Анна Семироль - Полшага до неба

— Доброе утро, Маард!

— Доброе утро, принцесса. Замри — посчитаю веснушки на твоем курносом носу.

Звонким бубенчиком — смех. Дракон громадным котом подставил широкий лоб под ладонь — гладь!

— Как в тебе помещается столько восторга, рыжая? У тебя фабрика по восторгопроизводству внутри, а?

— Неее… — протянула она, почесывая ящеру брови. — У меня не получается на тебя иначе реагировать.

— На меня или на него?

Она оперлась подбородком на драконий нос, прищурилась. Ящер воспользовался моментом, изловчился и лизнул ее шею.

— Маард… ты же знаешь ответ. Я вас различаю. Очень четко. Когда кто-то из вас ласкается — точно знаю, кто. Он — большой молодой зверь. А тебя я…

— Ни слова. Пожалуйста, — перебил девушку Маард и поспешил примирительно добавить: — Давай завтракать.

Посыпанные сахаром запеченные яблоки, крекеры и вода из родника неподалеку — «птичий корм», как называл это Маард. На сколько хватит запаса продуктов в сумке? У Тиль кредитка, можно ночью метнуться до круглосуточного магазина на стоянке… но в подобных магазинах рядом с парком их ждут. Стоит только активировать карту — и через пять-десять минут в магазине уже будут вооруженные охранники. Или без шума — выстрел снайпера откуда-нибудь со стороны. Черт! Снайпер… Впрочем, зачем такие сложности? Честные полицейские и один нечестный в участке. А можно и все по чести сделать, кто поверит убийце?

— Тиль, я тебя попрошу кое о чем, хорошо?

Она обратила к нему перепачканную печеным яблоком мордаху:

— Не пихаться по ночам?

— Я серьезно. Пихайся, сколько угодно. Только выслушай. Тиль, это важно. Я очень хочу, чтобы с тобой ничего не случилось. Чтобы ты жила долго и счастливо. И я сделаю для этого все. Только помоги мне сама. Я тебя очень прошу: без меня — никуда. Это то, от чего зависит твоя жизнь.

Рыжая побледнела, молчала с минуту.

— Маард, скажи… уже началось, да? Меня приговорили?

Она встала, подошла почти вплотную к дракону. Обнял крылом, прижал к себе.

— Нет.

— Не ври.

— И не пытаюсь. Пусть это будет называться осторожностью.

Неделя прошла, так и не принеся никаких результатов. Из всей четверки только Маард смог провести модели до объектов и заснять их. Дважды. И оба раза дались ему ценой невероятных усилий. Разбитость и головная боль держались несколько дней. Резко упало зрение: стало очень трудно сфокусировать взгляд на мелких деталях на расстоянии. А когда обычно пунктуальный и обязательный Маард проспал утреннюю тренировку и завтрак, Джон До забеспокоился и велел в приказном порядке пройти медосмотр. Пришлось подчиниться и сдаться в лапы медперсонала.

Процедура, обычно занимающая минут пятнадцать, растянулась на два с половиной часа. Обилие тестов, датчиков, проб с нагрузкой и тщательнейший осмотр с макушки до пят утомили Маарда едва ли не больше тренировок. Когда врач сообщил ему, что с осмотром покончено, он вылетел из медблока, даже не поинтересовавшись результатами обследования. Все равно медики со своей терминологией могут быть приравнены к инопланетянам.

— Ну что сказали? — полюбопытствовал заглянувший на партию в нарды Алекс.

— Здоров, годен, — ровно отозвался Маард.

— Значит, мы все просто слегка перенапряглись. Ничего, — Ромеро с энтузиазмом хлопнул себя по коленям. — Завтра возвращаются наши отпускнички, а мы сваливаем отдыхать.

— Джульетте позвонил?

— Конечно! Ждет уже. Соскучилась…

— А сам-то, — подмигнул Игорь, вытаскивая из ящика стола доску с нардами.

Алекс мечтательно улыбнулся.

— Я вчера Грету готов был за шиворот от телефона оттаскивать. Меня Джул ждала, а она болтала час — не меньше.

— Она скучает по дому.

— Слушай, как думаешь, у нее есть кто-то? Ну, кроме шефа, само собой? — оживился Ромеро.

— У нее дочь, — коротко ответил Маард.

— Ого… А не скажешь, свеженькой штучкой выглядит!

— Ей двадцать. Или двадцать один, точно не помню.

— Самый сок. Она трахается с Полем. Ты знаешь?

— Меня это не касается.

Внезапно Алекс побледнел, резко осел на койку и спрятал лицо в ладонях. Маард помедлил мгновение, потом подошел к парню и потряс за плечо.

— Ромеро, ты что?

— Пройдет сейчас… Голова закружилась, — еле слышно ответил Алекс.

— Воды?.. — Маард встревожено глядел на капельки пота, выступившие на лбу товарища.

— Не надо, — едва слышно откликнулся Алекс.

Маард открыл окно, впустив в комнату уличный зной.

Жарко, но… А вдруг?

— Ты как?

— Лучше. Это пройдет. Прихватывает иногда.

Спустя пару минут Алекс пошевелился, выпрямился, убрал руки от лица. Посмотрел на встревоженного Маарда и, поморщившись, сказал:

— Ерунда. Все уже в норме.

— Что это было? — сурово спросил Маард.

— Сердце сбилось. Оно так иногда… — Алекс вяло махнул рукой.

— Медики в курсе?

— Про сбои — да. Про обмороки я не говорил. Вдруг меня Джо в лазарет упрячет?

— Стоп. Обмороки? — похолодел Маард.

Алекс помрачнел, встал, задрал футболку. На левом боку красовался здоровенный лиловый кровоподтек.

— Вчера упал вечером. У себя же в комнате, о стол ушибся. Как случилось — не помню. Отключился — и все. Видимо, переутомление. Больше спать нужно, — Алекс чуть улыбнулся, как будто извиняясь за свое поведение.

Вот так дела. Нешуточные проблемы у парня, видимо.

— Давно это с тобой? — уточнил Маард.

— Не очень. Месяца полтора где-то. Маард, только молчи, ладно? — улыбка сползла с лица друга.

— Я-то смолчу, но тебе от этого лучше не будет, может, все же… — начал Игорь.

— После отпуска скажу. Мне нужно к Джульетте, пойми, хорошо?

Да все я понимаю, подумал Маард. Даже помирать поползешь к ней. Влюбленность — зависимость похуже наркотической. И кому-то дает силы, а кого-то опустошает. Никогда не угадаешь, кому что выпадет.

— И жили они долго и счастливо… — вырвалось по-русски.

— А? — встрепенулся Алекс.

— Ничего. Мысли вслух, — ответил Маард.

К вечеру начали возвращаться «апостолы». Довольные, отдохнувшие, полные впечатлений. Холл снова наполнился смехом, шумом, звуками торопливых шагов. Соскучившийся без общения Ромеро после ужина присоединился к компании, а Маард предпочел остаться в стороне. Для этого пришлось уйти прочь от корпуса и бродить в одиночестве по базе.

Жарко. Хотелось окунуться в море. Прохладное, надежное. Избавиться от тяжести в теле, ставшего привычным напряжения. Закрыть глаза и расслабиться. Не видеть скачущих перед лицом шариков-моделей, не слышать в наушниках голос Джо. Хоть ненадолго перестать чувствовать себя лабораторной крысой.

Сколько их еще здесь продержат? Когда создатели проекта поймут, что зря теряют время? Чего они добиваются? Если добиваются вообще.