Глен Кук - Темная война

Повелительница словно ушла в себя, вспоминая пережитое и всем своим видом выражая страдание.

— Продолжай, — поторопила ее Марика.

Она чувствовала, что стоит ожидать еще худшего, хотя ей с трудом хватало воображения, чтобы осознать уже случившуюся катастрофу.

— После все отказались нам помогать. Они решили, что теперь мы полностью безвредны, и это их вполне устраивало. Если бы на нас достаточно долго не обращали внимания, думаю, в конце концов мы просто бы погибли. — В голосе повелительницы послышалось подобие сарказма. — Даже гнев Марики ничем бы им не грозил — ее изолировали бы где-нибудь в отдаленном месте. Полагаю, со временем всем темнолетам приказали бы держаться отсюда подальше и отозвали бы тех немногих повелительниц, которые были с тобой. И тебе пришлось бы доживать дни в изгнании.

Марика с трудом сдерживала бурю в душе:

— Понятно. И тем не менее?

— Должна признаться, что некоторые из нас вполне могли бы допустить подобное, если бы наши собственные общины не отнеслись к нам будто к зачумленным. Мы терпели всего несколько дней. Твоя воктра Барлог была в ярости и полна решимости вызволить товарищей из лап мятежников — или, по крайней мере, отомстить. Но мы оказались полностью бессильны. Когда даже твоя собственная община не собирается ничего предпринимать… Мы долго спорили и решили, что нужно лететь за тобой. Но нам не хватало команды, и мы все так же не могли получить помощи. Наконец мы настолько разозлились, что не выдержали и решили попытаться, хотя у нас почти не было шансов. Воктра Барлог, вообще не обладавшая даром, вызвалась рискнуть собой, заняв место баты. Но прежде чем мы улетели, она настояла на том, чтобы забрать из обители Рюгге отчеты Багнела. Думаю, в ту минуту она уже обладала полной властью, хотя она и не силта. Мы склонились перед ее возрастом, мудростью и, самое главное, решимостью — такой же, какая порой бывает у тебя самой, когда ставишь себе цель.

Марика слегка удивилась. Уже давно никто из младших не осмеливался говорить с ней столь откровенно. И ей это даже понравилось.

— Мы проскользнули в обитель на темнолете, зависнув за окном комнаты, в которой нас поселили. Барлог проникла внутрь и за несколько подходов вынесла все отчеты. Но в последний раз несколько сестер Рюгге пытались убедить нас вернуть им документы. Барлог вывела из себя вся эта политическая чушь, как она выразилась, и она их пристрелила. Их воктры пытались отстреливаться и ранили ее. Затем я подняла темнолет и направилась сюда. Нас никто не преследовал, — вероятно, они полагали, что мы все равно погибнем. Полет был нелегким, но все-таки мы добрались.

— Это был героический полет, — сказала Марика. — Если он не войдет в легенды, то только по глупости силт. — Втайне она была удивлена, что повелительнице удалось добраться живой без особого опыта, всего с двумя батами и обладая в лучшем случае зачатками дара. Шансы у нее были близкими к нулевым. — Это урок, который не следует забывать. Решимость не менее важна, чем все прочее. Где отчеты Багнела?

— Остались на темнолете. В грузовых корзинах.

— Спасибо. Никогда не забуду того, что вы совершили. То, что вам довелось пережить, станет поводом для крупных наград и страшных наказаний. Оно разрушило последние остатки моего терпения и жалости. Отдыхайте и выздоравливайте. Тебя я назначаю заместительницей в мое отсутствие, со всеми полномочиями выступать от моего имени.

— Ты снова улетаешь?

— Кое-кто должен отплатить по счетам. И друзья в беде. Этого я ни за что не потерплю.

В течение часа Марика собрала команду темнолета и переправилась с ней на деревянный корабль.

Перед Марикой простиралась родная планета метов. Она проплыла мимо зеркала в ведущей троянской точке, отметив, что оно достроено до конца и работает в полную силу. Вдалеке виднелось второе, до завершения строительства оставалось меньше месяца.

В отчете Багнела сообщалось о победе над долгой зимой. Мерзлота отступала, хотя должно было пройти еще немало времени, чтобы считать победу окончательной.

Проект подходил к концу. Марика задумалась: как он повлияет на общество метов? Возможно, удастся сохранить единство при работе над новыми проектами по восстановлению отвоеванных у зимы земель и ресурсов.

На мгновение у Марики возникла мысль о собственном месте в истории. Что бы она ни говорила, для нее это кое-что значило. Жаль, что у нее нет друзей среди тех, кто будет ее помнить. Она боялась, что силты запомнят лишь то, что казалось малозначительным ей самой, а все остальные — не ее достижения, но ее тиранию.

Впрочем, беспокойство быстро прошло. В конце концов она была силтой, а силт мало интересовало далекое будущее.

Марика миновала Кусаку, Гончую и малые луны, «Молот» и все остальные станции и спутники, выведенные на орбиту за время строительства зеркал. А затем — зависла над Новым континентом, намного ниже геоцентрической орбиты, но оставаясь над одной и той же точкой на поверхности планеты. Часть разума управляла сущими, удерживавшими ее на месте.

Никто не знал о ее прибытии ни на планете, ни здесь, на границе пустоты. Она явилась скрытно, подобно охотнице, подкрадывающейся к стойбищу соперников. Впрочем, никто ее и не ждал. Кто мог поверить, что неопытная повелительница с двумя лишь батами и раненой воктрой проделает долгий путь до звездолета пришельцев?

Марика послала призраков на планету — максимально осторожно, чтобы никто ее не заметил. И то, что она узнала, во многом ее разочаровало.

Скилджансроде больше не существовало. На месте созданной Градвол крепости, которую Марика превратила в источник технологий под управлением силт, ставшей впоследствии личной общиной Эдзеки, остались лишь выжженные руины. Снег усеивали трупы, машины и корабли тех, кто сровнял ее с землей. Похоже, Эдзека переоценила надежность цитадели. Но, как она и обещала, колдуну пришлось заплатить немалую цену, чтобы отомстить.

Сам же он пережил хитроумное орудие, созданное Марикой в надежде его обуздать. И продолжал преуспевать — как сообщал Багнел в отчете.

Но реальность выглядела пессимистичнее любых отчетов. Обследуя территории мятежников, Марика обнаружила, что они намного сильнее и многочисленнее, чем подозревал Багнел. У них повсюду стояли свои базы. Но, как она с удовлетворением отметила, не все защищали подавляющие системы.

Никаких следов Грауэл, Багнела и пропавших бат она не обнаружила, что, впрочем, не удивило ее и даже не встревожило. Она вовсе не ожидала, что найти их будет легко.

Мысленно отметив местоположение баз мятежников, Марика обследовала все искусственные объекты на орбите. Ее удивило, что после победы над Серке на орбиту не вывели оружия. Возможно, от разобщенности силт все-таки была польза. Вероятно, они не сумели договориться, как лучше всего преградить ей путь на планету.