Александр Конторович - Мир, которого нет

Иногда Часоглав проводил лотерею. Или соревнования.

Среди прочих, там имелся и любопытный приз!

Шанс попасть в Город!

Сразу – минуя все этапы личного роста.

Можно было выиграть соревнование или состязание.

Правда, жить в Городе он мог всего в течение года. За это время надо было достойно себя проявить или как-то иначе доказать смысл своего существования именно там. Не смог? Путь назад иногда мог стать и последним путём. Не каждый мог выдержать низвержение с сияющей вершины!

Или (тут он сделал паузу) согласиться на своеобразную… г-м-м… ну…

Короче, каждый мог согласиться на полную переделку самого себя. В тех случаях, когда кому-то из вышестоящих требовались донорские механизмы. Ведь, в основе даже и самых вычурных и шикарных часов присутствовали части обыкновенных будильников. И имелся, пусть и небольшой, шанс, что сознание не полностью покинет донора. И он, пусть и в чужом теле, сможет насладиться всеми прелестями красивой жизни.

– А в чём же заключаются обязанности этих… ну, жителей города?

– Получать товары. Вовремя их передавать для дальнейшей переработки. Являть собою пример достойного исполнения Предназначения.

– А в чём же смысл этого самого Предназначения?

– Он у каждого свой. Всякий, вновь прибывший, получает должное Наставление в момент прибытия. И в дальнейшем ему следует.

И много таких… прибывших?

– Последние сто лет их очень мало, – вздохнул Брог. – Именно поэтому и были введены лотереи и соревнования. Слишком многие за это время ушли вниз. Стало не хватать рук.

– Не хватать? Для чего?

– Для исполнения…

– Предназначения, я понял! Но какова его конечная цель?

– Ты спрашиваешь слишком много. И я… я пока не могу тебе ответить. Но, однако, мы пришли! Вот наш дом, заходи!

Дом, даже и на первый взгляд, выглядел вполне приличным и аккуратным. С одной стороны.

А вот с другой… веяло от него какой-то… чем-то неживым. А впрочем, тут ведь и не люди жили же! Будильники!

И вот тут Антон запнулся. Про себя, разумеется, в слух-то он ничего и не говорил. Понятно, что назвать Брога человеком нельзя.

Но он же когда-то им был!

А тот, кем стал теперь – кем можно его считать? Да, в нём присутствуют всевозможные детали, опытный механик может улучшить его до полной неузнаваемости (с его слов), но стал ли Брог механизмом? Машиной, которая мыслит вполне по-человечески?

А что вообще отличает человека от машины?

Только ли способность получать шишки и синяки? Живое существо способно истекать кровью, плакать – но может ли это механизм?

Но ведь Магда плакала по своему сыну! Брог прямо об этом говорил! (Интересно, как вообще может плакать будильник?)

То есть, они, как минимум, могут сострадать и испытывать привязанность к кому-нибудь. И тогда это точно не бездушные механизмы – ведь им подобное недоступно! Сострадание – это самое человеческое чувство (так говорила бабушка). Испытывающий его уже не может быть бездушным существом!

Да уж…

Антон машинально присел на какой-то ящик, вполуха слушая то, что говорил ему Брог.

Да, кстати, и способность будильников к разговору – машине-то она зачем? На уроках информатики мальчик давно уже усвоил, что речевое общение далеко уступает иным способам обмена информацией. А тут – мир механизмов! Часы – это ведь тоже механизм? Да. А раз так, то и речь им не особо-то и нужна.

Но – Брог и Магда говорят!

Более того, Антон их понимает!

А это уж и вовсе из разряда чудес. Способностей к моментальному изучению иностранных языков мальчик за собою что-то раньше не замечал.

– Тебе пока не следует выходить на улицу – твой вид может привлечь внимание соседей.

– В смысле?

– Таких, как ты, здесь больше нет. Каждый, кто переходит в наш мир, приобретает новый облик. Говорят, что это зависит от того, каким он был ранее. Как себя вёл, что говорил. Но… мало ли что говорят!

– Подожди! – Антон буквально за голову схватился. – Ты говоришь, таких тут нет?

– Нет.

– И вы не едите?

– Мы питаемся. Смазочными маслами, некоторыми полезными присадками.

– А для кого тогда Магда выращивает овощи? Ты говорил – Часоглав. А кто он? Такой же, как и все вы? Или… как я?

– Я очень давно не видел ЕГО… – покачал головою Брог. – В смысле – не видел его последнее время. Тогда он был таким же, как и ты, только старше. И потом… когда он мне рассказывал о Магде, он тоже был похож на тебя. И он выражал своё сожаление! Это так необычно! Здесь никто себя так не ведёт.

– Давно… как давно?

– ОЧЕНЬ давно. Многие и многие циклы времени. Часы на баше Города сменили уже пять циферблатов.

Будильник, совершенно по-человечески, развёл руками. Потом вдруг заторопился.

– Мне пора! Прошу тебя – не подходи к окнам!

– Почему?

– Я очень надеюсь, что никто из соседей нас с тобою не видел, все ведь сейчас на работе.

– Это может повлечь какие-то неприятности?

– Наш уровень пока не позволяет принимать гостей. Об этом могут сообщить.

– Хорошо. Но по дому-то я могу ходить?

– Да, конечно!

Двухэтажный дом.

С большой гостиной на первом этаже. Большой, сейчас не работающий, экран телевизора на стене. Холодный камин, в котором, надо думать, никогда и ничего не горело. Стенные шкафы – по большей части, пустые. Кухня… или то, что должно было ею считаться – будильники же не едят и, стало быть, процесс приготовления пищи им не требуется.

В подвал Антон спускаться не стал, не нашёл, где там включается свет. А расшибить себе лоб в темноте не хотелось.

Второй этаж.

Комнату, где спали (стояли?) ночью будильники можно было узнать сразу по протоптанной на ковре дорожке.

Вторая спальня – пустая кровать и такие же шкафы. А вот третья…

Мальчик замер на пороге, не решаясь его переступить.

Ковровая дорожка (тоже с протоптанными на ней следами) вела к кровати. Которая, в отличие от всех прочих, была аккуратно застелена пушистым, теплым даже на вид, одеялом. Мягкая подушка, свежие цветы у изголовья.

И при этом было совершенно очевидно, что на кровати никто и никогда не спал.

«Спальня ребёнка Магды?» – мелькнула в голове мысль.

Скорее всего… но… ведь он умер ещё до попадания сюда? И мать всё это время его ждёт?

Похоже…

«Ты слишком поторопился, назвав их бездушными!»

«Да… я был неправ…»

Вечер – оба будильника пришли почти в одно и то же время. Сразу же по прибытию, Магда заторопилась в ту самую спальню с цветами, а Брог отыскал в гостиной Антона.

– Я принёс тебе еды. Не очень много – ведь я не могу сразу взять несколько банок… Но, думаю, тебе – на первое время, хватит. Завтра найду ещё.

Несколько стеклянных банок с огурцами, помидорами и горошком – вполне неплохой ужин!

– А у тебя не будет из-за этого неприятностей? – осторожно поинтересовался мальчик.