Глен Кук - Темная война

Марику это встревожило, поскольку она не знала, сколь многое было известно Грауэл и Багнелу, и не могла предвидеть, каким образом Кублин воспользуется этими сведениями. Нужно было опередить и уничтожить его раньше.

Она уже начала забывать свои самые страшные клятвы. У нее возникла мысль однажды вернуться с несколькими бомбами вроде тех, что мятежники сбросили на Теллерай. Их вполне хватило бы, чтобы выковырять Кублина из его последнего оплота. Если, конечно, силты сами не довершат начатое ею, избавившись от одной половины семейства, чтобы полностью посвятить внимание другой.

Марику ждал неприятный сюрприз.

Как бы ни хотелось, чтобы обошлось без чего-то подобного, вселенная ей этого вовсе не обещала.

Звездолет на орбите был не один.

Ей потребовалась минута, чтобы понять, что она видит.

«Звездный охотник». Давно пропавший пустолет Серке. Здесь? Но этого просто не могло быть. Он должен был скрываться где-то в глубинах системы… Возможно. А может, он ждал ее и вышел из тени, пока она была занята другими делами.

Марика послала сквозь пустоту призраков, но почувствовала, как их отбросило от корабля. «Звездный охотник» защищало подавляющее поле, столь же мощное, как и окружавшее штаб-квартиру Кублина. Пустолет ощетинился технологичным оружием.

Не теряя ни секунды, она призвала Великого Темного этой системы и швырнула его в корабль. Подавляющее поле «Звездного охотника» поддалось, но выдержало. На темную сторону просочилась тонкая струйка беспокойства силт.

Преодолев сопротивление Великого Темного, Марика снова швырнула его в корабль, на этот раз сильнее. Поле «Звездного охотника» затрещало. Вокруг пустолета и погибшего корабля пришельцев распространялась паника. Марика продолжала наносить удары, полностью занимая всех на пустолете Серке борьбой с Великим Темным, а сама в это время подвела темнолет к шлюзу корабля пришельцев.

«Войди внутрь и убей Серке, — послала она Барлог. — Они сейчас слишком заняты, чтобы защищаться».

Барлог прошла по коридорам, выпуская короткие очереди по сестрам Серке и обмениваясь выстрелами с горсткой неопытных мятежников, не участвовавших напрямую в отражении атаки Марики.

С каждой убитой силтой сопротивление Серке Великому Темному ослабевало. Стало ясно, что подавляющее поле держится лишь за счет усилий Серке, пытающихся оттолкнуть черного призрака.

Повелительница на «Звездном охотнике» впала в панику и рванулась прочь, бросив сестер на корабле пришельцев. Марика коснулась Барлог:

«Осторожно. „Звездный охотник“ убегает. Мне придется его преследовать».

Но как только «Звездный охотник» отошел от корабля пришельцев, тот лишился защиты подавляющего поля. Марика швырнула в коридоры звездолета горстку небольших призраков.

Однако в это мгновение «Звездный охотник», на который уже не столь давил Великий Темный, открыл огонь, вынудив Марику увернуться, и нырнул в Бездну, выпустив напоследок залп ракет по звездолету.

Марика не смогла остановить их все.

Она бросила темнолет к кораблю пришельцев, мысленно послав:

«Барлог! Ты там?»

Барлог не могла ей ответить. Она не была силтой.

Схватив призрака, Марика отправила его внутрь корабля. Она обнаружила Барлог запертой в поврежденном секторе. Та была еще жива, но вряд ли долго продержится, если ей не помочь. Марика послала яростное проклятие вслед «Звездному охотнику», обещая покончить с ним раз и навсегда.

Быстро подведя темнолет к кораблю, она поискала шлюз, через который можно было войти. Первые несколько шлюзов оказались бесповоротно повреждены.

Прорвавшись наконец внутрь, Марика побежала по металлическим коридорам. Она взбиралась по звеневшим под ногами лесенкам, перескакивала через мертвых мет, швыряла во все стороны призраков и пыталась найти безопасный путь…

Она опоздала.

Барлог лежала, зажатая между искореженными стальными пластинами. Охотница вскрикнула, когда Марика попыталась сдвинуть придавивший ее груз. Марика бессильно застонала, проклиная Всеединое. Она ничем не могла помочь. У нее так и не нашлось времени, чтобы овладеть умениями сестры-целительницы, и баты не обладали этим даром.

Присев, она сжала лапу Барлог.

— Прости меня, — прошептала она. — Если бы не я, с тобой бы этого не случилось.

— Не вини себя, Марика, — ответила Барлог. — Я сама сделала выбор, как и Грауэл. Ты дала нам возможность вернуться домой, но мы решили не возвращаться. Мы прожили долгую жизнь, полную чудес, о которых даже мечтать не мог кто-либо из Дегнанов. Ни я, ни она не должны были остаться в живых после вторжения кочевников в Понат, так что нам не на что жаловаться. Мы много лет жили взаймы и умерли достойной смертью. Нас будут помнить столь же долго, как и тебя, Марика, — разве мы не были твоей правой и левой лапой, твоими тенями в свете Кусаки и Гончей?

Барлог собралась с силами. Марика крепче стиснула ее лапу:

— Я не хочу, чтобы ты умирала, Барлог. Не хочу, чтобы ты оставила меня одну.

— Ты всегда была одна, — помедлив, сказала Барлог. — Мы всего лишь следовали за тобой по пути, предназначенному судьбой. У меня только одна просьба — забери нас обратно в Понат. Не прямо сейчас, но когда-нибудь.

— Так и будет. И ты это знаешь. Даже если в этой жизни я не совершу ничего другого.

— Спасибо, Марика.

Больше обе не произнесли ни слова. Марике не хотелось что-либо говорить из страха, что, охваченная горем, она потеряет связь с призраками и не заметит возвращения «Звездного охотника».

Вскоре Барлог вздрогнула, заскулила, судорожно сжала лапу Марики и ушла в объятия Всеединого.

Марика поняла, что призраки ей больше неподвластны.

Марика провела на планете-колонии сокращенный траурный обряд, после чего, поместив на темнолет урны с прахом Грауэл и Барлог, отправилась к звездам, продолжив охоту за Серке, пока ее баты не взбунтовались. Она стала еще хладнокровнее и смертоноснее, чем когда-либо, и не видела в жизни иной цели, кроме окончательного уничтожения последних шести или семи врагов.

Когда баты отказались ей подчиняться, она вернулась на разбитый звездолет и затаилась там подобно угрюмой отшельнице, оживая лишь на время подготовки к очередной вылазке. Она часто разговаривала сама с собой, рассуждая, не пора ли доставить на родину прах Грауэл и Барлог. И каждый раз верх одерживала та часть ее разума, которая считала нужным дождаться, пока охотницы не будут полностью отмщены.

Но родная планета все равно позвала Марику к себе, хотела она этого или нет.

Возвращаясь на звездолет после очередного бесплодного полета в пылевое облако с командой уставших от тщетных поисков бат, она вдруг ощутила мысленное касание.