Алексей Банный - Пена мятежа

За ним оказалась небольшая зала, и лейтенант скомандовал привал. Люди скинули рюкзаки и оружие, и тяжело опустились на пол. Марш по коридорам дался отряду тяжело. В затхлом, невентилируемом воздухе явно не хватало кислорода, и засиживаться на одном месте не следовало. Но отряд был вымотан, и нуждался хотя бы в кратком, но отдыхе.

– Марти, осмотрись, – лейтенант открыл свой рюкзак, и достал из него три маленьких бледно-голубых цилиндра. Поколебался несколько секунд, после чего два из них убрал, а третий повернул в середине на четверть оборота, и бросил в центр зала.

Послышалось легкое шипение, и вокруг цилиндра, на который был направлен луч фонаря, появились быстро разрастающиеся завихрения пыли. Когда пыль образовала вокруг цилиндра кольцо диаметром почти три метра, шипение прекратилось. Но и дышать в зале стало гораздо легче. Теперь тут можно было устроить полноценный привал часа на три, которые Еремин собирался использовать по полной.

– Командир, – послышался из дальнего угла голос Марти Вейнса. – Тут фрески. И они не человеческие.

– Ясен пен, – парировал Купер, но лейтенант уже поднялся с пола. – Это же руины клоентов.

– На этих фресках нет клоентов, Алекс. Но сородичи той крылатой твари тут есть.

И минуты не прошло, как вся группа стояла вокруг Вейнса, и в свете фонарей изучала изображенную на стене битву. Без сомнений древнюю, но при этом совершенно невообразимую. Странные, зеленокожие, немногим ниже человеческого роста существа с непропорционально длинными руками и ногами, вели бой с целой ордой сыплющихся с неба крылатых людей. Бой, судя по обилию взаимного огня, шел не просто за укрепленный район или конкретную высоту. Бой шел на взаимное истребление. Вот кучка длинноруких из устройств, напоминающих автоматическое оружие, стреляют в налетающий на них рой. Несколько крылатых уже пикируют вниз, нелепо растопырив крылья, но неведомый автор мастерски передал чудовищность ситуации для пехотинцев. Им оставалось жить секунду, вечную секунду, застывшую в этой фреске.

В другом углу четверо зеленокожих с упоением отрывали руки раненому крылатому человеку, не замечая, как на них пикирует еще один. Чуть поодаль крылатый что-то кричал, и сразу несколько сотен зеленокожих держались за головы, побросав оружие, но не оставив поле страшной для них битвы. Неизвестный художник без прикрас передал всю отчаянность положения зеленокожих. Они отступали в огромное каменное строение, неся чудовищные потери. Но при этом нанося не менее страшные потери крылатым противникам.

Сержант Марков отвернулся от фрески первым.

– Надо уходить, лейтенант. Засиделись.

– Группа, сбор три минуты. Марков первый, Липски замыкающий. Выдвигаемся.

Через три минуты группа покинула зал, снова окунувшись в бедную кислородом атмосферу древнего подземелья.

На этот раз люди шли не особенно торопясь, но и не мешкая. С одной стороны опытный сержант на правах ведущего сберегал силы отряда, а с другой – фрески, изображающие войну крылатых и зеленокожих попадались все чаще. Где-то через час фрески с крылатыми пропали, уступив место картинам из жизни исключительно зеленокожего народа.

– Это же история целой цивилизации! – воскликнула не выдержавшая Ольга, когда на очередной фреске зеленокожие снаряжали корабли на покорение космического пространства. – Это надо зафиксировать! Сюда надо привезти ученых!

– И отдать колонию правительству? – Поморщился Марти.

– Я фиксирую на Исин. – прервал назревающий спор Купер. – Связи с сетью нет, но в память я все картины фиксирую.

– Пришли.

Отряд остановился перед нагромождением камней и земли. Дальше коридор с историей был непроходим.

– Ну, вот и все, – подвел черту лейтенант, и первым снял лучемет с предохранителя. – Уйти нам не удалось. Готовимся к обороне.

– Ты?! – Иван, спустившийся по трапу первым, опустил поднятый было лучемет стволом вниз, и сделал пару шагов в сторону от трапа, освобождая проход остальным.

Во встретившем только что приземлившийся дискообразный корабль азур существе ему трудно было увидеть угрозу. Высокая, с песочного цвета кожей и начисто лишенной волос головой, крылатая бестия была настолько хорошо ему знакома, что ей впору было бы приходить к мужчине в ночных кошмарах. Но именно ей он был теперь обязан тем, что в его жизни наконец появилась поистине великая цель. Хиттуан смерила взглядом опасливо смотревших на нее азур, вышедших следом за мужчиной, и ощерилась в хищном подобии улыбки.

– Рада тебе, Ван`ниа. Очень долго ждала этого дня.

– Откуда ты здесь?

– Кауни высадили меня на этой планете подготовить ваш прилет. Зиккурат тауниров там. – Хиттуан указала рукой себе за спину, на выглядывающие из травы развалины высотой с двухэтажный дом. – Но там находится группа твоих собратьев. Они вооружены.

– Это ты их туда загнала? – Иван хорошо помнил прорыв через орбитальный порт Илкоса, чтобы не сомневаться в способности Ахиты справиться с десантной группой.

– Они грабили поселение. Я вмешалась. Пойдем. Кауни предупредили, что у нас не так много времени. Полномасштабный конфликт с твоим народом не входит в планы Саат. Рада тебе, свободная клоент, – хиттуан изобразила легкий поклон. – Приветствую и вас, азур.

Мужчине стало дурно только от одной мысли о военном столкновении с армией хиттуан. Крылатые твари, не ведающие ни страха, ни жалости, были невозможным противником. Эта война стала бы для людей последней, и самих людей после нее вряд ли бы кто-то стал искать даже в самых потаенных уголках вселенной. Ахита тем временем уже направилась к руинам древнего здания, и Ивану, как и его спутникам, ничего не осталось, как направится за ней следом. Никто из азур не проронил ни слова, хоть по их многозначительным взглядам и было заметно, что они не были в восторге от компании хиттуан. Они откровенно боялись ее. Даже Вэррика украдкой сместилась поближе к Ивану, и старалась держаться у него за спиной, чтобы как можно меньше попадать в поле зрения дивных двухзрачковых глаз бестии. Ахита, как, впрочем, и всегда, оказалась выше чужих страхов, и внимания на их испуги не обратила.

Вся подготовка к этой экспедиции заняла всего три дня. Посылать огромный флот никто не собирался, а потому «Седьмую звезду» наскоро пополнили запасами, дополнили экипаж нелюдимым пожилым служителем Храма Саат, вся польза от которого была в теоретическом знании языка народа, населявшего Таунер в давние времена. Остальной экипаж составили Нитор, Иммия и Миллис, сами напросившиеся в этот полет, и Иван с Вэррикой, не пожелавшей оставлять мужчину ни на день.

Еще полторы недели ушло на то, чтобы «Седьмая звезда», пробивая собственные разрывы реальности на запредельной для земной техники скорости, добралась до звездной системы с единственной планетой. Таунер. Мир, о котором спутники Ивана переговаривались исключительно шепотом и воровато озираясь. Населявшие его существа первыми попали под власть Тьмы мироздания, подняли восстание против того миропорядка, что строила Саат, и были повержены и уничтожены. Все эти полторы недели Иван не находил себе места. Он с завидной регулярностью курсировал от своей каюты до рубки, как он по привычке прозвал про себя комнату управления полетом, подолгу вглядывался в беспросветный мрак за панорамным окном, и покидал свой импровизированный пост только после того, как Миллис, не терпевшая посторонних во время сопряжения, прогоняла его обратно в каюту.