Дмитрий Колодан - Другая сторона

Наткет снял с крючка полотенце. Смотав махровую ткань в жгут, он завязал на конце толстый узел и запихал телефон внутрь. Вес небольшой, но, если хорошо размахнуться, может и сработать. Для проверки Наткет легонько взмахнул импровизированным кистенем: узел не преминул развязаться, трубка стукнулась о кафель.

Наткет замер, но, похоже, никто удара не расслышал. Мысленно он поблагодарил неведомого дизайнера за резиновые накладки – пластик бы разлетелся с треском и грохотом. Он снова затолкал телефон в узел и затянул концы покрепче. Оставалось надеяться, что повезет.

Быстро натянув еще сырые штаны, Наткет приоткрыл дверь. В коридоре тихо. В дверную щель он видел лишь угол гостиной, но и там, похоже, никого… Бесшумно Наткет выскользнул из ванной.

Входная дверь заскрипела. Ворвавшийся ветер неприятно холодил кожу. Наткет прокрался вдоль стены, прижимаясь спиной к обоям; однако выйти из коридора не рискнул. Выглянув за угол, он с облегчением отметил, что в гостиной все спокойно. Наткет боялся, что Калеб в припадке ярости начнет крушить мебель, бить стекла или что-нибудь в том же духе.

С кухни донеслось звяканье посуды. Ага… Наткет прикинул расстояние до двери. Расклад получался удачный – если выскочить и пробежать через гостиную, можно успеть выбраться из дома до того, как Калеб среагирует. Потом заклинить дверь снаружи, тем же фламинго, и с чистой совестью вызывать полицию: берите с поличным.

План выглядел неплохо. Наткет взвесил в руке свое оружие, взмахнул. Телефон пока держался. Если придется принять бой – что ж, он к этому готов. Значит, на счет три?

Раз, два… Наткет пулей вылетел из коридора и тут же запнулся о край ковра. Нога подвернулась, и он умудрился пребольно удариться большим пальцем. Размахивая руками, чтобы удержать равновесие, Наткет запрыгал к выходу. На ходу он обернулся к кухне.

В арочном проеме, уперев руки в бока, стояла Николь. Наткет остановился, схватившись за ручку двери.

– Ты дома?! – Похоже, этот факт удивил ее куда больше, чем его эквилибристика.

Наткет шумно выдохнул. Ник… Прислонившись к стене, он улыбнулся. Как же глупо он, должно быть, выглядел со стороны: скачет полуголый по дому, не хватает только боевой раскраски да воинственных кличей. Полотенце с телефоном выпало из рук.

– Ну и напугала же ты меня, – выдавил он через сбивающееся дыхание.

Лицо девушки не дрогнуло.

– Я одно хотела спросить, – сказала она. – У тебя есть хоть капля совести?

– Э… Да, а что…

– Ты на часы когда смотрел?! Я битых пять часов жду его в кафе, а он, видите ли, душ решил принять! Скажешь, это не свинство?

– Извини. Так получилось. – Наткет развел руками.

– У тебя все «так получается»! – вспылила она. – Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? Если бы я не вернулась, тогда что? Забежал бы перед автобусом?

– Все в порядке, – поспешил успокоить ее Наткет. – Я не уезжаю…

Николь вздрогнула.

– Передумал? – удивилась она. Или обрадовалась? Точно Наткет сказать не мог.

– На самом деле, пообщался с твоим отцом, – усмехнулся он.

– А! Тогда ясно, – улыбнулась Николь. – Папа умеет уговаривать.

– Да уж, – согласился Наткет. – С его методами не поспоришь…

Николь задумалась.

– А чего это ты скачешь по дому в таком виде? И что случилось клумбой?

– С клумбой, – он уставился на ноги. – Как сказать… Я упал с крыши.

– О! – Николь нахмурилась. – А на крыше ты что делал?

– Долго объяснять, – отмахнулся Наткет. – Разбирался с флюгером, общался с соседями. День выдался насыщенным…

Николь не стала мучить его расспросами.

– Голодный? – спросила она. – Собственно, я собрала поесть тебе в дорогу. Сандра приготовила. Но раз ты не уезжаешь…

– Голодный? – задумался Наткет. – Пожалуй, даже очень.

– Тогда иди одевайся, я пока разогрею. Только побыстрее. Я еще собиралась свозить тебя в одно место… Ужас, во что ты превратил полотенце?

А ведь и правда – Николь же обещала ему какой-то сюрприз. За сегодняшней беготней совсем вылетело из головы.

– Я мигом… Осторожнее – там телефон!

– Однако.

Одежда, которую Наткет развесил на батарее, так и не высохла. А он терпеть не мог сырые футболки. Словно влезаешь в чужую кожу, прохладную и влажную, и сразу начинаешь чувствовать себя лягушкой. Но хуже всего дела обстояли с кроссовками. Если влажная футболка просто противна, то мокрые кроссовки – невыносимы. Его же обувь можно было отжимать – хватило бы сил. Чтобы ей помочь, Наткет затолкал внутрь комья скомканной туалетной бумаги. Немного, но оттянет воду. Держа кроссовки за шнурки, он вернулся в кухню, уже пропахшую подгорелой курицей.

Николь переложила птицу на тарелку, а сама стояла у плиты и готовила кофе.

– Я уже поела, – ответила она на незаданный вопрос. – Пока тебя ждала, времени было предостаточно.

Спорить Наткет не стал – сейчас он был способен в одиночку съесть страуса. Он набросился на мясо с удивившей его жадностью, глотая куски, толком и не прожевав.

– Как все-таки отец уговорил тебя остаться? – спросила Николь, садясь напротив с чашкой в руках.

– Элементарно, – ответил Наткет с набитым ртом. – Порвал билет.

– Действительно, просто, – согласилась она. – Даже радикально. А почему?

– Как я понял, ему нужны союзники. В войне с консорциумом Кабота.

– Хм… И ты остался ему помогать?

– Как сказать. Если это не противозаконно… Твой отец прав – с этим консорциумом что-то нечисто. Помнишь письмо, которое я привез? Там тоже про него было, и по мне – это слишком близкое попадание для совпадения. Не люблю этого слова, но я должен во всем разобраться. А еще… Хотя первого достаточно. Кстати, а где отцовские фотоальбомы? У него их было много, а сейчас ни одного не нахожу.

– Что? – отозвалась Николь, еще обдумывающая его предыдущие слова. – Какие… А! Ты же не приезжал на похороны. Их все закопали. Аккуратно сложили в гроб и закопали.

От удивления Наткет прекратил есть.

– Как закопали? Зачем?!

Николь пожала плечами.

– Честер на этом настаивал. Первая строчка в сценарии похорон. Фотографии, дневники – не знаю, может, он боялся, что они могут попасть не в те руки?

– Возможно… – согласился Наткет.

– Когда я об этом вспоминаю, то не могу отделаться от ощущения, будто на самом деле твой отец заметал следы. Как в кукольном театре: вроде все просто прыгают, песенки поют, а как присмотришься – совсем не так просто.

– Надеюсь, он не рассчитывал, что фотографии пригодятся ему на том свете?

Николь прыснула.

– Вот уж не думаю. Не в его стиле. – Она постучала пальцем по виску.

– Пожалуй. – Наткет задумался.

Зачем отцу потребовалось прятать фотоальбомы? Что в них было такого, кроме бесчисленных снимков грибов? Наткет вспомнил найденную на чердаке фотографию улыбающейся рыбы. Интересно, сколько еще необычных снимков теперь покоятся под землей? Еще одна отцовская шутка? Если так, то Наткет не понимал, в чем ее соль. Заметал следы? Ну-ну – на глазах у половины города, с костюмами, стихами и наверняка с оркестром. Все равно что незаметно провести через границу полдюжины слонов в компании пьяных мучачос. Но устраивать подобное шоу просто так… Николь права – совсем не в стиле Честера.