота развеет вас. – Моргер потрепал его по плечу. – Надо вам встряхнуться.

– Еще как надо. – Фрелейн снова улыбнулся и пожал Моргеру руку.

– Где мои двадцать лет! – Моргер с комически тоскливой миной покосился на свою искалеченную ногу. – Глядя на вас, так и тянет снова взяться за оружие.

Моргер принадлежал к элите – десять успешных охот раскрыли перед ним двери Клуба Десяти – клуба избранных. А поскольку после каждой охоты ему приходилось выступать в роли жертвы, то всего в его активе значилось двадцать убийств.

– Надеюсь, мне не попадется такой ас, как вы. – Фрелейн улыбнулся.

– Выбросьте эти мысли из головы. Какой по счету будет у вас эта жертва?

– Седьмой.

– Семь – счастливое число. Еще раз желаю удачи. И надеюсь скоро увидеть вас среди членов Клуба.

Фрелейн помахал рукой и направился к выходу.

– Помните: осторожность и еще раз осторожность! – крикнул вслед Моргер. – Одна-единственная ошибка – и… мне придется искать другого компаньона. А меня, к вашему сведению, вполне устраивает нынешний.

– Постараюсь, – пообещал Фрелейн.

Он решил пройтись до дома пешком, а не ехать на автобусе. Следовало немного остыть. Смешно вести себя как мальчишка, выходящий на свое первое убийство.

На улице Фрелейн никогда не глазел по сторонам, это означало напрашиваться на пулю – кто-нибудь из прохожих мог неожиданно оказаться жертвой. Бывали случаи, когда нервные жертвы стреляли, стоило только взглянуть на них. Поэтому Фрелейн всегда предусмотрительно смотрел только перед собой и поверх голов встречных.

Рекламу сыскного бюро Дж. Ф. О’Донована он увидел издалека.

«Жертвы! – призывали огромные красные буквы. – Зачем рисковать? Предоставьте нам определить вашего убийцу. Плата – после того, как вы разделаетесь с ним. Лучшие сыщики – только у О’Донована!»

Реклама напомнила Фрелейну, что надо позвонить Эду Морроу.

Фрелейн ускорил шаг. Ему не терпелось поскорее добраться до дома, вскрыть конверт и узнать, с кем на этот раз ему придется иметь дело. Интересно, умна его жертва или глупа? Богата, как его четвертая, или же бедна, как первая и вторая? Пользуется услугами сыщиков или действует в одиночку?

Сердце билось быстрее от восхитительного, возбуждающего предвкушения охоты. Неподалеку Фрелейн услышал выстрелы: два коротких, почти одновременно, и затем третий, последний.

Кому-то повезло на этой охоте, подумал Фрелейн. Чувство, когда всаживаешь в жертву пулю, ни с чем не сравнится. И это ему вновь предстоит пережить!

Придя домой, он первым делом набрал номер Эда Морроу, своего сыщика. В промежутках между вызовами тот работал в гараже.

– Алло, Эд? Это Фрелейн.

– Рад вас слышать, мистер Фрелейн. – Фрелейн представил себе, как расплывается в улыбке узкое, тонкогубое лицо Морроу, перепачканное смазкой.

– Собираюсь на охоту, Эд.

– Понял, мистер Фрелейн. Значит, я скоро понадоблюсь?

– Достаточно скоро. Исходи из того, что я управлюсь за неделю, самое большее за две, а в течение трех месяцев после убийства, как всегда, получу извещение о моем статусе жертвы.

– Буду готов. Удачи вам, мистер Фрелейн.

– Спасибо. До скорого. – Он повесил трубку. Заручаться услугами первоклассного сыщика – необходимая мера предосторожности. Ведь скоро Фрелейну придется стать жертвой, и тогда, уж в который раз, вся надежда на Эда Морроу.

А какой Эд блестящий сыщик! Необразован, да и глуповат, откровенно говоря. Но чутье у него от бога – с первого взгляда определяет приезжего, дьявольски изобретательно устраивает засады. Незаменимый человек!

Припомнив некоторые «фирменные» уловки Эда, Фрелейн ухмыльнулся и вскрыл конверт. Улыбка застыла на его лице, когда он увидел имя жертвы.