Глен Кук - Темная война

— Я читаю в ваших душах, что вы меня боитесь. Вы виновны в преступной трусости по отношению к мятежникам, готовым отобрать у вас мир. Собственно, они его и отобрали, не считая небольших территорий, где позволили вам существовать до тех пор, пока не решат полностью вас уничтожить. Я раз за разом давала вам возможность расправиться с теми, кто готов был вас пожрать. И каждый раз вы ее упускали, позволяя им вновь обрести силу, пока вы грызлись между собой за звездолеты, земли и прочее, казавшееся вам важнее выживания общин. Вам не спастись. — Она помедлила, не сводя взгляда с силт, но никто не отвечал. — Что, даже не пытаетесь возразить? Никто из вас, хотя некоторые менее виновны, чем остальные? — Она мысленно потянулась в пустоту. — Вы никогда ничему не научитесь, не сможете ужиться друг с другом, не сумеете защитить себя. И если уж от вас нет толку, то послужите хотя бы примером того, какова цена вашей глупости, для тех, кто придет после вас. — Она яростно дернула сопротивляющегося Великого Темного. — Уже ясно, что с вашей помощью мир не отстроить заново. Посмотрим, получится ли это без вас.

Какое-то время силты ничего не понимали, а потом поняли слишком хорошо, но было поздно. Темную сторону взорвали полные ярости и страха мысли. Даже при этом силты оставались верны себе — несмотря на панику, они так и не объединились ради спасения.

Марика возвела вокруг своей души очередной слой брони, убеждая себя, что они никчемные силты и вполне заслужили такую судьбу. И тем не менее она страдала, зная, что будет себя ненавидеть.

Она привлекла к себе Барлог и бат, окружив их своей защитой, а затем высвободила всю ярость Великого Темного.

«Узнайте же, что такое настоящая Темная война! — мысленно послала она в жуткий водоворот кричащих ртов, корчащихся тел и разбрызгивающейся крови. — Я принесла ее вам от имени всего народа метов!»

Бойня продолжалась намного дольше, чем ожидала Марика, а когда все закончилось, она ощутила страшную пустоту и усталость. Она напомнила самой себе обиженного щенка, крушащего все вокруг.

Ее спутницы молчали. Баты отошли в сторону, охваченные ужасом. Барлог смотрела скорее с отвращением, чем со страхом. О собственных чувствах и мотивах Марика предпочитала даже не думать.

— Им нужна была посланница рока. Джиана. Они очень этого хотели. И они ее получили. Идем. У нас еще есть дела с мятежниками.

Когда они шли во двор к темнолету, переступая через неподвижные тела, Барлог наконец сказала:

— Марика, силты этого не потерпят. Ты подписала себе смертный приговор. Теперь все они — твои кровные враги.

— Знаю, Барлог, знаю. Но если они в самом деле хотят со мной покончить, им придется объединиться. Чтобы уничтожить меня, они должны стать такими, какими их хочу видеть я.

В глазах Барлог вспыхнул дикий ужас. Она поняла, что Марика пошла на этот шаг, прекрасно сознавая, что делает.

— Я держу их за куцые хвосты, — продолжала Марика. — И не собираюсь отпускать, пока они не изменятся так, как этого желаю я. У меня есть для них еще несколько сюрпризов… Но тебе вовсе незачем в этом участвовать. Можешь удалиться на покой в какое-нибудь стойбище. Это не Понат, но все же…

— Нет. Мы пробыли вместе много лет, пережив немало тягот и пролив немало крови. И мы вместе умрем. Я на этом настаиваю. У меня все равно ничего больше не осталось.

— Как пожелаешь. Идем. Отыщем наших друзей. И дадим наконец упокоиться моей семье.

Барлог вздрогнула.

Кублин еще не истощил свой арсенал и не собирался сдаваться. Он оказался столь же упрям, как и Марика, будучи в неменьшей степени Джианой, чем она. У него имелись свои мечты о будущем, и он был полон решимости воплотить их в реальность.

И все же он уступил. Слегка.

Марика обрушивала на него удар за ударом в течение недели, уничтожая одну цитадель за другой и убивая сторонников. Затем она взяла в осаду его последний оплот, скрывавшуюся глубоко под землей базу, защищенную столь мощными подавителями, что даже Великий Темный не мог их преодолеть. Марика доставила туда тысячи рабочих и воктр, которые начали копать.

Из-под земли появилась делегация перепуганных мятежников, которые вынесли Грауэл, Багнела и бату Силбу.

Только Силба была еще жива.

Лишь тогда Марика поняла, почему этот трус был столь упрям. Ему нечем было торговаться.

Грауэл и Багнел умерли еще до ее возвращения на родную планету. Кублину не на что стало обменять собственную жизнь.

Он боялся, что случившееся лишь еще больше распалит ярость Марики.

Так и произошло. Но ярость эта не была нацелена ни на что конкретное и быстро выгорела дотла, сменившись отчаянием.

Забрав Силбу и тела любимых, Марика удалилась в пустоту, где отправила в последний межзвездный путь Багнела.

— Прощай, старый друг, — прошептала она, борясь с охватившей ее грустью. Все могло сложиться совершенно иначе. Но единственная смерть среди тысяч, виновницей которых она стала, полностью лишила ее какой-либо цели. — Плыви в мире своих грез. Наших грез. И пусть Всеединое вознаградит тебя за все то, что ты потерял ради меня.

Марика с трудом сдерживала желание вернуться и обрушить гнев на планету, так же как она обрушила его на мятежников, старейшин и собственную общину, отомстить так, чтобы об этом помнили во веки веков. Но к ней явился призрак Багнела, который прошептал слова утешения, столь же нежно, как делал это сам Багнел в последние годы. Он никогда не склонялся к темной стороне, несмотря на все общее, что имелось у них с Марикой. Он никогда не стал бы мстить. И готов был простить даже глупость.

Марика сумела побороть ненависть к своему миру, к прошлому и всему, что было ей не дано, поскольку она стала той, кем стала. Она часто думала о своих так и не родившихся щенках, размышляя, какими они могли бы вырасти.

Она смотрела вслед удаляющемуся телу Багнела, пока до него еще можно было дотянуться мысленным касанием. А затем, нырнув в Бездну, помчалась к своей далекой цитадели, звездному кораблю пришельцев на орбите чужой планеты и звезды.

— Пусть сами разбираются с Кублином, — сказала она. — У меня больше нет родины и народа. И вернусь туда еще раз я лишь однажды.

Марика собиралась сохранить тело Грауэл в пустоте. А когда и Барлог придет время воссоединиться с Всеединым — вернуться с телами охотниц в Понат, в стойбище Дегнанов, и совершить над ними траурный обряд вместе с остальными неоплаканными Дегнанами. И развеять их прах, как подобает самым уважаемым из Мудрых. Она намеревалась это сделать, чего бы оно ей ни стоило. Охотницы оставались верны ей до самого конца, и она должна ответить им тем же.

Во время отдыха на планетах Марика расспросила бату Силбу. Мятежники подвергли ее, Грауэл и Багнела множеству пыток и унижений, пытаясь хоть что-то выяснить о пришельцах и о ней самой. Багнел и Грауэл умерли от лап Кублина, когда он воспользовался даром верлена, подвергнув их жестокому заклятию откровенности. На Силбу, которая сама была силтой, оно не действовало. Она полагала, что Кублин выяснил все, что знали остальные двое, а многое и от нее самой, поскольку допрашивать он умел.