Мира Грант - Крайний срок

Сегодня мы были на экскурсии в правительственной тюрьме для зомби в Алькатрасе.

Многим не нравится, что данное учреждение располагается именно «по этому адресу». Зато теперь научно доказано, что Ромеро ошибался как минимум в одном. Зомби нужен кислород. Кроме того, у них слишком сильно нарушена координация движений, они не умеют плавать и не знают, как управлять лодками. Поэтому в случае побега, сопряженного с распространением инфекции, они будут естественным путем изолированы. Но это не имеет значения. Когда разговор заходит о зомби, чаще всего слышишь: «Только не у меня на заднем дворе».

Я смотрела внутрь камер через бронированное стекло, а на меня глядели десятки глаз, так похожих на мои… Я изо всех сил пыталась найти в них хоть что-нибудь… хоть один намек, который подскажет мне, что существа в клетках — все еще люди. Бесполезно. Только мрак.

Если сегодня я о ком-то помолюсь, то только о Шоне. Если мой брат вытворит что-нибудь безумное и его укусят, я буду рядом и пристрелю его. Я не смогу жить, зная, что позволила ему дождаться активации процесса. Никто не заслуживает такого конца. Никто.

Наверное, здание, в котором разместилась лаборатория доктора Эбби, раньше принадлежало управлению местного лесопаркового хозяйства. Фасад выглядел полностью остекленным, пока мы не оказались совсем близко. Тогда я понял, что стекло укреплено листовым металлом. Деревья вокруг сооружения спилили, и в результате образовалась просторная автостоянка.

К тому же отсутствие растительности позволяло хорошо просматривать территорию тем, кто оберегал участок от зомби… или от нас, припарковавшихся у парадного входа. По крайней мере, мы решили, что это и есть главный вход. На крыше здания красовалась обзорная площадка, которая теперь могла быть использована как отличное место для снайпера.

Бекс первой вышла из микроавтобуса и сразу навела пистолет на мою голову. Я даже не успел снять шлем. Я бы поцеловал девушку за ее молниеносную реакцию, если бы имел на это право. Согласно протоколу действий в полевых условиях, за мной полагалось вести пристальное наблюдение. Мои спутники должны досконально убедиться в том, что я здоров, а в это мне верилось слабо.

Я снял шлем. Ночной воздух был прохладным. Я ощутил холод даже затылком, покрытым потом.

— Привет, — сказал я устало. Горло у меня немного пересохло — но только и всего. Пока я не отмечал иных симптомов начавшейся активации Келлис-Эмберли. Повезло. Крепкий у меня оказался иммунитет.

— Привет, — отозвалась Бекс, чуть склонив голову. — Ты как себя чувствуешь?

— Не терпится сделать анализ и покончить с этой проблемой.

Махир, Аларих и Мегги выбрались из салона. Они выглядели испуганными и измученными. Я кивнул им.

— Привет, ребята. Вы знаете, как сформировать охранительный строй?

— Да, — ответил Аларих.

— Нет, — призналась Мегги.

— Понятия не имею, — подытожил Махир.

— Замечательно. Бекс и Аларих, вы стережете меня. Махир, ты охраняешь Мегги. — Я отошел от мотоцикла, положил шлем на седло и завел руки за голову. — Вперед. Сообщим доктору Эбби, что у нее гости.

Когда мы направлялись к зданию, у меня появилось четкое ощущение, что наша процессия является пародией на прошлый визит в ЦКЗ. Первыми шагали Махир и Мегги, за ними — Бекс. Она пятилась задом, чтобы держать меня под прицелом. Аларих замыкал шествие. Я знал, что дуло его пистолета смотрит мне в затылок. Если бы я попытался обернуться, он бы пристрелил меня на месте, не дав причинить никому вреда. Это окрыляло.

Они хотя бы хорошо обучены, — шепнула Джорджия.

— Да уж, — пробормотал я.

Думаю, долгие тренировки помогут ребятам продержаться дольше меня. Теперь я им уже не начальник.

До входа оставалось еще примерно десять ярдов, когда дверь открылась. На пороге появилась Шеннон Эбби с ружьем. Рядом возвышался мастиф Джо. Собака за время нашей разлуки успела стать еще громаднее. Полагаю, доктор Эбби скармливала ему нарушителей границ частной собственности.

— Итак, вы все-таки явились, — проговорила она, стрельнув глазами по всей группе и задержавшись на мне. — А тебя держат на мушке…

— За пять миль отсюда меня укусили, — объяснил я. — Из лесу выскочила шайка зомби. Почти уверен, мы прикончили всю свору. Но вам не помешает отправить на место боя пару бригад зачистки — для надежности.

— Мы не стали делать анализ крови, — произнес Махир, — не хотелось, чтобы результаты попали в базу данных ЦКЗ. Учитывая обстоятельства, это было бы, мягко говоря, не мудро.

После его слов у меня противно засосало под ложечкой. А ведь у меня даже мысли такой не мелькнуло.

— Черт… — прошептал я.

Никто не ждет от тебя глубокомысленных раздумий после того, как зомби пытался оттяпать тебе руку.

— Как же… — процедил я сквозь зубы.

— Поэтому вы привезли Шона ко мне? — Доктор Эбби пожала плечами и опустила ружье. — Я бы предпочла бутылку вина, но, пожалуй, новый подопытный субъект и сведения о свежих трупах сгодятся. Заходите. Шон, ни к кому не прикасайся, иначе мои лаборанты тебе башку снесут.

— Справедливо, — кивнул я.

— Хороший мальчик. — Шеннон улыбнулась и сделала шаг назад, дав нам дорогу.

Первой на крыльцо поднялась Бекс, следом за ней — остальные.

Новая лаборатория не была так хорошо оборудована, как прежняя. В помещении оказалось очень тесно. Повсюду стояли штабеля коробок, и пока еще не появился специфический «научный» запах. В таких местах обычно пахнет странными химикатами, хлоркой, стерильным воздухом и пластиковыми перчатками. Я ощутил лишь приятный аромат кедрового дерева. Наверняка со временем он улетучится. Тогда лаборанты развесят везде маленькие освежители воздуха, например «Утренний лес» или нечто подобное.

Конечно, сотрудники могли заняться этим при условии, что у них будет время . Большинство стоек с аппаратурой были сооружены наспех. Здание служило доктору Эбби и ее коллегам простым убежищем, очередной остановкой на пути к более далекой цели. Безумные ученые разбили лагерь на одну ночь.

Тут и там сновали помощники Шеннон. Облаченные в белые халаты они возили по лаборатории тележки с образцами. Все были вооружены небольшими новенькими автоматами, притороченными к поясу. Значит, положение дел они воспринимали серьезно. Хоть это меня немного обнадежило. Теперь я мог быть спокойным за своих друзей. По крайней мере, когда меня не будет с ними, их защитят.

— Молена, Алан, — произнесла доктор Эбби, помахав рукой лаборантам, оказавшимся поблизости. — Отведите группу в столовую. Приготовьте им кофе и сделайте анализ крови. Поглядите, вдруг найдется нормальная еда. Я имею в виду не ту жуткую лазанью, которую мы ели на ужин. Я бы ее даже свиньям скармливать не стала.