Глен Кук - Темная война

Братьев должен был ждать сюрприз. Они до сих пор считали, что силты рассуждают как подобает силтам, и это делало их уязвимыми для более простых методов борьбы.

Взрыв оставил солидных размеров дыру в обшивке корабля. Подплыв к ней, Марика привязала темнолет и ворвалась внутрь, перепрыгивая через искореженный металл. Баты последовали за ней.

Великий Темный устроил внутри корабля настоящий ад. Казалось, все вокруг густо заполнено отвратительным, пропитанным ненавистью туманом. Баты с трудом сохраняли здравый рассудок. Даже Марика едва не заблудилась.

Наконец она нашла герметичную дверь, через которую можно было войти в уцелевшую часть корабля, и открыла ее.

По другую сторону ждали мятежники. Но едва их окутал туман Великого Темного, от решимости не осталось и следа. Похоже, они успели расслабиться в своей орбитальной крепости и даже не надели подавляющие скафандры.

Марика позволила Великому Темному распространиться по кораблю, но никого при этом не убивать. Многие члены команды сошли с ума. Они стреляли друг в друга или в себя, вопили дурным голосом. Некоторых захватили и обездвижили баты.

С центром управления проблем оказалось больше — его защищало независимое поле, в котором Марика не нашла слабых мест. Ей не хотелось вредить кораблю еще больше, но выбора не оставалось. Она послала двоих бат за новой взрывчаткой.

За это время остальных атаковали мятежники в подавляющих скафандрах. Марика и баты отстреливались, пока те в конце концов не сбежали. Погибли одна бата и трое мятежников.

Наконец прибыла взрывчатка. Как только сработали заряды, Марика швырнула Великого Темного в центр управления и бросилась следом. Ей пришлось убить лишь еще одного брата, чтобы вынудить их сдаться. Пять минут спустя они уже были без скафандров, а черный призрак отправился на поиски других гнезд мятежников.

Марика находила их повсюду, но, как правило, не атаковала, поскольку у тех оказалось слишком много заложников. Ей не хотелось идти на чрезмерные жертвы — сломить сопротивление мятежников можно было и другим способом.

Она послала призрака на планету, в места, где мятежники были все еще сильны, пока среди них не начал твориться хаос. А затем вернула Великого Темного в родную систему.

Обследовав центр управления корабля, Марика обнаружила, что он ничем не отличается от того, в котором она столь долго прожила, только поменьше размером.

— Приведите их в чувство, — велела она батам, показывая на лежащих без сознания пленников. — Займите свои места, — приказала она тем, кто оставался в сознании.

Те неохотно подчинились. Некоторые отказались. Призвав небольшого призрака, Марика выбрала случайного самца и медленно лишила его жизни.

— Кто-нибудь еще хочет стать мучеником во имя идиотской цели? — спросила она, протягивая лапу к тому, кто походил на старшего.

Тот занял свое место.

— Хорошо. Теперь активируйте все боевые системы. Этот корабль должен выполнить задачу, для которой предназначен.

Самцы тупо уставились на нее.

— Вы купите себе жизнь, уничтожив тех, кто вас призвал. — Она насмешливо оскалилась.

Никто не возразил, хотя многие спины напряглись, выдавая ярость и негодование.

— Хорошо. Вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять: тратить время на споры бесполезно. Можете для начала отозвать тех, кто захватил станции и зеркала.

— Они не уйдут, — сказал старший самец. — У них приказ.

— Они не уйдут, госпожа . Где тебя только воспитывали? Еще раз меня разозлишь, и будешь наслаждаться долгой жизнью в роли моего личного слуги. Я недовольна вами, меты. И я постараюсь, чтобы жизнь ваша была долгой и неприятной.

— Они не уйдут, госпожа. У них приказ оставаться на месте, что бы им ни говорили.

— Весьма изобретательно. В таком случае придется их убедить. Подготовьте ракету. Мы уничтожим «Молот». Передайте приказ, дайте минуту на ответ, а потом запускайте.

Старшего мятежника бросило в дрожь.

Типичный для самца приступ страха. У них не осталось выбора, кроме как поручить задачу трусам. Они все — трусы.

— Я за вами слежу. Не забывайте, что я много лет изучала корабль, по образцу которого построен этот. И мне точно известно, что вы делаете. — Замолчав, она швырнула призрака в самца, занимавшегося чем-то подозрительным. Тот завизжал. — Ясно? — Она велела батам подвесить его к потолку. — Пока вы трудитесь, ваш друг будет мучиться. И пусть его вопли напоминают вам, кто тут главный, а кто подчиненный.

Она похлопала старшего по плечу. Тот вздрогнул.

— На этот раз вы зашли чересчур далеко. Вы вынудили общины умолять меня разделаться с вами. Вы подписали смертный приговор всем братьям — полагаю, даже тем, кого мы, силты, считали полезными. Вам бессчетное число раз давали шанс, но вы им не воспользовались. В Понате, где я родилась, мы убивали зверей, которые нам угрожали. Немедленно. Без сантиментов. Жизнь слишком хрупка и слишком тяжела. — Она снова похлопала его по плечу. — Радуйтесь — вам предстоит стать участниками великих событий. Вы увидите конец эпохи. Возможно, вы единственные из братьев останетесь в живых. Быть может, я отпущу вас, чтобы вы ходили по миру и рассказывали о том, какова бывает ярость силт и ярость Всеединого, когда меты осмеливаются бросать вызов естественному порядку вещей.

Некоторые самцы смотрели на нее как на сумасшедшую. Большинство старались избегать ее взгляда. Старший привстал с места, злобно скалясь. Марика махнула лапой, и висевший под потолком самец завизжал.

— Такова судьба тех, кто не подчинится. Те, кто подчинится, останутся живы. Уничтожьте «Молот». Следующим будет купол на Малом Клыке. Я ненадолго выйду, — прошептала она старшей бате. — Следи за ними.

Выйдя из центра управления, Марика закрыла глаза, воспринимая слабое касание, которое ощутила мгновение назад.

Повелительница Редориад вернулась в родную систему.

«Что случилось?» — послала Марика.

«Возможно, это ловушка».

«Я с самого начала это предполагала. Но самцы в самом деле оказались здесь. Что-то еще?»

«Я слишком устала и надеялась помочь и из-за этого поторопилась и вынырнула из Бездны слишком рано, в стороне от эклиптики. И я случайно увидела три звездолета, очень похожих на те, что атаковали планету. Они пока ничего не предпринимают».

«Вот как? — задумчиво проворчала Марика. — Они тебя заметили?»

«Вряд ли. Я задержалась лишь на мгновение, прощупала их мысленным касанием и сбежала. Они никого не опасаются».

«Интересно. Они защищены полем?»

«Нет».

«Оставайся на месте. Здесь все еще опасно».

Марика начала расхаживать туда-сюда. Ловушка. И она захлопнется, как только отсюда поступит сигнал. Сигнал, уже мчащийся со скоростью света. Как скоро он достигнет цели? Она задала этот вопрос повелительнице Редориад, и оказалось, что остается еще много часов. Загадочные корабли слишком хорошо спрятались.