Максим Скрынник - За куполом

– Это очевидно, – Малколм повернулся к нему. – Посмотрите на уровень их технологий! Они обошли нас в техническом прогрессе по меньшей мере на две сотни лет. А между индейцами и конкистадорами разница и то была меньше!

– Да, он может быть прав, – Райт обратился ко всем сидевшим. – Утверждение превосходства высшей цивилизации над низшей, скорее всего, произойдет, рано или поздно. Я, например, не очень верю в их мирные намерения, гарантируемые только дипломатическим посланием. Это может быть формальностью – у них тоже могут быть свои организации по защите прав и, в конце концов, общественность, оказывающие давление. Но постоянная потребность в ресурсах преодолевает любые моральные побуждения. К тому же мы в их глазах глупые низкодуховные существа – вспомните, как конкистадоры относились к индейцам.

– Тут больше подходит сравнение с моряками и птицей киви, – Рейнольдс украдкой глянул на Рей – та скрестила руки на груди, исподлобья глядя на него критичным взором.

– Однако у нас еще есть надежда. В случае, если уровень их технологий позволяет добывать им неиссякаемое количество ресурсов с минимальными энергетическими затратами. Тогда у них просто не будет к нам интереса. Или же у них настолько высокодуховное сознание, что их общество не зависит от насилия. Не смейтесь, такое тоже может быть! – профессор Райт улыбнулся, увидев, как некоторые из слушателей скептически сморщили лбы. – Возможно, их прогресс достиг технологической сингулярности, и теперь их жизнь нисколько не похожа на привычную нам, ее можно будет сравнить в лучшем случае с социальной сетью, или же мы вовсе не в состоянии осознать ее.

– Сомневаюсь, что это так, – возразил математик. – Их намерение установить с нами контакт – уже само по себе показатель интеллекта.

– Вы про свое сравнение с птицами киви?

– Именно! Представьте, что вы строите большую автомобильную магистраль и на ее пути обнаруживается гнездо этих птиц. У вас не возникнет большой моральной дилеммы при разрушении их дома ради таких глобальных целей. И уж точно вы не будете тратить свое время на диалог с пернатыми. А теперь представьте, что мы для них как птицы киви для людей. Все наши достижения – небоскребы, пирамиды, квантовая механика – для них лишь инстинктивное подкладывание соломы под птенцов. Тогда все это… – он обвел руками вокруг себя, – все это трата времени впустую! Но если конкистадор говорит не с какими-то курицами, а хотя бы с индейцами – все обретает смысл.

Тем временем на руках всей команды пискнули синхронизированные часы. Время пришло.

Пилот запустил двигатели, и нарастающий шум сделал невозможным разговоры. Воздушный поток срывал головные уборы столпившейся у дверей группе консультантов и военным, отдающим последние указания и тестирующим радиосвязь. В вынужденном молчании пассажиры только сейчас начали понимать нешуточность настоящих событий. Теперь все вокруг нагнетало тревогу: закрытая дверь, изолировавшая их вместе с шумом от земного города, подъем машины в воздух в вибрации и тряске, разверзнувшаяся внизу пропасть с окаменевшими шоссе эвакуированных районов.

Крыша небоскреба быстро удалялась, а корабль пришельцев становился все больше и массивнее. Мерве прислонил лицо к стеклу окна, чтобы лучше его рассмотреть. Объект сигарообразной формы на одной из сторон имел вытянутое булавовидное расширение с оплавленными сужениями в форме капли. Обшивка гиганта была испещрена различного вида узорами, врезавшимися вглубь, словно искусная резьба по дереву или клеймо, выжженное рукой исполина. Имея квадратные и округлые очертания, узоры извивались и переходили в линии, все вместе сливаясь в сложный лабиринт. И ни один ход этого лабиринта не заканчивался тупиком – настолько сложен был рисунок. От носа, словно лучи звезды, исходили широкие выпуклые линии, параллельные на протяжении всего корпуса и сходившиеся где-то на хвосте. Эти линии и серый окрас делали его хозяина похожим на огромный дирижабль, в очередной раз зависший над Эмпайр-стейт-билдинг для дозаправки и выгрузки пассажиров.

Они зависли рядом с кораблем, выбрав среднюю точку его туловища. На некотором отдалении за ними наблюдали на той же высоте пара военных вертолетов – наивные глупцы-кроманьонцы, направляющие свои копья на броню танка – пришельцы могли смахнуть их, как лев смахивает надоедливую мошкару кисточкой хвоста.

Машина повернулась носом к судну. Внутри нее никто не произносил ни слова – пораженные пассажиры, открыв рты, выглядывали в окна. Мерве, Фокс и Абигейл прильнули к боковым окнам дверей, рядом с которыми сидели, а Рейнольдс и Райт повернулись к кабине пилота и разглядывали гостей через лобовое стекло. Рейнольдс даже привстал и залез в кабину по самые плечи, чтобы улучшить себе обзор.

Тем временем поперек рисунка-лабиринта обшивки появился горизонтальный просвет, длиной примерно в одну седьмую его часть. Он был образован двумя расходящимися вверх и вниз огромными прямоугольными створками, слегка закруглявшимися в повторение округлой формы судна. Просвет оказался как раз напротив носа вертолета и постепенно расширялся. В конце концов он увеличился до размеров десятиэтажного дома, сделав возможным безопасный пролет.

Внутри корабля открылась огромная полость. Стены и потолок ее были покрыты теми же рисунками, что и обшивка. Дальняя стена исчезала во мраке, так как пространство было освещено только солнечными лучами, которые попадали туда снаружи. Пол же был настолько гладкий, что отражал блики света. В четырех его углах синим светом горели неяркие огни, очевидно, выполняющие роль ориентиров. Еще несколько огней собрались в круг в самом центре зала.

Намек.

– Это посадочная площадка! Давайте туда! – вскрикнул Мерве, однако через секунду почувствовал себя глупо, давая советы опытному пилоту, ко всему прочему слушающему могущественный голос из наушника.

Пилот направил штурвал от себя, машина послушно наклонила нос и двинулась вперед. Когда вертолет опустился рядом с кругом огней, створки, отделяющие героев от родного мира, двинулись в обратную сторону. Аарон вылез наружу первым, стараясь увидеть момент, когда они сомкнутся. К тому времени лопасти их машины все еще наматывали круги, повинуясь силе инерции.

Малколм и Абигейл вылезли из вертолета с другой стороны, обошли машину и встали рядом с остальными. К ним также присоединился пилот, держась при этом позади. Все вместе они не отводили взгляда от закрывающихся дверей. Аарон только сейчас заметил, насколько они массивны. Через несколько секунд щель между створками с грохотом исчезла.

Первое время все молча озирались по сторонам. На первый взгляд выхода из этого помещения не было. Стены и потолок были цельными и ничем друг от друга не отличались.