Иван Апраксин - Родитель номер два

– Мало ли зачем, – пожал он плечами. – Откуда мы знаем? Но вы не беспокойтесь: с этим все выяснилось, и в аварии мы вас не подозреваем. А вот все остальное выглядит очень странно.

Марк уже успел трижды поведать о том, что пробирался в одиночку по лесу, прячась на деревьях от диких зверей. Рассказал и о том, как питался ягодами и лесными орехами, а также напряг память и объяснил, что ориентировался по солнцу…

– А кого вы встречали на своем пути? – в конце концов не выдержал и задал прямой вопрос Чемынь. – Неужели за все время пути по лесу вы никого не встречали?

– Как же не встречал? Встречал, конечно: медведей, кабанов, змей, волков…

– А людей? – прищурился генерал, и стало видно, как напряглись мышцы его лица. – Людей вы встречали?

– Каких же людей можно встретить в открытом пространстве? – изобразил удивление Марк. – Люди живут в городе и на промышленных точках.

– Но есть люди, которые живут в лесу, – неохотно проворчал Чемынь. – Их вы встречали? О чем вы с ними говорили?

– Я не встречал их, – помотал головой Марк. – Их же очень мало, вы сами знаете. Наверное, в тех местах, через которые я проходил, их вовсе нет.

По внимательному взгляду генерала Марк внезапно догадался, что тот вовсе не думает, что лесных людей так уж мало. Вероятно, он имел совсем другие сведения, отличные от тех, что сообщают средства массовой информации…

– Вам нужно отдохнуть, – закончил разговор Чемынь. – Сначала авария, потом несколько дней в лесу… это слишком даже для такого закаленного человека, как вы. Побудьте дома, а мы пока подумаем над вашим рассказом. Все-таки это уникальное явление. Вы прошли так много километров по лесу и остались живы – это требует анализа.

Координатор Джезебел, к которой Марк зашел в самом конце, перед уходом домой, смотрела на него с восхищением.

– Вы – настоящий герой! – сказала она. – Я даже не думала, что такое возможно. Когда мы узнали об аварии вертолета, то были уверены в том, что больше никогда не увидим вас.

– Я спасся из лап диких зверей, – улыбнулся Марк. – Нужно уметь быстро бегать и лазать по деревьям – иногда это сохраняет жизнь.

– А та девушка несколько раз звонила, – сообщила Джезебел. – Ну, та, которая приходила лично. Ее зовут Аврора. Интересовалась, когда с вами можно будет встретиться. Я обещала ей сообщить, когда вы вернетесь.

А, ну да, та самая девушка. Предположительно его дочь…

Что ей надо? Зачем?

– Не сообщайте, – отозвался Марк. – Потом как-нибудь. Сейчас я устал и буду отдыхать.

– Составить вам компанию? – хитро прищурилась Джезебел. – Отдыхать одному скучно, а я как раз рассталась со своим последним мужем. Хотелось кого-то более мужественного, а тут…

– А тут я вдруг оказался героем, – засмеялся Марк.

Джезебел встала из-за своего стола и как бы невзначай прошлась по кабинету. Марк с удовольствием осмотрел ее стройную фигурку. Странно, что прежде он не обращал внимания на эту хорошенькую девушку. Наверное, с ней было бы интересно побаловаться…

Джезебел качнула бедрами и, поймав его одобрительный взгляд, посмотрела вопросительно.

– Спасибо, – отозвался он наконец. – В лесу я сильно перенервничал. На первые дни с меня хватит Царства.

Кто не задал Марку ни одного вопроса, так это пес Филимон. У него тоже были трудные дни. Когда хозяин вечером не пришел домой, боксер особенно не волновался – такое иногда случалось и прежде.

Когда хозяин не явился и на другой день, закончился корм в миске. Для питья у собаки имелся специальный кран, расположенный возле самого пола, так что с этим не было проблем. Но еда… Но одиночество… Но тревога…

Услышав, как Филимон лает в течение нескольких часов, обеспокоенные соседи пришли и накормили собаку. Потом они делали это ежедневно и даже беседовали с ним, но пса это не утешало – он скучал и волновался.

Теперь же радости не было предела. Сначала Филимон скакал вокруг Марка. Затем попытался встать на задние лапы, а передние положить хозяину на грудь. В самом конце, когда Марк уже устроился в кресле, мокрый кожаный нос вдруг лег ему прямо в опущенную руку.

Разговаривать пес, конечно, не умел, но за последние столетия ученые разработали несколько препаратов, стимулирующих развитие мозговой деятельности у домашних животных. В результате такого воздействия на несколько поколений мозговые мутации закрепились, и теперь интеллект домашней собаки, а иногда и кошки приблизился по своему уровню к двухлетнему ребенку.

Далеко не всем это нравилось – были и противники таких генетических экспериментов. Ведь одно дело держать дома обычную собаку, а совсем другое – иметь дело с более развитым существом. С живым существом, которое способно анализировать ваши поступки, хотя бы понимать вашу речь и делать выводы. На первый взгляд это интересно, а на второй – довольно беспокойно: за вами постоянно наблюдает разумное существо, у которого кто знает, что на уме…

Но с Филимоном у Марка не было проблем – они дружили.

– Ты хочешь знать, где я был? – спросил Марк, встретившись с внимательным взглядом пса. – Да, меня долго не было дома. Я был в лесу.

Филимон, не моргая, смотрел на него. Он не понимал, о чем идет речь.

– А, ну да, ты же никогда не видел леса… – вздохнул Марк. – Ну, хорошо. Я был очень далеко. Был занят. У меня были дела. Важные дела. Теперь понимаешь?

Пес чуть подумал и моргнул.

– Извини меня, я не мог тебе сообщить. Хотел, но не мог, – продолжал Марк. – Больше такого не будет. Мы с тобой всегда будем вместе, как раньше. Идет?

Филимон снова помедлил, а затем до него дошло. Он повилял задом в знак одобрения. Итак, объяснение состоялось и мир в семье был восстановлен.

По возвращении домой в первый день Марк действительно отдыхал – последовал совету генерала Чемыня. В конце концов, ему на самом деле здорово досталось, и он устал. Сначала долго плавал в бассейне с пузырящейся целебной водой, потом несколько раз посетил Царство, задавая ему самые разные миры и приключения.

На второй день Марк поймал себя на том, что уже трижды в Царстве ему встречается Алисия. Они гуляли вместе, болтали и занимались любовью: конечно, совсем не так, как делали это в реальности, а гораздо чувственнее и затейливее – прелесть и притягательная сила Царства и заключалась в том, что оно давало куда более яркие впечатления, нежели обычная жизнь. Ведь в Царстве любая фантазия немедленно реализовывалась, не будучи ограничена реальностью.

«Почему Алисия? – спросил себя Марк после третьего раза. – Почему не Шарк, например, с которой я тоже был? Почему, наконец, не Джезебел, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении вполне себе заманчивой штучкой?

Может быть, я влюбился?»