Андрей Снегов - Оранжевый меч. Скрижали небес. Книга вторая

– Искупайся, – сказал он, толкнув меня в клетку. – Сейчас придет Исхар, а он терпеть не может запаха пота.

– Ты мстишь мне за вчерашний поединок? – тихо спросил я, не оборачиваясь.

– Даже не думал, – ответил Потус. – Просто решил показать твою новую жизнь во всей ее красе. Подумай, нужно ли тебе все это дерьмо.

– Разве у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, но делать его нужно вовремя…

Под душ я залез, даже не сняв набедренную повязку. Я сидел на каменном полу и наслаждался струями холодной воды, стекающими по телу. Они притупляли боль и маскировали слезы бессилия, льющиеся из глаз. Мимо ходили первые посетители и с любопытством глазели на синяки, проступающие на моем теле. Но мне было на них наплевать. В голове безостановочно крутилось предупреждение, сделанное Потусом из-за решетки. Сегодня вечером мой первый выход на арену!

Я перестал пользоваться популярностью среди жаждущих плотских утех посетителей амфитеатра. Едва увидев мое похожее на отбивную тело, они торопливо отводили взгляд и ускоряли шаг. Я сидел на ложе, впитывал спиной прохладу каменных стен и старался не совершать лишних движений. Исхар молча смотрел на меня исподлобья и вертел в руках потрепанный свиток без печати. Он зашел в камеру десять минут назад, но еще не произнес ни слова.

– Исхар у меня есть вопросы, – начал разговор я и скривился от боли в мышцах шеи.

– Я разочарован, – сказал старик и уголки его губ поползли вниз. – Ты больше похож на гнилой кусок мяса, чем на подающего надежды бойца.

– На арене невозможно пользоваться Силой! – с напором сказал я. – Это и есть главный вопрос!

– А головой пользоваться на арене можно? – заорал Исхар. – Почему Потус превратил тебя в котлету? Я же просил с ним поладить! Если ты вывел из себя такого спокойного человека, как он, то цена твоим способностям – один красный в торговый день!

– Это – расплата за вчерашнее, – я решил не передавать старику странные слова Потуса о выборе жизненного пути и потупил взгляд. – А сегодня у меня первый выход на арену…

– Выпьешь это перед сражением, – старик достал из складок халата зеленый фиал размером с солонку и поставил его на стол. – Эликсир уберет боль и на пару часов превратит тебя в человека.

– А восстанавливающих средств у вас нет? – аккуратно поинтересовался я, вспомнив о чудесах регенерации, которые творил с моим телом наставник Флойд.

– Есть, но ты еще на них не заработал, – нахмурился Исхар и погладил седую жиденькую бородку. – Если выживешь на арене, получишь одну порцию.

– Шансы у меня есть? – невесело усмехнувшись, спросил я.

– Сегодня обычное представление, по сути – театр. Ты будешь в массовке солдат. Сдохнуть будет сложно, даже если захочешь. Помашете мечами, казните нескольких пленных и разойдетесь по камерам. Правда, учитывая твои таланты находить проблемы там, где их нет, случиться может все.

– Я постараюсь не облажаться, – искренне пообещал я и посмотрел на Исхара со всей убедительностью, на которую был способен.

Старик был отходчив, и это было несомненным плюсом. Он уже не сердился, о прошедшей вспышке гнева напоминали лишь сурово сдвинутые к переносице брови. Серые глаза смотрели на меня с интересом и толикой сочувствия.

– Я не смогу пользоваться Силой на арене, – скорее утверждающе, нежели вопросительно повторил я. – Без энергии я не пройду даже отборочные бои!

– В этом смысл гладиаторских сражений, – хитро улыбнулся Исхар. – Дань земным традициям времен Великого Рима! Сила испортила бы всю прелесть погружения в легендарное прошлое.

– Но вы же купили меня потому, что я владею Силой! – я удивленно уставился на старика. – В чем моя ценность, если на арене я становлюсь таким же, как все остальные?

– Ценность не в тебе, а в людской глупости, – усмехнулся Исхар, и в прищуренных глазах заплясали озорные искорки. – Силу на арене могут использовать только Странники, но им запрещено участвовать в боях. Сражаться же имеют право лишь рабы. Понимаешь, о чем я?

– Пока не особо, – честно признался я, хотя уже догадался, что ничего хорошего от старика не услышу.

– На твоей груди нет Знака, значит, ты не Странник, а Силу на арене использовать можешь! – тихо сказал Исхар, наклонившись к самому моему уху. – И поэтому ты непобедим!

– Я пробовал применить Силу, но у меня ничего не получилось!

– Поверь мне, эту проблему мы решим! – подмигнул старик и откинулся на спинку скамьи. – А пока твоя задача – тренировки, тренировки и еще раз тренировки.

Он положил на стол исцарапанный цилиндр и поставил рядом песочные часы. Я посмотрел внутрь мутной стеклянной колбы и вспомнил Харру – бескрайнее море барханов, тянущееся до самого горизонта.

– Техники боя ты будешь осваивать в свитках, – Исхар бросил быстрый взгляд на стоящий за стеллажом стол. – Каждый раз я буду находиться возле тебя, потому что рабам ими пользоваться запрещено.

– Я думал, что это доступно только Странникам…

– Нет, – покачал головой старик, – любому, кто имеет сферу Духовного Начала. Родившиеся в Хариссе тоже могут ею обладать, но это – большая редкость.

– Как рабы, которые принесли вчера стол?

– Именно! – Исхар поднял вытянутый указательный палец и стал похож на профессора колледжа. – Но рабам за пользование свитками полагается смертная казнь.

Я помрачнел и вопросительно посмотрел на старика. На его лице сияла счастливая улыбка.

– Не волнуйся, пока ты рядом со мной, тебе ничего не угрожает, – с усмешкой сказал он. – Жесткость законов всегда компенсируется необязательностью их исполнения, а несколько красных шариков, наполненных Силой, и вовсе творят чудеса.

– Погодите, – опешил я. – Местные деньги – аккумуляторы Силы?

– А ты что, этого не знал? – седые брови Исхара подпрыгнули вверх, и он посмотрел на меня с подозрением.

– Никогда даже в руках их не держал! – уверенно соврал я. – Поселок, в котором я жил, был беден, и они водились лишь у вождя.

– Хотя бы что-то в твоей жизни осталось неизменным! – хохотнул старик, но недоверие по-прежнему сквозило в его голосе. – Тебе пора совершить еще одно открытие, проходи за стеллаж.

Я с трудом сполз со своей каменной кровати и, утирая слезы, мелкими шажками прошел к столу. Боль, терзающая мое тело при каждом движении, только усилилась. Я с облегчением уселся на скамью и облокотился о наклонную спинку. Углубление под голову было сделано точно под мой размер, и я полностью расслабил мышцы шеи.

– Сейчас ты первый раз погрузишься в свиток, в незнакомый тебе мир, – Исхар присел рядом и аккуратно вложил цилиндр в прямоугольную выемку. – Ничего не бойся и веди себя также, как в привычной реальности. Помни: что бы ни случилось в свитке, здесь это никак на тебе не отразится. Даже разрубленный пополам в магическом мире, на самом деле ты останешься цел и невредим. Готов?