Александр Конторович - Мир, которого нет

– Простите, мы направляемся в столицу? – обратился он к водителю.

Ноль эмоций – тот даже и не повернул головы в его сторону.

«Так… что там в своё время Брог рассказывал? Каждый исполняет свою функцию? А – здесь это называется Предназначением. То есть, водитель – это просто водитель и общаться с пассажирами он не должен. А кто должен? В автобусе – кондуктор».

Место кондуктора нашлось сразу, оно находилось рядом с водителем. Но – пустовало. Однако протёртое сидение свидетельствовало – тут часто кто-то сидел.

«Ладно, попробуем так…»

И на следующей остановке мальчик подошёл к месту кондуктора.

Почто тотчас же оживился и водитель. Вылез из-за руля, снял одну фуражку – серого цвета, и надел другую – черную.

– Слушаю вас, Соискатель? – сказал он, опускаясь на протёртое сиденье.

– Мы едем в столицу?

– Да, Соискатель.

– Дворец Часоглава находится там?

– Да.

– Мы можем к нему подъехать?

На этот раз Кондуктор какое-то время раздумывал. Покосился на повязку на правой руке собеседника.

– Вообще-то нет. Это будет отклонением от маршрута. Но, если вы, как Соискатель, этого просите…

– Прошу!

– Тогда, я буду вынужден превысить установленную скорость в двух местах – в этом случае можно будет компенсировать отклонение от временного графика.

– Разумеется!

– Я сделаю соответствующую запись в путевом листе. У вас всё, Соискатель?

– Да.

Кондуктор поднялся с места, вернулся в кабину и снова надел серую фуражку. И вновь преобразился в водителя. Не сказав более ни слова, он тронул «автобус» с места, и тот залязгал механизмами, набирая скорость.

Совершенно потеряв интерес к пассажиру, Водитель смотрел только на дорогу, не обращая внимания на единственного пассажира.

Хоть «автобус» и лязгал, но ход у него оказался неожиданно плавным, и мальчишка, незаметно для себя, задремал.

Проснулся он совершенно неожиданно – словно его кто-то толкнул в плечо. А может быть, так оно и было. Спросонья он не разобрал.

– Соискатель? – перед ним снова возвышался преобразившийся Кондуктор.

– Да?

– Мы прибыли. Дворец правителя на той стороне площади. Сожалею, но пересекать её на транспорте запрещено кому бы то ни было. Вам придётся пройти пешком!

Антон выглянул в окно.

Площадь была громадной – ничуть не меньше Красной площади в Москве. А, пожалуй, что и больше.

Ничего – пройдём!

– Спасибо вам, Кондуктор! – благодарно кивнул он собеседнику.

Вскочил на ноги и выбежал в приоткрытую настежь дверь.

Напрасно прождав возвращения Антона, его друг, по-настоящему взволновавшись, отправился к зданию комиссии по приёму заявок. Добрался он туда быстро – путь был уже знаком.

На входе его встретил по-прежнему благодушный и вежливый будильник-привратник. Кивнув ему в ответ на витиеватое приветствие, Шестерёныш легко взбежал по ступеням и направился сразу к председателю комиссии.

Пара минут – и он, озадаченно почёсывая в затылке, снова оказался на улице.

Хм… Антон тут был, и без проблем получил вожделённый статус Соискателя! А вот то, что произошло после…

Надо отдать должное приспешникам Го – они оказались вполне на высоте – таки выследили нужный объект! Не их вина, что заложенный алгоритм безусловного приоритета некоторых установок помешал им осуществить задержание. Что с ними теперь сделает хронометр… впрочем, да и фиг бы с ними – поважнее вопросы есть!

Где Антон?!

Куда он делся и как его теперь разыскать?

Мальчишка сел на ближайшую скамейки и, подобрав с земли какую-то палку, начал чертить на песке всевозможные завитушки. Так ему легче думалось…

Кулон… Он, разумеется, узнал изделие собственных рук.

И что же теперь получается?

Та самая девчонка, которая недавно появилась при дворе Правителя – она, выходит, его собственная внучка? А Антон, стало быть – внук?

Да, смешно бы выглядела со стороны его откровенность в данном вопросе – дети просто не поверили бы! Почти равный им по возрасту (а Лера – так и вообще старше!) мальчишка – их дед?

Ага, так они ему и поверят.

С того момента, как в руках у Антона блеснул знакомый предмет, Шестерёныш никак не мог собраться с мыслями – попросту времени на это не хватало. Уже на полном автомате он выяснил возможность попадания внука во дворец. Но зачем? От первоначального плана опередить Го и лично доставить (без всяких там помощников!) мальчишку к Часоглаву, ничего уже не осталось. Да и обещанная награда уже не казалась столь важной. В конце концов он тут уже столько времени прожил… и ещё проживёт.

Надо идти к Часоглаву! И попробовать с ним поговорить! Убедить – ведь иногда это удавалось же раньше! Зачем ему именно эти ребята, других, что ли, не хватает?

А каких-таких – других? Что, их слишком много сюда прибывает? Не очень…

Но нельзя же сидеть просто так и ничего не делать?

Массивные двери дворца оказались неожиданно наглухо запертыми, и никакой стук в них ни к чему не привёл.

– Вам что нужно? – нарисовался сбоку будильник с самой настоящей алебардой на плече.

Антон продемонстрировал ему свои регалии.

– Мне надо видеть Часоглава!

– Вон в ту дверь – кивнул ничуть не удивлённый страж.

– А эти тогда зачем? Почему они закрыты?

– Они всегда закрыты, – пояснил собеседник. – Их никогда и не открывали за последние пятьдесят лет.

– Зачем же они тогда вообще нужны? – приподнял от удивления брови мальчик.

– Не знаю. Зачем-то, наверное, нужны – и потеряв всякий интерес к продолжению беседы, будильник вскинул алебарду на плечо и промаршировал куда-то в сторону.

За указанной дверью обнаружилась приемная. Массивная стойка пересекала её от стены до стены, и миновать сие препятствие было невозможным – разве что перепрыгнуть?

За стойкой обнаружились ещё одни часы – судя по обилию украшений, женского рода. Хронометр?

Брегет?

Антон пока ещё не очень в этом разбирался.

Навряд ли ходики – это всё же дворец правителя!

– Что вам угодно? – мелодичным голосом произнесла секретарь.

«Точно – женщина!»

– Мне угодно воспользоваться своей привилегией! – предъявил ленту Соискателя мальчик.

– Заполните анкету.

«И что там писать?»

– Я неграмотен!

«А как же тогда в конкурсе участвовать?!»

– Бывает… – сочувственно произнесла секретарь. И сделала какую-то запись в бумагах.

Дернула за невидимый рычажок и что-то проговорила, наклонившись, наверное, к невидимому микрофону.

– Присядьте здесь, – указала она рукой. – Вам тогда сразу на шестой этаж. Но туда нельзя без сопровождения – кто-то же должен разъяснить вам правила поведения? Я вызвала конвой гвардии – они вас проводят. А попутно всё и разъяснят.